Я положила руку ему на руку и нежно пробежала пальчиками по шерсти.

— Забудь о Тэдди, Пока, ладно? Ведь я теперь здесь, с тобой. — Он широко улыбнулся. — Но мы с тобой всего лишь друзья, а Тэдди — моя вторая половинка и родственная душа, понял?

Он разочарованно кивнул и снова завел двигатель. Я вовсе не хотела посылать ему разноречивые сигналы: Пока был хорошим парнем, и его теплое дружеское объятие радовало меня несколько иначе, чем это бывало с Тэдди. Я совсем не хотела огорчать его, но мне приходилось — как это говорится? — «водить его за нос» до тех пор, пока у меня не заживет дырка в голове и я не смогу трезво решить, кто из этих двух парней больше заслуживает меня.

Когда Пока остановился возле моего дома, мы еще немного посидели, наслаждаясь простым платоническим возбуждением, угрожающе нараставшим между нами. Наконец, Пока прервал молчание:

— Слушай, Бегги, а ты любишь убивалки?

— Нет, наверное. Вообще-то, я убивала только комнатные растения, ну и еще пару-тройку неприятных домашних любимцев, но…

Он расхохотался.

— Да нет, я не об этом, тупица. Я имел в виду разных пришельцев и прочую дрянь. Видеоигры!

— Видеоигры? Впервые слышу.

«Должно быть, это было очередное достижение современных технологий, существование которого Степфордия по каким-то причинам сочла выгодным проигнорировать».

— Да ты что? Брось, да я уверен, что тебе это понравится! Идем, я тебе покажу. Вытащи сумку у меня из-под кресла. У тебя телик-то есть?

Мы вошли в дом. Папа смотрел бейсбол в гостиной.

— Привет, пап, это Пока, возможно, он станет моим новым парнем, раз Тэдди меня бросил, а может быть, мы с ним останемся просто друзьями. Я еще не решила. Но сейчас нам нужен телевизор. Игра все равно почти закончилась, правда же? Ты не мог бы подняться наверх и прослушать оставшиеся восемь иннингов по радио? Спасибо, пока.

Пока дружелюбно помахал Лохи, когда тот поспешно вышел из комнаты, а потом принялся подключать какие-то провода к задней панели телевизора. Потом Пока вручил мне штуковину под названием «джойстик» и включил непонятную серую коробку, которую присоединил к нашему телевизору.

— Ну вот. Короче, игра называется «Фало». Мы с тобой, типа, накаченные стероидами космические фашисты и должны все время стрелять друг в друга, пока кого-нибудь из нас не разобьет эпилептический припадок, усекла?

Я неуверенно кивнула, и игра началась. Время пролетало незаметно, а я все стреляла, колола, метала гранаты и торжествующе скакала над трупами убитых врагов. Все это было совершенно непонятно, но Пока развлекался вовсю, и мне было приятно смотреть, как он счастлив.

Я вяло пыталась завладеть пультом, и страшно обрадовалась, когда наша игра была прервана телефонным звонком.

Пока снял трубку.

— Алло? Нет, мне очень жаль, но она умерла. Да-да, вы все правильно поняли. Стопроцентно мертва. Да я сам снес ей голову выстрелом из дробовика, а затем сунул ей в шею плазменную гранату, чтобы уж наверняка. Ага, спасибо что позвонили, пока!

— Кто это был, Пока? — встревожено спросила я. Было бы крайне неприятно, если бы звонивший вынес из его слов неверное представление о состоянии моего здоровья.

Пока небрежно пожал плечами, и я уже собралась выразить свое неудовольствие, запустив джойстиком в его косматую волколакскую голову, но тут телефон зазвонил снова.

Пока опять схватил трубку раньше меня.

— Привет еще раз. Да нет, конечно, я не имел в виду, что она умерла по-настоящему. Ага, я говорил про видеоигру. Согласен, наверное, произошло небольшое недоразумение. Нет, вы правы, какой-нибудь тупица мог бы истолковать мои слова в том смысле, что Бегги откинула кроссовки. Хорошо, что вы перезвонили и уточнили. Ага, я передам, что вы звонили, еще раз пока.

— Не заставляй меня повышать голос, Пока. Кто. Это. Был? — потребовала я.

— А? Где? Звонил кто? Какой-то Тэдди, как его… Тэдди Котлетти? Короче, он обрадовался, что ты не умерла. Сказал: «Привет»… Уй, больно! — завопил Пока, когда джойстик врезался ему в лоб.

— Почему ты не дал мне поговорить с Тэдди, волосатый ты придурок? Мне кажется, тебе пора уходить. Кажется, для одного вечера «веселья» уже достаточно, и если Тэдди снова позвонит будет лучше, если тебя здесь не будет.

Пока обиженно начал собирать свои вещи.

— Ладно, Бегг, как скажешь. Мне все равно пора к нашим.

Я проводила его до двери и, как могла, попыталась утешить — на тот случай, если он мне еще понадобится.

— Мне было очень весело, Хонтас. Увидимся завтра. Кто знает, может быть, ты придумаешь какую-нибудь другую игру, в которую мы могли бы сыграть вместе?

Он заметно повеселел, и я позволила ему даже дружески лизнуть себя в лоб.

Помахав ему рукой, я с облегчением закрыла дверь. На душе у меня было отвратительно. Мы провели веселый вечерок — до этого телефонного звонка я и думать забыла о Тэдди, и все благодаря Хонтасу. Но теперь все изменилось. Тэдди позвонил. Может быть, он все еще любит меня, и может быть… Пока все-таки останется на скамейке запасных. Все это было очень сложно.

«Наверное, мне лучше пойти спать».

Я легла, но никак не могла уснуть. Что если Тэдди снова позвонит? Я не могла рисковать так глупо потерять его! Мои мысли обратились к пьесе, которую мы начали проходить на английском.

Пьеса называлась «Антоний и Клеопатра», и во многом перекликалась с моей жизнью. Тэдди был как Антоний, который бессердечно бросил меня, отчалив в свой Рим, или в Румынию, я точно не помню. Если я хотела вернуть его, мне нужно доказать ему свою любовь, притворившись мертвой, как это сделала Клеопатра.

Телефон зазвонил снова. Я схватила трубку и услышала знакомый голос Тэдди.

— Алло? Извините, у меня кончились жетоны. Могу я поговорить с Бегги?

Я понизила голос и просипела в трубку:

— Нет. Мне очень жаль, но Бегги умерла. Проткнула себе грудь гадюкой и скончалась с именем «Антоний» на губах.

— Антоний? Какой еще Антоний?

— Ну… пусть не Антоний. Извините, она умерла с именем «Тэдди» на губах.

— Пожалуй, так оно лучше, но скажи честно — тебе не надоело играть в эти глупые игры? Ты хоть представляешь, сколько стоит телефонный звонок в Глухомань Виладж из Румынии? Я позвонил узнать, все ли у тебя в порядке и не натворила ли ты каких-нибудь глупостей в мое отсутствие. Надеюсь, ты не записалась в клуб прыгунов с высотных объектов?

Он насквозь видел все мои уловки, какая досада! С другой стороны, он обо мне беспокоился, поэтому, в целом, я была рада, что не умерла.

— Тэдди, зачем ты меня покинул? Я не могу вынести тяжесть разлуки, не могу жить, мне так скуууууууууууучно без тебя! Когда ты вернешься?