— но случалось: тогда «Червя» либо взрывали, как на начальных этапах войны, либо вскрывали, доставая оттуда содержимое в относительно неповрежденном виде. Технология вскрытия был освоена не так давно, но применялась с успехом — при наличии заблокированных «Червей», конечно.

Сейчас, если «Червь» заблокирован и к Ариэлю прислали вестового, значит, вскрытие может быть произведено. В противном случае «Червя» взорвали бы без участия командира, но для вскрытия присутствие командира обязательно — таков приказ, и его следовало исполнять. Удерживать заблокированный «Червь» в статичном состоянии не составляло сложности: сложным было заблокировать его первоначально, а с дальнейшим справлялись двое дежурных факельщиков. Нападения вражеских «Червей» во время дежурства можно было не опасаться: уничтожить заблокированный аппарат могли дежурные, и соответствующий приказ был им отдан. Впрочем, таких попыток никогда и не предпринималось. Гномы с уважением относились к эльфийской магии, понимая: техника техникой, но против магического искусства не возразишь. Иными словами, гномы могли причинять вред эльфийцам за счет внезапности, находясь вне зоны магического действия: когда они попадали в такую зону, то немедленно эвакуировались в свои землеройные устройства и скрывались под землей.

Что же, вскрытие заблокированного «Червя» — всегда интересно! Ариэлю не приходилось участвовать, тем более руководить подобной операцией. Как правило, дело ограничивалось установкой блокировочных щитов, дающих возможность вражеским «Червям» уползать обратно в подземные недра.

Ариэль закрыл дверь за вестовым. В ванной продолжала шуметь вода — Сиэль мылась долго, хотя обещала управиться поскорее.

Ариэль распахнул дверь в ванную комнату: эльфийка сидела в ванной, растопырив крылышки, обернутые в непромокаемую материю. На голове Сиэль красовалась розовая шапочка, предохраняющая волосы от влаги.

Увидев, что дверь отворилась, Сиэль немедленно улыбнулась и поднялась на ноги, открывая перед любовником все свои незамысловатые достоинства. Чтобы мыльная пена не мешала осмотру, девушка смыла ее водной струей, обнажив соски и стрижку, сделанную по последней моде.

— Ариэль, не хочешь ко мне присоединиться? Или ты после меня примешь ванну? Иди ко мне, вместе веселей мыться, мы вдвоем в ванне прекрасно поместимся.

— Пришел вестовой, меня срочно вызывают в часть.

На лице Сиэль отобразилось искреннее огорчение.

— Ариэль, а как же это? — спросила девушка, показывая на свои бедра. — Может, немного задержишься? Военные дела могут подождать, они всегда такие однообразные. Тревога, чрезвычайно происшествие, нападение гномов. Как будто ничего другого нельзя придумать?! Ну Ариэль, ну пожалуйста, оставайся хотя бы до вечера.

Ариэль заколебался. Вестовой ушел. Волноваться за то, что дежурные удержат заблокированный «Червь» до его возвращения в часть, не имело смысла: часть находилась не так далеко от города. Тем более что Велосипед — самый скороходный из единорогов в части: Ариэль гарантированно возвратится быстрей, чем пользующийся обыкновенной кобылой вестовой.

— Ладно, давай, только по-быстрому! — решился он.

Лицо Сиэль вспыхнуло благодарностью.

Ариэль скинул с себя одежду и подставил тело под водные струи. Сиэль, с мочалкой в руках, приступила к мытью любовника, затем они занялись любовью.

Закончили даже раньше намеченного.

— Ты еще перекусишь, Ариэль? — затараторила девушка. — Я слышала, что мужчины после того, как утолят свою страсть, очень голодны: сколько им ни давай, все съедят. Это правда, да? А у женщин после утоления страсти ничего такого не наблюдается, то есть совершенно ничего, можешь себе представить?

— Мужчинам после секса спать охота, — отметил Ариэль, выходя из ванной и обтираясь полотенцем.

