Едем дальше… Во время аттестации, магу присуждают пройденный ранг. Начинаются они от градации — Ученик, Адепт, Аколит, Просвещённый.

Далее же, идут те, кто закончил обучение, прошёл через «посвящение» в Аномальной Зоне и подтвердил свой ранг личной силой — Мастер, Магистр, Архимагистр, Архимаг.

Казалось бы, что такого сложного? Качайся, развивайся, обучайся и становись сильнее. Вот только достичь каждого следующего ранга сложнее предыдущего. Основная масса магов никогда не поднимется выше Аколита или Просвещённого. Их развитие остановиться не только личным талантом, но и возможностью потоков пропускать через себя энергию реки.

Те же, кто продвинулся дальше… Настоящие чудовища. Главы родов, кланов, корпораций, генералы, личные советники Императора и другие выше стоявшие должности. Их боятся. Их уважают. Их почитают.

Но, как мне нехотя сказал дед, Архимаг не предел.

«Смертные… Вы всегда пытаетесь систематизировать и докопаться до сути, но не видите дальше своего носа.»

Именно это сказал Рааст, слушая вместе со мной рассказ Дмитрия. Я понимал, что Владыка Пожирателя в этом вопросе знает гораздо больше. Я даже боюсь представить, какой кладезю информации он владеет и чем может поделиться… Но вот проблема, вопрос-ответ то у меня всего один, а потому нужно подумать хорошо, стоит ли овчинка выделки.

Что же за ранг такой, идущий после Архимага? На этот вопрос дед мне не ответил, а просто вздохнул.

И вот здесь, начиналась история Самсонова Александр Дмитриевича.

Будучи очень умным человеком, учёным и сильным магом, он взялся за то, что находилось под запретом не только Святой Церкви, но и Ордена Ведьмачей наряду с Императорским родом.

То, что он решил «переоткрыть» и вновь задействовать, появилось в период Раскола. В то смутное время, до установления новых правил и законов, царил настоящий хаос. Убийства, предательства, захват власти и вновь убийства. Сильные рвались к вершинам, давя под собой слабых и используя их. И именно в то время, когда взялись за создание Ведьмачей, родились тёмные ритуалы и Чёрные Церкви.

Маги, что нашли во всем этом хаосе промысел божий, создавали целые культы этих Церквей. Правда богом там и не пахло…

Они приносили в жертву людей, упивались их кровью, усеивали свои часовни трупами и были те ещё отморозки. Именно они создали тёмные ритуалы, которые делали их сильнее и могущественнее.

Как их уничтожили? Хороший вопрос, на который ответ я не получил. В один момент всех тёмных жрецов просто не стало, а их Церкви были заброшены, либо уничтожены.

Суть же в том, что «мой» отец, в попытках сделать род сильнее, нашёл одну из тех самых церквей. И книжечку он тоже нашёл, очень интересную, но опасную.

А дальше… Всё пошло по женскому половому органу.

Дети слуг, гвардии, бездомные… Да даже его собственные… Подверглись этим ритуалам. Добрался он до них, конечно, не сразу и сначала попробовал на взрослых. Вот только никто не выжил.

Закончилось всё тем, что его поймали, пленили, а затем — казнили в застенках казематов Святой Церкви. Мать Геральта так же постигла печальная судьба и её забрало СБ императора.

Ну а остальных членов рода успел спасти дед, подставивший свою голову под репутационную плаху. Лишь благодаря своим «на тот момент» связям с Орденом Ведьмачей, ему удалось уберечь Кристину, Ивана и Геральта. Последнего правда потом похитили, но это уже лирика…

Каким бы идиотом и тупящим дураком я не был, но по вздохам деда и его печальному взгляду, становилось понятно, что Александр хотел этими ритуалами не только превзойти «порог» личной силы, но и буквально сломать его. Выжившие дети, что сейчас находятся под защитой и наблюдением самого императора, считаются уникумами, а их личности скрывают.

Я уже говорил, что открыть каналы можно лишь в определённом возрасте? Так вот, Александр сломал это правило и его подопытные стали магами в совсем юном возрасте.

Кто такие? Что могут? Что умеют?

Много вопросов и все без ответа.

Так же меня интересовал момент с тем, что он проводил эти эксперименты над своими детьми. Скрытно ото всех, но проводил.

И вот здесь возникали насущные вопросы. До того, как мы с Раастом поселились в туше Геральта, чем он владел? Какой магией обладал?

Непонятно, но очень интересно.

Чувствуя, как голова пухнет от информации, поднялся с матов и подошёл к беговой дорожке спортзала, которых здесь было три штуки.

Рука тыкнула кнопку старт, ноги коснулись настила и я побежал, постепенно ускоряя темп и пытаясь хоть как-то разгрузить мозг.

Сердце постепенно ускоряло свой бег, кровь начинала закипать, а из груди вырывалось учащённое дыхание.

Помимо разговора и неприятных открытий тайн рода, меня поставили перед фактом имя которому — Амара.

Она не человек. Прискорбно, но факт. И с ней надо что-то решать…

Дед сказал, что порой из Аномальной Зоны появлялись существа, которые не пытались убивать и пожирать людей, и с ними решал вопрос не только Орден Ведьмачей, но и машина Империи.

Им позволяли оставаться. Их изучали. С ними делились информацией и заключали союзы. Сколько таких дипломатов приходило в этот мир? Неизвестно. Но Дмитрий сказал, что некоторые из них и поныне живут в империи.

Является ли Амара одной из них? Скорее всего. Её слова и поведение в наш первый разговор было необычным.

И, признаться честно, я в очередной раз затупил, не подняв с ней разговор на эту тему.

Рааст так же молчал по поводу неё и темных ритуалов… Да и в целом, просто молчал. Я чувствовал, что Владыка Пожирателей рядом, но он давал мне возможность подумать над всем и не мешал, что очень странно.

— Рааст, — сошёл я с беговой дорожки, ощущая разгорячённое тело. — Я хочу задать вопрос.

«Советую выбирать тщательно, шантажист проклятый!» — ответил он недовольно.

— Пожиратель владеет той самой силой души, о которой ты говорил? Если да, то как проявить её?

Знаю, тупо было спрашивать о подобном, но именно этот вариант казался мне сейчас более подходящим.

О богах я могу узнать из книг, как и о магии на первое время. Касательно эволюции и градации монстров, это могло подождать. Интересовала меня так же Река Вечности, но даже дурак бы провёл аналогию со здешней рекой энергии. А потом оставался вариант с силой души. Да… Я не могу назвать себя слабаком, но если подобное позволит мне стать ещё сильнее, то это только в плюс. Давит на меня осознание того, что где-то прячется Илларион. Сильно давит.

Подошёл к перекладинам и брусьям, где стал упражняться. Ещё