— А у нас есть армия, братишка?! — со скепсисом спросила Ольдра и ее можно было понять: треть населения королевства уже «истлело», а остальные живут в постоянном страхе.

— У меня другое предложение, — тихим ровным голосом сказал Арчибальд и откинулся на грязную стену подвала. — Мы убьем эту тварь.

Он закрыл глаза, но даже так чувствовал, как усилилось давление со стороны Юиль и цвергов: все смотрели на него с изумлением.

— Мы убьем драколиска? — с недоверием в голосе спросила Ольдра.

— Да, именно так, — он произнес это ровным и спокойным тоном, будто бы собирался прихлопнуть комара, а не огромного огнедышащего монстра. Арчибальд открыл глаза и принялся за мясо.

— Ведь у нас нет выбора.

— А разве уйти не выход?

— Нет. Юиль, сколько выходов из города, согласно карте?

— Три, учитель.

— И куда ведут два оставшихся, мы не знаем. Как и не знаем, а не завалены ли они. Если завалены, то драколиск может подстерегать нас у единственного оставшегося; в тоннеле нам точно от него не спрятаться — он убьет нас. Идти в центр, где возможно и находится его логово, безумно. Если останемся в городе, то рано или поздно, но он нас найдет, или у нас кончиться припасы и нам придется рисковать, пробираясь через тоннели. Даже если нам удастся убежать от него, то куда мы его после этого приведем? Прямиком в столицу? Как ни крути, но самый лучший план, это убить монстра. Если у кого есть возражения или более дельные идеи, я вас слушаю.

Ответом ему был лишь хруст сухарей.

— Может стоит использовать невидимость? — предложил Ульз.

— Если он будет ждать нас у выхода, то учует магию, — отрицательно покачала головой Юиль. — А если не будет, то нам и невидимость нужна не будет — нам нужна будет только голая удача.

— Пусть лучше удача, чем безумство.

— Видимо, других идей нет, — подытожил Арчибальд. — Или надежда на удачу, или на собственные силы. Предлагаю разделиться и проверить два оставшихся входа.

— Не думаю, что стоит, учитель. Один из входов совсем рядом с тем, откуда пришли мы. Будь я на месте монстра, то там бы и ждала.

— Согласен. Идти туда рискованно. Но третий выход все равно стоит проверить.

— Пока вы с Ольдрой отдохнете, я с Юиль схожу и проверю его, — предложил Ульз.

— Отлично. Так и поступим.

Они вернулись спустя полтора часа.

— Новости плохие, — Юиль была хмурой, — выход начинает уходить вниз, а после ста шагов мост обрывается, и его продолжения не видно.

— Выходит, Вы правы, — Ульз был чернее тучи. — Нам придется убить его.

— Пока вас не было, я осмотрел карту, и думаю, что это место подойдет, — Арчибальд указал на небольшую площадь.

— Бывшая торговая площадь… думаете разумно будет сражаться на открытой местности?

— Дело не в нас, а в нем, — Арчибальд указал пальцем вверх. — Для него нет разницы где: он может разрушить город полностью, если пожелает. Нам же опасно находится в домах: если он обрушит квартал, то мы умрем раньше, чем рассчитывали. И это было, во-первых.

— Будет еще и во-вторых?

— Будет еще и, в-третьих, и, в-десятых, и, в-сотых… мы не гремлинов по пещерам гоняем. Далее, Ольдра сказал, что у лисков высокая степень самовосстановления.

— Да, все верно, — кивнул Ульз, — они восстанавливаются намного быстрее других животных.

— И это тоже проблема: убить драколиска придется быстро, иначе он сбежит и станет занозой в нашей заднице.

Молчание вновь повисло в подвальчике и Арчибальд весело ухмыльнулся:

— Я пришел сюда погрызть сухарей и убить драколиска, и, как мы видим, сухари у меня уже закончились.

— Вам дать еще сухарей? — недоуменно спросила Юиль, не понимавшая шутки «того» мира.

— Не-е-ет, — смеясь, махнул рукой Арчибальд и укутался в плащ: хоть через силу, но отдохнуть все же было нужно.

***

Заброшенная торговая площадь была намного чище, чем ожидал Арчибальд: несколько поломанных и истлевших повозок, небольшой разрушенный постамент по центру и две полностью развалившиеся торговые лавки; в остальном, вырубленную брусчатку украшала только вековая пыль. Арчибальд окинул взглядом своих сопартийцев и те кивком головы подтвердили свою готовность. Они дрожали и волновались, что было видно и в полутьме, но Арчибальд их не винил, ведь сам еле сдерживал дрожь, проклиная, исключительно про себя, Мать-Богиню.

— Начнем?

— Да, — три одновременных прозвучавших голоса, придали ему сил, и он воздел руки к небу, по направлению к двум выходам из города. Юиль сделала тоже самое, но в направлении центра.

– [Огненная Стрела]! — два пылающих искры, сорвавшихся с их рук, по широченной дуге направились в разные стороны и, пролетев под контролем Д’Энуре и эльфийки примерно по две сотни шагов каждый, приземлились в городе с яркой, для пустующего города, вспышкой.

Все, назад пути не будет: приглашение отправлено. Даже если они побегут со всех ног, драколиск их догонит.

Ульз вознес молитву Матери-Земле и укутал себя и сестру [Каменной Кожей], а Арчибальда и Юиль [Магическим Щитом], а после, выпил одно из отданных ему Арчибальдом зелий [Эссенции Маны].

Ждать долго не пришлось: спустя несколько минут, в паре кварталов от них, со стороны тоннелей раздался гортанный рев и одно из зданий обрушилось столпом пыли. Арчибальд угадал. Стоило им попытаться прорваться через тоннели, как драколиск убил бы их у входа или в тоннелях. Еще спустя минуту из-за угла, аккуратно, словно нашкодивший котенок, появилась огромная морда драколиска.

Он шел невероятно плавно и тихо, что не ожидаешь от существа такого размера. Монстр ступал медленно и размеренно и, полностью войдя на небольшую площадь, остановился. Драколиск поднял свою голову, выпячивая грудь, и приоткрыл пасть, где возгорелось небольшое пламя, освещая монстра в полном великолепии. В холке он достигал примерно пятого этажа, а его морда была больше повозки. Чешуя меняла свой оттенок серого, от светлого, до темного. У затылка раздувался, как кузнечные меха, большой воротник, с красными прожилками, по которому периодически пробегала магическая энергия. В остальном же, он напоминал увеличенного до гигантского размера крысолиска: шесть толстых конечностей, толстый и массивный хвост, и пара глубоко посаженных яростных глаз.

Пламя, что исторгал монстр ползло по его морде: драколиск наслаждался моментом предстоящего убийства. И этот свет позволил Арчибальду увидеть то, что он не ожидал: огромный и толстый ошейник, испещренный цвержскими рунами. К ошейнику прилагалась оборванная цепь, что, болтаясь, позвякивала.

— У него ошейник? — тихо спросила Юиль.

— Да, я тоже это вижу. Интересно, кто же способен посадить такое существо на цепь? — Арчибальд невольно задумался о бегстве: они прикинули много