— Ты бы посидел еще, обсох. На улицу вредно выходить с мокрыми крылышками, можно простудиться. У моей подруги муж вышел однажды на улицу с мокрыми крылышками, а потом неделю кашлял, не переставая. Поэтому тебе лучше посидеть дома, пока крылышки не обсохли.

— У ковников крылышки сохнут в два раза быстрее, чем у остальных эльфов, — пошутил Ариэль.

Сиэль надолго задумалась — видимо, сопоставляя сообщение с имеющейся у нее информацией.

— Все, мне пора.

Ариэль вышел из ванной, оделся и вскоре, на улице, уже седлал белоснежного Велосипеда. Сиэль как будто накаркала своими мокрыми крылышками: небо заволокло тучами, принялся накрапывать мелкий дождик. Ничего не поделаешь: судьба военнослужащего — отдавать родине долг при любой погоде.

3.2. «Червь» заблокирован

Вскоре, как запланировано, Ариэль прибыл к месту назначения. Он нагнал вестового перед самой частью: тот, выполнив поручение, не спеша погонял запыхавшуюся кобылу. Велосипед, белоснежный, хотя мокрый — дождь лил уже не переставая, — легко обошел вестового с его кобылой и внес Ариэля в ворота воинской части № ААА.

Из дежурки, прикрываясь плащ-палаткой, выбежал дежурный офицер.

— За время моего дежурства чрезвычайных происшествий и нарушений дисциплины не зафиксировано.

— А как же блокированный «Червь»? — поинтересовался Ариэль.

— Происшествие произошло до моего выхода на дежурство. Я заступил на дежурство час назад, гражданин ковник.

— Где… — Ариэль назвал имя своего заместителя.

— Ожидает в штабе, насколько могу судить.

— Хорошо, лейнант, продолжайте дежурство.

— Служу Эльфийской конгломерации!

Ариэль прошел в штаб, где и нашел своего заместителя — тот, увидев начальника, бросил большое блюдо со сливами, которыми в это время угощался, вскочил со стула и с радостью доложил:

— «Червь» заблокирован, ситуация без изменений, ожидаем вас.

— Молодцы, что ожидаете. Однако, не понял: в каком месте заблокирован?

— На пустыре, в трех тысячах шагов от забора по ту сторону территории.

— Что «Червю» там делать? — поразился Ариэль.

— Самому не понятно. Если хотел атаковать, почему под объект не подлез? Чего он там забыл, на пустыре-то? Место пустынное, атаковать совершенно нечего. Может, новая тактика?

— Какая еще тактика? — одернул заместителя Ариэль. — Высадить десант на пустыре они, конечно, могли, а вот оперативно скрыться — уже нет. Самоубийственную тактику приписываете врагам. Но враги не означает дураки.

— Виноват, гражданин ковник.

— А как обнаружили? Кто у нас такой герой, что на три тысячи шагов способен сканировать?

— А героя нет, — сообщил заместитель весело. — Лейнанты Сгорабель и Бормодэль, в свое личное свободное время, отправились на пустырь размять ноги.

Ариэль знал, что Сгорабель и Бормодэль были факельщиками, а не слухачами.

— Чем они там занимались? И каким образом факельщики засекли «Червя»?

— Занимались бегом по пересеченной местности на спор. А засекли «Червя» визуально.

— Визуально? В самом деле?

— Визуально, гражданин ковник. Увидели, как выползает из-под земли, и заблокировали, после чего использовали сигнальную магию. Удерживали вражеский аппарат по подхода подкрепления.

Ариэль задумался: вдвоем заблокировать «Червя», находящегося под землей, было практически невозможно, но если «Червь» выполз на поверхность… В любом случае факельщики достойны награды.

— Понял, продолжайте.

— В общем, они его удерживали, гражданин ковник, пока наши не сориентировались, откуда подан сигнал, и не добежали. А когда добежали, поставили стационарную блокировку, оставили дежурных. Сгорабель и Бормодэль к тому времени уже