– Ты права, они не преимущество, – согласился Лука. – Но без них война приведет к более разрушительным последствиям. Они – залог того, что исход сражения будет таким, как мне необходимо.

Адель нахмурилась.

– Я не понимаю.

– В этом и вся суть. – Он очаровательно улыбнулся. – Призови их.

– Ладно. – Адель поджала губы. Что же он скрывает? – Для этого мне понадобится браслет, а я оставила его в спальне.

– Тогда прошу. – Он указал в сторону дома.

– Только учти, Лука, силы двенадцати сестер могут обратиться против тебя. Не знаю, что ты задумал, но если вынудишь меня, я сделаю все, чтобы превратить твою жизнь в ад.

С этими словами Адель резко отвернулась и направилась к поместью.

Услышав зов Адель, дракон ожил и расправил крылья. Когда его рубиновые глаза вспыхнули алым светом, во дворе поместья возникли четыре чародейки – старшие представительницы каждой из семей ковена. И эти четверо сразу, наотрез отказались вести какие-либо разговоры со свой королевой в присутствии Инкарната Черной дыры, а тем более – о чем-то договариваться с ним самим. Не подействовал на них и приказ Адель – они встретили его вполне красноречивым гробовым молчанием.

– Одно из двух: либо мы будем предельно честны, оставшись наедине с нашей королевой, либо при тебе мы просто будем лгать, – сказала Авери Ламонт в ответ на требования Инкарната Черной дыры. – Выбирай, сын Мертвой звезды.

Лука явно не ждал подобного поворота событий. Конечно же, он понимал, что, если позволит Адель остаться с чародейками наедине, она скроет от него все, что сочтет нужным скрыть. Одарив Адель мрачным взглядом, он все же спросил:

– Хватит ли тебе благоразумия, чтобы не наделать глупостей?

– Могу спросить тебя о том же. – Она решительно взглянула ему в глаза. – Между благоразумием и безрассудством довольно тонкая грань…

– И чем она тоньше, тем сложнее на ней устоять, – закончил вместо нее Лука. – Не разочаруй меня, Адель. Снова.

– Сделаю все возможное.

По лицу Инкарната Черной дыры скользнула тень сомнения, но он, недовольно поджав губы, воздержался от ответа. Отступить и позволить Адель уйти стоило ему немалых усилий. Приняв свое поражение, Лука отвернулся и обратился к чародейкам:

– Королева в вашем распоряжении. Стоит ли напоминать, что она должна вернуться до заката?

– Только если сама этого захочет, – ухмыльнулась Аза Геккерн.

Лука оставил ее слова без внимания.

– С наступлением ночи побережье Туманов уже не будет для вас столь безопасным, – напомнил он и, кивнув в знак прощания, поспешил оставить ведьм и Адель наедине.

Возле дома его поджидало около дюжины Пожирателей. Они внимательно следили за происходящим, но без разрешения хозяина напасть не решались.

– Спасибо. – Адель немного расслабилась. Все удалось! Призывая ведьм, она сама мысленно велела им отказаться от разговора с Лукой и ослушаться ее приказа. Что бы он ни хотел узнать, она должна была сделать это первой.

Ведьмы, тем не менее, и так не скрывали своего враждебного отношения к Инкарнату Черной дыры, ведь это его Пожиратели стерли с лица Земли почти всю нечисть, в том числе и большую часть их рода. После появления Тишины сестры вынуждены были распрощаться с привычной жизнью среди смертных и переселиться в замок, затерянный далеко среди гор. Конечно, если верить книгам об Инкарнатах, которые Адель штудировала в тренировочном лагере, без Малахии тут также не обошлось – именно он наложил запрет на магию, тем самым осложнив волшебницам жизнь в Солнечном королевстве. В результате ночью на ведьм охотились демоны Тишины, а днем им грозила казнь.

Не теряя времени, Адель попросила сестер сделать так, чтобы сохранить дальнейший разговор в тайне. Двор поместья кишел Пожирателями: Лука, видимо, надеялся, что Адель сглупит и решит остаться здесь. Нетерпеливо наматывая круги по дорожке, демоны держались достаточно близко, что позволяло им все слышать.

– Ваше величество, я знаю одно безопасное место, – сказала Аза. – Мы перенесем вас туда.

Адель кивнула и взглянула в сторону дома. В окне гостиной мелькнула чья-то тень, но рассмотреть, кто это был, она не успела. Ведьмы, уже шепча заклинание, взяли ее в тесное кольцо, и все вокруг неожиданно начало меняться. Небо задрожало от раскатов грома, поднялся ветер, а песок на подъездной дорожке взметнулся, отчего у Адель заслезились глаза. Мир бешено завертелся и превратился в размытое пятно. Единственное, что удавалось еще рассмотреть, – Пожирателей, которые носились со злобным лаем. Потоки воздуха мешали им приблизиться к чародейкам, и твари все сильнее ярились.

– Скоро все закончится! – прокричала Ро, старшая ведьма из семейства Бейли.

Адель казалось, что еще совсем немного, – и ее попросту снесет. В ушах стоял звон, тело дрожало, а кожу от ветра уже начинало жечь. Адель насчитала еще четырнадцать мучительно долгих секунд, прежде чем все прекратилось так же внезапно, как и началось.

Побережье Туманов сменилось незнакомой дикой местностью. Чародейки расступились, давая Адель возможность осмотреться. Пейзаж, открывшийся взгляду, был не самый радостный: серая холмистая пустошь, вся в трещинах и небольших кратерах, над которыми поднимались струйки пара. Вдалеке на фоне свинцового неба возвышался вулкан. Его заснеженная вершина терялась среди облаков, а к подножью жались огромные валуны.

Адель обвела сестер взглядом. Ей пришлось напомнить себе, что следует держаться с ними соответственно: не выказывать страха или неуверенности. Ведьмы должны видеть в ней уверенную правительницу, а не запуганную слабую девчонку.

– Мне нужны ответы. – Она подняла голову и расправила плечи. – Все, что я знаю о вас, – легенды, больше напоминающие сказки. Вы, последние чародейки королевства, принесли мне клятву верности, и я связала с вами свою судьбу. С тех пор как я стала вашей королевой, произошло много странных вещей, и я надеюсь, вы поможете мне объяснить их.

– Конечно, – отозвалась Авери Ламонт. За ее пронзительным взглядом и спокойным голосом сквозила едва скрываемая тревога. – Мы будем рады помочь.

Именно она предупредила Адель, что браслет опасен, хотя остальные сестры пытались это утаить. Конечно, ведьмам было ни к чему признаваться, что они могут управлять своей королевой. Правда, зачем им это, тоже оставалось неясным, ведь силы Адель как Инкарната были довольно скудны.

– Есть догадки, зачем вы понадобились Луке Драгомиру? – спросила она, скрестив руки на груди. – Он весьма заинтересован вашими способностями, что, должна сказать, ставит меня в тупик. Я прикасалась к его силе и знаю, на что он способен. Даже все вместе вы для него не помеха, он может убить вас одним щелчком пальцев. И в войне с Малахией вы не дадите ему существенного преимущества. Так что ему от вас на самом деле нужно?