Я вылезла из машины и подошла к замку. Издалека он выглядел величественным и внушительным, но вблизи оказался меньше, чем я думала. Почему-то, сама не знаю почему, я вдруг вспомнила Диснейленд, где когда-то состоялся лучший праздник в моей жизни — я там всех на уши поставила, вопя, что я принцесса, так что мне, в конце концов, все-таки разрешили прокатиться на плоту — и вдруг с размаху врезалась в стену замка. Послышался гулкий пустой звук.

Сначала я подумала, что даже неодушевленный камень отзывается на зияющую пустоту во Вселенной, но потом нашла более простое объяснение этому феномену. Замок Килледи был построен из стеклопластика.

Новый обман! Я поняла, что еще одного удара уже не переживу. Сначала меня бросил Тэдди, а теперь оказалось, что он не настоящий принц из старинного замка! Может, он никакой и не вампир? Что если я, как дура, дала обвести себя вокруг пальца? Неужели я ошибалась во всем? Так, чего доброго, завтра кто-нибудь скажет, что я не самая обворожительная и интересная личность, которая когда-либо рождалась на свет!

Это было невыносимо. Я бросилась к стене замка и замолотила по ней кулаками.

— Почему? Почему? ПОЧЕМУУУУ?

— Бегги, прекрати, ты поранишься!

Ну вот, прекрасно. Беда не приходит одна — теперь у меня уже галлюцинации начались, и мне слышится голос Тэдди.

«Значит, я все-таки сошла с ума от страданий. Что вы на это скажете, мисс Ширли? Готова поспорить, такого развития характера вы даже не ожидали!»

Чья-то рука схватила меня за руку. Неужели у меня уже тактильные галлюцинации? Я обернулась и увидела Тэдди.

— Ой, и визуальные тоже? — вслух спросила я.

— Нет, Бегги, тебе это не привиделось. Я здесь.

— О, ты вернулся ко мне? Любовь моя, любовь моя, возлюбленный мой! Никогда больше не покидай меня, я умру без тебя, ты слышишь? А потом ты придешь на мои похороны, и все узнают, что это твоя вина, и ты будешь вечно жить с болью и мукой в сердце!

Вид у Тэдди сделался слегка озадаченный. Жестокий, неужели он не видит, что сделал со мной? Я была лишь тенью семнадцатилетней девушки — еще бледнее, чем обычно, и даже не причесалась и не накрасилась! Теперь ты знаешь, что значит конец мира, Тэдди.

— Вернулся? Но сейчас все тот же вечер, Бегги. Ты потеряла сознание, поэтому я не сумел ничего тебе объяснить. Я не расстаюсь с тобой навсегда — как ты могла такое подумать? Просто сейчас мне слишком трудно находиться рядом с тобой, ты пахнешь даже более… соблазнительно, чем обычно.

Может быть, это все из-за моих прокладок? Наверное, вам кажется немного странным, что я уже целый месяц встречаюсь с вампиром, помешанным на крови, и мы с ним ни разу не обсудили, какое влияние могут оказывать на него мои месячные недомогания? Видите ли, это несколько грязная тема, поэтому ее лучше не касаться. Тем более что она лишь отвлекает нас от главного вопроса.

Тэдди сказал, что уезжает, он бросил меня в пучину отчаяния, которое могло продлиться десятилетия или целый вечер, а теперь выясняется, что мы с ним всего лишь не поняли друг друга? Кого он хочет обмануть?

— Понимаешь, я еду на пару недель в Румынию, по семейному обмену, — горячо заговорил Тэдди. — Там сохранились девственные леса, в которых до сих пор водятся дикие звери, а Джек прочитал на сайте школы, куда я еду, что там в окрестностях есть несколько дешевых хостелов, в которых можно безнаказанно убивать людей. Это как раз то, что мне сейчас нужно — отдохнуть, проветриться немного, чтобы вернуться сюда обновленным и вновь взять ситуацию под контроль. Я просто пытаюсь сделать все, чтобы мы с тобой могли опять вечно быть вместе.

Мне хотелось броситься ему в объятия, но я удержалась. Не надо забывать, что он заставил меня пройти через ад, и я не собиралась так просто прощать ему это.

— Я подумала, что ты уезжаешь навсегда, — прохныкала я, и моя маска стоического достоинства, наконец, дрогнула.

— Бегги, милая, как я могу сделать такое? Ведь мы с тобой родственные души, я сто раз говорил тебе об этом! Как ты могла подумать, что я брошу тебя ради создания дешевого повествовательного напряжения или для того, чтобы разогнать текст на дополнительный десяток страниц? — Он нежно погладил меня по щеке. — Утешься, любовь моя! Я вернусь быстрее, чем ты об этом узнаешь, особенно если ты сумеешь уложить две недели в несколько страниц. И обещай мне, что ты не попытаешься наложить на себя руки в мое отсутствие. Я понимаю, как тяжело тебе будет жить, лишившись моего блистательного совершенства, но если мы оба принесем эту жертву, наша любовь станет еще сильнее, а может быть, с ней случится еще что-нибудь интересное. Верь мне!

Он вытер слезы с моих глаз, жадно облизал пальцы и ласково повел меня к машине. Возможно, он был прав. Все мое существо хотело последовать за ним, однако я помнила, как Трей МакБлэнд говорил, что есть особая добродетель в воздержании. Может быть, стоит проверить?

Я поехала прочь от замка Килледи, прочь от моего Рыцаря в сияющих доспехах, прочь от моей сказки, от легендарной любви — в смертельную трясину всепоглощающей тоски. Я была брошена — и какая мне разница, что только на время? Моя хрупкая душа уже никогда не сможет оправиться от этого удара, никогда-никогда… по крайней мере, до тех пор, пока Тэдди не вернется и не поцелует меня… а еще лучше укусит.

Следующие несколько дней слились в безжалостный поток бесконечной боли, который непременно стал бы фатальным для любого человека, не обладавшего моей феноменальной способностью без единой жалобы переносить самые чудовищные мучения. Я была абсолютно уверена в том, что никто в мире никогда не испытывал и половины моих страданий. Никогда не поверю, что кто-нибудь когда-нибудь измерял утлым лотом своего мужества такие глубины боли, которые разверзлись передо мной!

Моя вторая половинка покинула меня на целых две недели. Я надеялась, что он подарит мне вечную жизнь, а вместо этого он наградил меня вечной мукой. Мои мысли постоянно путались, мне все время казалось, будто какой-то зомби тайком откусил у меня макушку и сосет из черепа мозги, словно коктейль через трубочку. Я изо всех сил старалась с достоинством брести сквозь ежедневную рутину бытия — ведь мне не хотелось никого волновать своими бедствиями — и это бессмысленное самопожертвование лишь добавляло жгучий оттенок моим страданиям.

Единственным утешением мне служила бесконечная преданность Тэдди и его неусыпная забота о моем благополучии, которые остались со мной, хотя мой возлюбленный уехал, чтобы больше никогда не вернуться обратно (то есть, до следующего воскресенья).

Все время, пока я апатично брела по жизненной дороге, меня повсюду окружали воспоминания о нашей ушедшей любви. Сотни нежных записочек, которые Тэдди заботливо оставил мне, причиняли мне сладкую боль. Дыра в моей голове начинала пульсировать каждый раз, когда я находила эти записки, но я не отводила глаз, ибо это были единственные напоминания о моем любимом.