– А что такого? – удивилась она. – Это всего лишь камень.

– Да, просто камень, – прошептала я в ответ. – А где ты его нашла?

– Какая разница, – уклонилась она от ответа. – Это к делу не относится.

– Ты его украла? – спросила, нахмурившись.

– Позаимствовала, – поправила блондинка. – Он всё равно валялся в куче всякого хлама.

– И где конкретно находилась эта куча?

– В сокровищнице короля, – нехотя ответила она.

– Того самого короля, что приютил тебя? От которого тебя украл Эдал?

– Ну да, а что такого? – невозмутимо пожав плечами, произнесла Вивьен. – Мне нужен был постоянный источник магии. И я его нашла.

– Как ты вообще о нём узнала? – спросила я. – Ты ведь целенаправленно вела поиски? Случайно такую вещицу вряд ли можно было найти.

– Скажем так, у меня хорошее чутьё, – усмехнулась она. – Так что этот камень принадлежит мне. Верни его. Но как я и предлагала, мы можем его разделить. Ну, давай же. Ты ведь вся такая правильная. Без этой магии я просто погибну. Она вообще не нужна тебе!

– Ну почему же? – усмехнулась я. – Очень даже нужна. Она защищает меня от тебя и Эдала.

– Тебе больше не нужно будет от нас защищаться! – воскликнула Вивьен. – Эдал женится на мне и забудет про тебя. Я не хочу забирать всё! Но ты должна вернуть хотя бы половину!

– Это невозможно, – развела я руками. – У меня больше нет твоего талисмана.

– Врёшь! Как только камень пропал, у тебя появилась магия. Он у тебя!

– Нет. Вивьен, он был у меня, – поправила я. – А теперь он во мне.

– Ты поглотила всю магию? Ты с ума сошла? – взвизгнула блондинка, даже не взглянув на появившегося из-за её спины ушастика. Впрочем, для меня его появление тоже стало сюрпризом.

– Как интересно, – произнёс Эдал, склонив голову набок. – Значит, магия, ради которой я похитил Вивьен теперь в тебе. Что ж, я думаю, ты знаешь, что это значит…

Нет! Не знаю и знать не хочу. Несмотря на вопли Вивьен, я захлопнула двери лавки и спряталась за прилавок. Вот зачем я соврала блондинке? Ну вообще я просто пыталась придумать причину, почему она не сможет вернуть свои силы. Точнее, не свои, а хранителя. Откуда я могла знать, что эта зараза ушастая рядом околачивается. Теперь он думает, что магия во мне и вряд ли отстанет. Ох, Лиза, ну вот что с тобой не так?

Глава 24

С последней встречи с Эдалом прошла уже целая неделя. Я понимала, что он не просто так притаился. Он точно выжидает, когда я совершу ошибку и покину лавку. Злодей ищет способ снять защиту. И от этого мне становилось не по себе.

Да, я вроде как сильная и могущественная, но это только на первый взгляд. Я не думала, что моё осадное положение продлится так долго. Но, похоже, что я нескоро смогу свободно перемещаться за пределами дома или магазинчика.

Если бы Эдал так упорствовал из-за чувств ко мне – это могло бы польстить. Но его интересует только магия.

Радует одно, ушастик не в курсе, что за камешек ищет Вивьен. Скорее всего, он даже не в курсе про хранителя. Но разве это возможно? Хотя почему нет? Он же не местный. Вивьен вообще из другого мира. Выходит, они даже не подозревают, что совсем скоро их ждёт ещё одно потрясение…

Ну, а всё, что остаётся мне, это ждать, когда хранитель наберёт достаточно силы, для того чтобы появиться на свет. Тогда я потеряю свою магию и снова стану бесполезной для местного злодея. Конечно, жаль лишаться чего-то настолько прекрасного, но от меня ничего не зависит. Я здесь чужая и, скорее всего, как только выполню свою странную миссию, меня отправят домой. Ну оно и к лучшему. Ничего хорошего этот мир мне не даст, поэтому мне лучше вернуться в свой.

Хотя, если честно обидно. Вивьен сразу попала сюда с какой-то уникальной магией, благодаря которой правитель соседнего государства, обратил на неё внимание. Мне повезло меньше. Сил досталось немного и хватало их ненадолго. Только благодаря кокону я получила дар. Но это лишь временное явление и не стоит к нему привыкать.

Странно… Когда Вивьен рассказывала, как именно нашла кокон, она упомянула, что ей нужен был постоянный источник магии. Но зачем? Ведь её дар и без того был каким-то неординарным. Похоже, я что-то упустила, но никак не могла понять, что именно.

Решив просто не думать о плохом, я продолжила жить, как и раньше. Работала в лавке, укрепляла дом, возилась с волчатами и старалась не высовываться. Только у судьбы на мой счёт были свои планы и совсем скоро случилось то, чего я совершенно не ожидала.

В то утро я, как обычно, отправилась в магазин. Занимаясь привычными делами, не сразу заметила, что кокон немного потеплел. Он, конечно, никогда не был холодным, но не настолько, чтобы я обращала на это внимание. Ближе к обеду мне стало некомфортно, от жара, что исходил от сумки, висящей на животе. Настолько, что я вынуждена была закрыть лавку и поспешить домой к нимфам, в надежде, что они смогут объяснить, что происходит.

– Ты сегодня рано, – поприветствовала меня Вера, которая по обыкновению кружила около вольера с волчатами. – Что-то случилось?

– Кокон. С ним что-то не так. Он нагревается, – ответила я.

– Давай, посмотрим, что с ним произошло, – улыбнулась нимфа.

Кивнув, я извлекла из-под платья свою поясную сумку и осторожно вытащила из неё сосуд с хранителем. Кокон выглядел странно. Вся его поверхность потрескалась словно кракелюр, позволяя находящемуся внутри свету проникать наружу.

– Похоже, он достаточно подрос, – прошептала Вера и рванула к забору.

– Ты куда? – опешила я.

– Нужно предупредить остальных! – крикнула она, даже не взглянув в мою сторону. – Оставайся здесь, мы скоро придём!

В смысле оставайся? Насколько я помню, хранитель должен родиться из пламени, в котором погиб. Мне тоже придётся сгореть вместе с ним? Нет уж. Давайте, как-нибудь без жертвоприношений обойдёмся. Времена инквизиции прошли и женщин больше не жгут на кострах.

Осторожно положив кокон на землю, я попыталась отойти