Он включил монитор на своём рабочем столе и, пролистав пальцем несколько «страниц», выбрал изображение, передаваемое камерой наружного наблюдения.

— Предупреди наблюдателей, чтобы были начеку. У нас есть всего несколько минут, — велел начальник тюрьмы.

Джоинт кивнул и, развернувшись, направился выполнять приказ.

Начальник тюрьмы чиркнул зажигалкой и, выпустив дым, откинулся на спинку кресла. Он не сводил глаз с монитора, ожидая появления бывшего старшего надзирателя, которого он, мягко говоря, недолюбливал.

Его терзал вопрос: по какой причине Президент Флэтчер так мягок с человеком, нарушившим с несколько десятков пунктов правил распорядка? Объявленный в розыск, Альто Марини умудрился не только бежать от правительственных агентов, но и в течение недели скрываться от служителей закона. А теперь он, с нулевым уровнем доступа, набрался наглости и вышел из своего укрытия. Мало того, он следовал прямиком в то место, от которого ему следовало бы держаться подальше. Наверное, он не в своём уме — так решил начальник кибертюрьмы.

Но какие бы догадки он ни строил, причина принятого Альто решения была простой и логичной: единственный способ вернуться в Cyber-Castle — сдаться. У бывшего старшего надзирателя теперь не было возможностей, которые ранее давал ему интеллектум, он не смог закачать данные в отсек памяти биочипа. Он хоть и взял с собой «моб-гласс», но предварительно закодировал к нему доступ так, что даже сверхмощный декодер не мог бы расшифровать многоступенчатый нелогичный код. У Альто была превосходная память, поэтому все свои инструменты и кварцевые накопители он оставил в квартире на северо-востоке Soft-City. Он знал, что Джейд будет разгневана, а Дени, скорее всего, обижен и разочарован, но он не сомневался, что все его вещи попадут в надёжные руки Магистра. И если ему самому не удастся выйти на след брата, Алиасу помогут другие.

С этим настроем, полностью уверенный в правильности своего решения, Альто подошёл к служебному входу Cyber-Castle, куда ещё чуть больше недели назад он приходил в качестве полноправного сотрудника.

Начальник тюрьмы видел, как Альто окружили вооружённые тромбельеры. Он прекрасно слышал, что бывший старший надзиратель заявил им, что пришёл сам и в состоянии найти вход в кабинет бывшего босса.

Тщательно обыскав пришедшего, тромбельеры неуверенно расступились, пропуская его внутрь. Начальник тюрьмы, вновь достал из ящика стола виски и, не наливая в рюмку, глотнул прямо из бутылки.

Первым, кого увидел Альто, когда за ним закрылись двери, был его прежний сменщик Джоинт. Он злорадно улыбался, как и два тромбельера, стоящих за его спиной.

— Ты понимаешь всю нелепость ситуации? — спросил Джоинт, размахивая перед носом Альто лазерной дубинкой.

— Смеётся тот, кто смеётся последним, — невозмутимо ответил Альто, пытаясь пройти мимо бывшего коллеги, но тот преградил ему дорогу.

— Не так быстро, — скомандовал тот, — мне приказано тебя допросить! А тебе известно, что в этих стенах означает допрос…

— Об этом лучше известно тебе, — Альто даже не смотрел на него, настолько он был ему неприятен. — Но приказ есть приказ. Я другого не ожидал.

Джоинт искренне сожалел, что ему не было дозволено допросить Альто «по старому образцу». Уж он отыгрался бы за их последнюю встречу, когда его унизили на глазах у всех!

— Нам известно, что ты Санитар, — Джоинт попытался зайти с другой стороны, но Альто и бровью не повёл, да ещё и ехидно усмехнулся. Тогда Джоинт продолжил в другом русле: — В животном мире так называют некоторых хищников, волков, к примеру, расправляющихся с больными животными, чтобы зараза не распространялась на здоровых членов стаи. Это называется естественным отбором.

— Я готов ответить за то, что сумел помочь людям, попавшим в беду из-за мошенников, которых не в состоянии выследить правительственные агенты, — спокойно ответил он.

— Ты сам вынес себе приговор, Марини? — злобно прошипел Джоинт, недовольный ответом.

— Я не намерен обсуждать это с тобой. Я пришёл сдаваться, но прежде я увижусь с начальником тюрьмы.

С этими словами Альто сделал решительный шаг, огибая Джоинта.

— Обязательно увидишься, но только после допроса, — проскрипел Джоинт и, не сумев сдержаться, ударил Альто по голове лазерной дубинкой.

Тромбельеры подхватили оседающее тело Санитара и потащили его по длинному коридору, на стенах которого велась прямая трансляция из всех секторов блока «Средневековые пытки».

Начальник тюрьмы со всей силы ударил кулаком по столу, наблюдая за встречей двух старших надзирателей из своего кабинета. Джоинта ожидал строгий выговор с занесением в личное дело — он ослушался приказа.

Альто Марини пришёл в себя почти через двадцать минут. Он сидел в камере пыток в специальном деревянном кресле, оборудованном металлическими фиксаторами. Его затылок сильно болел после удара. Похоже, на том месте вскочила шишка. К его левому виску были подведены полупрозрачные провода с силиконовыми креплениями на присосках. Перед ним стоял Джоинт и самодовольно улыбался. За его спиной тоже кто-то был, но Альто его не видел. Хотя несложно было предположить, что это тромбельер, готовый по приказу запустить одну из программ.

— Ну что, Альто, пришло время тебе на собственной шкуре убедиться в эффективности наших пыток. Любопытно: надзиратель, борющийся в этих стенах с преступлениями против режима, сам же оказался преступником. Я всегда видел, что ты пренебрегаешь, даже брезгуешь правилами, но подкопаться было не к чему. Ты всегда ловко изворачивался. Но вот теперь… — Джоинт гадко посмеивался и был крайне доволен выпавшей ему честью поиздеваться над бывшим сослуживцем. — Похоже, ты сегодня не расположен к светской беседе. Значит, будем задавать вопросы, как здесь принято… какую бы ты сам для себя выбрал «форму дознания»? А?

Альто не считал нужным говорить с ним и лишь молча смотрел на него исподлобья. Его чёрные волосы сальными прядями облепили лицо. Он понимал, что с обнулённым интеллектумом он не справится даже с одним Джоинтом, а в кибертюрьме были десятки вооружённых тромбельеров, наблюдателей, следящих за отсеками блока, начальник тюрьмы и его секретарша, которая теперь представляла не меньшую опасность, чем любой другой чипоголик.

— Знаешь, — несколько высокомерно продолжил Джоинт, упиваясь своей властью, на которую Альто было просто наплевать, — я даже окажу тебе величайшую честь самому выбрать первую пытку. «Гаррота», «дыба» или, может быть, «ведьмино кресло»?

— Лучше всего «дыба», — раздался голос тромбельера за спиной Альто, и он тут же узнал в нём своего бывшего подчинённого, который ещё недавно разделял его взгляды на тюремные порядки и применение пыток.

Двуличный идиот!

— А ты сам боишься взять на себя ответственность и назначить мне пытку? — язвительно бросил Джоинту Альто.

Лицо старшего надзирателя сделалось таким, будто он только и ждал этого вопроса. Он специально выдержал паузу, а после, посмотрев на тромбельера, стоящего за спиной Альто, сообщил о своём решении.