Иногда она прибегала к помощи этого списка. Чаще всего для того, чтобы поднять имя своей семьи. Распустившим слухи джентльменам приходилось прикусывать язык, усмирять гнев и соглашаться на условия милой, но при этом весьма расчетливой женщины.

Мысль о том, чтобы женить своего сына на принцессе, у леди Вильет возникла в тот момент, когда эта самая принцесса родилась. Мечты о том, как рожденный ею ребенок станет королем, каждый раз заставляли ее сердце сладко сжиматься.

Да, леди Вильет никого не любила, кроме себя, хотя некоторую привязанность к членам семьи все-таки имела. Впрочем, если бы родители или иные родственники в один день исчезли или погибли, то она вряд ли бы сильно опечалилась. Скорее просто расстроилась бы из-за того, что придется потратить время на выстраивание новых связей.

Сын в самые первые годы своей жизни вызывал у нее стойкое отвращение. Во-первых, когда она его носила, ее замечательное тело ощущало себя не лучшим образом. К тому же из-за беременности Вильет сильно пополнела, и полнота совсем не шла ей. После родов пришлось приложить большие усилия, чтобы привести себя в порядок. В самые первые месяцы она даже в зеркало не смотрела, настолько отвратительным казался ей ее внешний облик.

К тому же стоило ей только подумать, что сын вышел из нее, как ее едва не скручивало от брезгливости. Не было и речи, чтобы взять младенца на руки. Кроме того, он постоянно плакал, отчего у леди болела голова. Не стоит упоминать и о прочих малоприятных для нее вещах. Кормить своим молоком она отказалась сразу, даже не желая думать, как может испортиться ее великолепная грудь.

В то время она ненавидела и мужа, и сына. Часто плакала по ночам. Ей постоянно казалось, что ее осквернили и превратили в толстую жуткую старуху.

Она была благодарна алхимикам. С помощью их пилюль ей удалось привести свое тело в более или менее достойный леди порядок. Талия снова стала тонкой, кожа гладкой, а грудь упругой.

Впрочем, из своей беременности она вынесла кое-какую пользу – ее не слишком большая духовная сила увеличилась. А это значит, что тело стало еще совершеннее. Теперь она могла прожить на пару десятков лет дольше. Только это смиряло ее с тем, что с ней произошло, и не давало полностью отчаяться.

Женщины с духовной силой воина очень редки. Именно поэтому семья Харт обратила на нее внимание. Конечно, Вильет обладала сущими крохами, которые не могли поднять ее даже до первого ранга. К тому же она не собиралась тренироваться, изводя свое хрупкое тело до изнеможения. Стоило ей представить, как тело покрывается мышцами, как ей становилось дурно. Нет, нет, настоящая женщина должна быть стройной, мягкой, гладкой и податливой. Все остальное просто извращение.

Беременность всегда поднимает уровень духовной силы матери. А это пара десятков лет дополнительной жизни. Только из-за этого Вильет позволила сотворить с собой такое.

От брезгливости по отношению к собственному сыну леди Вильет так до конца и не избавилась. В самые первые годы она не желала даже смотреть на него. Потом до нее дошли слухи, что она ведет себя неподобающе для добропорядочной леди. Из-за этого ей пришлось брать себя в руки. Это было сложно, но ей все-таки удалось.

Когда сын немного подрос, она внезапно поняла (вернее, ей подсказали), что, сыграв правильную свадьбу, их семья может подняться еще выше. Стоило Вильет это понять, как она начала расчетливо присматриваться к семьям, просчитывая в уме наилучший вариант. Согласие или несогласие сына ее мало волновало. В конце концов, он должен отплатить ей за свое рождение. Если бы не она, его вовсе не появилось бы! Она ведь так страдала, когда носила его, и после ей пришлось столько вынести по его милости, так что пусть отдает долг.

К слову сказать, леди Вильет даже в мыслях не могла представить, что сын как-то воспротивится ей. Она не считала его полноценным человеком, скорее кем-то вроде раба, жизнью которого может полностью управлять. Она ведь родила его!

Именно поэтому для нее стало большим открытием, когда Эрион после учебы в военной академии самовольно покинул столицу и отправился к отцу. И это в то время, когда она добилась для него места в столичном батальоне! Всего пара лет – и он смог бы дослужиться до капитана или даже майора! Благодаря ее связям, его, несмотря на ранг, продвинули бы как можно выше.

Ей тогда пришлось изображать из себя счастливую мать, сын которой оказался столь смелым и самостоятельным. Подруги улыбались, восхищались, но Вильет видела, как эти гадины ехидно сверкают глазами, мысленно смешивая ее с грязью.

Конечно, она не оставила своих замыслов, всеми силами стараясь вернуть сына в столицу. Тот всегда отвечал вежливо, заверял в сыновней любви, но возвращаться не торопился. И это дико злило Вильет.

А потом она поняла, что виноват во всем этом ее муж. Это он забил голову их сына ерундой о службе, долге, чести и прочих совершенно бесполезных вещах. И ладно бы он после этого оставил Эриона в покое, но нет! Он увлек его с собой в армию и держит его рядом, явно очерняя всеми силами ее саму.

Когда леди Вильет поняла это, у нее словно шоры с глаз спали. Это ведь так просто! Хорошо, что некоторые люди смогли показать ей то, чего она из-за своей несомненно милой наивности и доверчивости не видела. Обычно эти черты характера вызывали в ней лишь презрение, но когда она примерила их к себе, то Вильет показалось, что это только придает ей еще больше шарма. Действительно, настоящая женщина должна быть немного наивной и доверчивой. Это заставляет ее выглядеть в глазах других людей более милой и невинной.

– Вам стоит задуматься о новом замужестве, моя дорогая, – произнес мужчина, не выпуская маленькую белоснежную ручку с тонкими и хрупкими пальчиками.

– Ох, ну что вы, – Вильет аккуратно забрала руку, одаривая мужчину ласковым взглядом. Да, она не желала связываться с любовью, не хотела осквернять себя этим чувством, но никогда не была против того, чтобы другие любили ее. Влюбленные в нее мужчины ничего, кроме презрения, у нее не вызывали, но она готова была признать, что это весьма и весьма полезное чувство. Такими глупцами очень легко управлять. Как куклами. Или рабами. – Милорд, вам не стоит так говорить. Мой муж еще жив, и если кто-то посторонний услышит ваши слова, то может подумать, словно мы замыслили совершить преступление.

Конечно, никаким милордом человек, сидящий перед Вильет, не являлся. Но она хорошо знала, что мужчины очень любят, когда их превозносят, поэтому умело пользовалась этим знанием. Вот и сейчас глупец расправил плечи, словно желая показать себя с лучшей стороны. Вот только все портил круглый сильно выпирающий живот.

Окинув влюбленного в нее дурака взглядом, Вильет улыбнулась, постаравшись скрыть за этим отвращение, поднявшееся в ней. Неужели кто-то с таким несовершенным телом на самом деле считает, что может стать предметом ее заинтересованности? Насколько глупым надо быть, чтобы поверить во что-то подобное? Ее муж хотя бы выглядит прилично, впрочем, даже это не могло вызвать в Вильет ни капли страсти.

– Еще полгода – и вы будете свободны, моя леди, – словно не услышав ее слов, произнес мужчина. Подавшись вперед, он снова схватил белоснежную ручку и приложился к ней поцелуем. Не тем, который допускался среди посторонних друг для друга людей, а долгим и влажным.