Но на самом деле слова Агнессы про инфекционную болезнь показались Глаше не лишёнными смысла. Ведь заболевшие жили в одной комнате.

– А я тоже думаю, что от нас кое-что скрывают, – понизив голос, изрекла Киприс. – Только болезнь тут вообще ни при чём. Девочек отправили не в лазарет, а назад, в их миры. Его Светлость начал отсев. Тот, кто точно ему не понравился, – уже дома.

Как ни странно, даже конспирологическая теория профессорши показалась Глаше вполне допустимой.

Версии обеих девушек, окажись они правдой, ничего хорошего для Зурим не сулили. Если Агнесса права, то любая из претенденток, в том числе и восточная красавица, может заболеть. А если она заболеет и её отправят в лазарет, то видеться с Сильвием не сможет, а значит, и план по его охмурению будет пробуксовывать.

А если права Киприс и не понравившихся Эндрю девушек уже начали отправлять домой, то следующей вполне может стать восточная красавица, потому что принц-заучка явно не питает к ней особой симпатии.

Ситуацию надо было разруливать. Глаша обвела взглядом недовольных претенденток и спросила:

– Девочки, вам не кажется несправедливым, что организаторы конкурса держат нас в неведении и мы должны гадать, что к чему?

– Кажется, – безоговорочно согласилась Агнесса.

– Абсолютно согласна, – поддержала Киприс. – Это нарушение наших прав.

– Предлагаю наведаться к хромейстеру и заявить о наших правах, – с пафосом произнесла Глаша.

Девушки, воодушевлённые её решимостью, активно закивали в ответ.

Глафира поднялась со стула и размашистым шагом направилась к выходу из обеденного зала. Конкурсантки последовали за ней. Все, за исключением Сапфиры. Та, как всегда, и в беседе участия не принимала, и проявила полное равнодушие к походу-протесту против попрания прав.

Девушки застали Крайса в апартаментах. Сидел на диванчике с наушниками, воткнутыми в уши. Приходу представительной делегации, похоже, сильно удивился. Поднялся с софы и предложил девушкам садиться.

Но Глаша предложение не приняла. Прошла на середину комнаты и остановилась. Остальные девушки обеспечивали её тылы, расположившись за спиной.

– Мы пришли получить исчерпывающую информацию о заболевших девушках, – глядя грозно и решительно, заявила Глафира.

– Именно, – поддакнула Агнесса.

– Да, – хором отозвались Киприс и Зурим.

– Не беспокойтесь. С девушками всё нормально, – мягко ответил Крайс.

– Где они?

– В лазарете.

– Надеюсь, лазарет расположен в Дарлите? – подозрительно сощурившись, поинтересовалась Глафира.

– Разумеется.

Кажется, вопрос показался Крайсу абсурдным.

– А что за диагноз поставлен девушкам? – Глаша сделала ещё пару шагов вперёд. И вся её команда решительно последовала за ней, сократив расстояние до Крайса до полуметра.

– Да чего вы разволновались так? – недоумённо пожал плечами хромейстер. – Обыкновенная ОРХ. Острая респираторная хворь. Пару дней – и девушки будут в строю.

– А эта ваша ОРХ заразная?

– Только для того, у кого иммунитет понижен.

Глафира в течение всего разговора внимательно смотрела на Крайса. Она уже достаточно хорошо его изучила, чтобы различать, когда он лукавит, а когда говорит правду. В этот раз, похоже, в его словах подвоха не было. А значит, конкурсанток за нос никто водить не собирался, как то они надумали за завтраком, и можно было сворачивать акцию протеста, но всё же Глаша решила воспользоваться ситуацией, чтобы выбить для девушек какие-нибудь бонусы.

– Во-о-от! – глубокомысленно сказала она. – А знаете, почему у претенденток оказался пониженный иммунитет? Потому что они находятся в постоянной стрессовой ситуации. Они устали. Конкурсы, конкурсы, конкурсы. Почему организаторы не заботятся о психологическом состояние девушек? Так и остальные слягут.

– И что вы предлагаете?

– Предлагаю устроить девушкам выходной. Почему бы Бриусу не организовать для конкурсанток подвижные игры на свежем воздухе?

– Да, – раздался дружной хор голосов из-за спины. – Почему?

– Ну, хорошо, – согласился Крайс. – Пусть будет выходной. Устроим пикник на природе.

Глава 30

Пикник

К полудню к главному входу во дворец была подана огромная карета, которая должна была доставить девушек к месту проведения пикника. Транспортное средство размером никак не меньше автобуса, запряжённое шестёркой зебр, поблёскивало на солнышке, обещая нескучное путешествие.

Конкурсантки весело погрузились в салон. Настроение у девушек было заметно приподнятым. Воодушевляло и само мероприятие, и то, как самоотверженно и дружно оно было пробито. Больше всех сияла Зурим. Ещё бы! Благодаря вылазке-протесту, организованному Глашей, у восточной красавицы появилась возможность лицезреть объект обожания на фоне природы не меньше нескольких часов.

Следом за конкурсантками в карету зашли Бриус-Сильвий, Крайс и принц Эндрю. Сколько, однако, желающих отобедать на свежем воздухе. Глафира полагала, что в сопровождающие девушкам назначат лже-тренера и на этом ограничатся. Но, оказывается, нашлись ещё двое добровольцев, любителей понежиться на солнышке в компании прекрасных дам. Глаша попыталась убедить себя, что ей не понравилось увеличение состава сопровождающих. Но тщетно. Сердце радостно трепыхалось в груди при взгляде на улыбающуюся физиономию Крайса. Присутствие хромейстера, казалось, сделает предстоящее мероприятие на порядок более захватывающим.

Остальные девушки увеличению компании, похоже, тоже были рады. Хотя появление принца Эндрю всё ж таки внесло некоторое напряжение. Собирались-то расслабиться и отдохнуть от состязаний, а теперь пикник грозит превратиться в ещё один конкурс. Придётся постоянно контролировать ситуацию, чтобы не ударить в грязь перед престолонаследником.

Парни бодро загрузили в карету корзинки со снедью, раскладную мебель и инвентарь. Взгляд Глаши невольно задержался на странной штукенции. Не то миниатюрное весло, не то гигантская деревянная поварёшка – полусфера на длинной, метра полтора, ручке. Причём Бриус прихватил таких орудий не меньше десяти. Любопытненько, для чего предназначены. То ли это всё-таки вёсла и девушек ожидает сплав по реке, то ли столовые приборы, которыми конкурсанткам предстоит черпать похлёбку из общего котла. Воображение нарисовало чопорную Киприс с огромной поварёшкой в руках. Профессорша пыталась отхлебнуть из экзотического черпака, сохраняя элегантность и невозмутимое выражение лица. Картинка получилась настолько комичной, что пришлось от версии черпака отказаться.

– Пикник проведём на берегу реки, – объявил Крайс. – В получасе езды есть замечательное местечко. Надеюсь, все захватили купальные костюмы?

Естественно. Халитессы собирали девушек на предстоящее мероприятие с такой ответственностью, как будто это была не вылазка на природу, а королевский приём. Мия, к примеру, предусмотрела для Зурим целых три пляжных костюма, один другого краше, чтобы та могла переодеваться после каждой водной процедуры. Глаше такой энтузиазм понравился. Будет Бриусу на что посмотреть.