— Что это, мастер?

— Брандкугель, сир. Не совсем такой, какой нужен, но кроме оливкового масла, под рукой никакого другого горючего не было. Ядро меньшего диаметра, чем обычно, как раз на размер пропитанного маслом каната. Смола, конечно, была бы лучше.

— Ядро отдельно поджигаете?

— Ни в коем случае, сир. Масло само загорится в огненном факеле, который вырывается из дула. Сейчас сами увидите.

Сын мастера, командовавший расчетом, заорал:

— На позицию!

Шесть человек, взявшись за станок, подкатили его обратно туда, где мортира стояла перед выстрелом.

— От орудия!

И весь расчет, кроме человека, который держал в руке запальник, брызнул в стороны.

— Огонь!

Артиллерист вынул раскаленный добела запальник из небольшого костерка, горящего на железной треноге.

— Пали!

Запальник поднесли к затравочному отверстию, и все повторилось.

Выстрел.

Отскок мортиры.

Дым.

Но на этот раз повезло с ветром, который быстро отнес в сторону сизую пороховую гарь, и я увидел, как горящий фаербол пролетел по крутой высокой траектории, упал примерно за полкилометра от позиции и продолжал гореть на каменной осыпи, раскидывая в стороны яркие искры.

— Брандкугель, сир, конечно, летит немного ближе, но зато может вызвать сильный пожар за высокой стеной у обороняющихся, — прокомментировал выстрел гордый литейщик.

— Добро… — озадачился я, прикидывая: а стоит ли мне вообще сжигать города, которые должны стать моими? — Мастер, можно такой снаряд поставить на дальний настильный выстрел? Чтобы жечь им корабли, к примеру.

— Нет, сир, — покачал головой мастер. — В длинную бомбарду нужен будет совсем другой зажигательный снаряд. Я пока не вижу его конструкции. Особенно если это будет орудие типа вашего «Дельфина», заряжаемого с дула.

— А что можно сделать, чтобы увеличить дистанцию выстрела из такой мортиры, хотя бы в два — два с половиной раза?

Я имел в виду конкретные проливы между материковыми берегами и островом в бухте Сен-Жан де Люз, где в настоящий момент заканчивают разравнивать площадку под форт береговой батареи.

— Разве что только удлинить ее ствол на два калибра как минимум. Но тогда мортира выйдет очень тяжелой, и вшестером ее особо не потягаешь. Да, сир. Именно так. Переставлять с места на место такую большую мортиру придется с помощью быков.

— Не потребуется переставлять. Большая мортира будет стрелять с одного места. Но должна будет полностью перекрыть пролив у мыса Сокоа. И жечь там вражеские корабли.

— У меня есть время, сир?

— Да, есть. Примерно до Рождества. Сделать такое орудие и испытать его в проливе. Если все получится, тогда сделаешь мне четыре таких монстра, по два на каждый пролив. И соответственно к ним подбери четыре расчета.

Мастер Крупп почесал пятерней в затылке, сдвинув берет на лоб.

— Сына вы заберете с готовыми орудиями? — спросил он в надежде, что я этого не сделаю.

— Конечно. Он так лихо командует. Мне его некем пока заменить.

— Сир?

— Слушаю тебя.

— Мне сказали, что в Наварре, в городе Туделе, что стоит на берегах реки Эбро, есть как мастера, способные изготовить бомбарды, так и люди, умеющие из них стрелять. Мне бы хотелось, чтобы сын как можно скорее вернулся сюда, к работе в литейке. Мне одному будет трудно. Пройдемте к «Дельфину» — это, кстати, его первая самостоятельная работа, сир. Я был занят мортирами и колоколами, а он полностью сделал орудие по вашему проекту. Так что выгоднее его использовать на производстве, чем в походе или осаде.

Мы прошли на вторую позицию, куда уже по отмашке мастера переместился его сын, поднявший на ноги второй расчет.

Сама пушка была обычным для меня четырехфунтовым шуваловским «единорогом» на аракчеевском лафете и представляла собой короткую пушку-гаубицу с углом возвышения ствола от минус пяти до плюс двадцати двух градусов. То есть могла еще использоваться и как горная пушка, что вблизи Пиренейского хребта немаловажно. Одно плохо — наведение осуществлялось с помощью плоского деревянного клина. Винтовой механизм наведения еще предстояло «изобрести».

Отличия от взятого мной из памяти донорского образца были чисто декоративными: ручки изображали выпрыгивающих из воды дельфинов, а не единорогов. И вместо вингарда — дельфиний хвост. Длина ствола в шесть калибров меня порадовала: раньше казалось мне, что получится у Круппов ствол короче. Все же его отливали, а не растачивали. А это намного сложнее — отлить ровный канал ствола. Шуваловский «единорог» был в семь с половиной калибров длиной. Это позже их стали удлинять. Особенно для флота.

Облазил всю пушку, нашел дефект — ось, соединяющая облегченные спицованные колеса, была деревянной.

Подозвал к себе младшего Круппа и сказал:

— Хочешь быть мастером?

Выглядел парень браво. Отвечал смело и четко. Видно, что дело огненное ему нравится.

— А кто не хочет, сир. Для того и стараемся в подмастерьях.

— После показа, если меня все устроит, замени ось в лафете на железную. И еще одну сделай в запас, на случай поломки. Запасные колеса есть?

— Запасные колеса есть, сир, — смотрит подмастерье на меня прямо, глаз не прячет, — но с железом нужда большая. Не хватает.

— Наизнанку всех кузнецов в округе выверни, а достань и сделай к нашему отъезду. И приготовь к походу расчеты обоих орудий. И все нужные припасы из расчета на два сражения.

Поглядел на погрустневшего парня и подсластил пилюлю:

— Действовать можешь моим именем. Нет у нас времени на раскачку. А теперь показывай, что у тебя получилось. На сколько шагов эта твоя пушка бьет?

— Каменным ядром — на восемь сотен шагов, галечным дробом — на триста. При прямой атаке латной кавалерии сможем перезарядиться один раз, — выдал он подробное объяснение и закончил весьма пессимистически: — А там как бог даст.

— А если поставишь полдюжины таких пушек в ряд? — спросил я его.

Подмастерье широко улыбнулся:

— Тогда, сир, как им бог даст.

А я подумал, что озаботиться нужно не только самой артиллерией, но и полевым инженерным обеспечением ее позиций. Хотя бы простейшими редутами из забитых грунтом туров, сплетенных из лозы. Их еще в Севастополе в Восточную войну применяли в середине девятнадцатого века. Так что вполне себе вундервафля будет. Везти с собой эти плетеные конусы легко и компактно, вставив один в другой, а грунт есть везде. Надо только озаботиться заранее шанцевым инструментом и саперами. И опять все утыкается в грамотного инженера, которого еще только предстояло мне найти. Еще рогатки простейшие из дерева можно и на месте сколотить. «Чеснок» не помешало бы рассыпать на вероятном направлении удара кавалерии по артиллерийской позиции. Вот все здесь так: куда ни кинь, одно тащит за собой другое.