– Уже поздно, – попытался отвертеться Базиль.

– Да, передача «Спокойной ночи, малыши» закончилась, – согласилась я. – Бабушка не разрешает тебе выйти?

Базиль засопел, потом неохотно произнес:

– Ладушки, спускайся. Брюки натяну и приду.

Минут через пятнадцать я начала злиться и набрала номер домашнего телефона Несси.

– Оделся, теперь причесываюсь, – неразборчиво произнес Базиль.

– За время, что я маюсь у твоей колымаги, можно соорудить прическу для конкурса парикмахеров. Не ври-ка, ты ешь! – возмутилась я.

– Нельзя же садиться за руль на голодный желудок, – сказал Василий, – еще упаду в обморок от понижения сахара в крови, попадем в аварию.

– Чтобы потратить весь запас сахара, имеющегося в твоем организме, потребуется пешком дойти до Африки. И еще на обратную дорогу хватит, – буркнула я. – Сделай одолжение, ускорься.

– До Черного континента невозможно дойти пешком, – серьезно парировал юноша, – эта часть суши окружена водой.

– Пожалуйста, не занудничай, а одевайся! – взмолилась я.

– Спешу изо всех сил, – пообещал Базиль.

Но прошло еще минут десять, прежде чем из двери подъезда показался мой сосед. Я подавила вздох. Вот вам Базиль во всей своей красе: сто двадцать килограммов живого веса упаковано в спортивный костюм из кислотно-зеленого плюша, очки в золотой оправе, торчащие дыбом кудлатые волосы, на ногах сланцы, и конечно же он в белых носках. Мода будет менять направления раз сто, а российские мужчины никогда не откажутся от белых носков вкупе с черными сандалиями. Это такая же константа, как салат «оливье» на новогоднем столе.

– Симпатичный костюмчик, – хмыкнула я, кое-как втискиваясь в крохотный автомобиль неизвестной породы, который Базиль гордо называет «мой лев».

– Нравится? – обрадовался дурачок. – Алиса подарила на годовщину нашей любви. Сказала, что он мне очень идет. И в этих штанах ничего не трет, нигде не жмет. Недавно я натянул джинсы, которые ты мне из Нью-Йорка привезла, и чуть не умер. Будто из бетона брюки, жесткие, колючие. Хоть ты и визажист, но Алиска лучше тебя в одежде сечет.

Я собралась объяснить Василию, что специалист по макияжу не байер, что плюшевые костюмчики кислотных оттенков перестали носить лет эдак десять назад, но решила не умничать и ограничилась кратким замечанием:

– Когда я улетала в США, ты весил центнер, а когда вернулась, ты набрал еще килограммов двадцать, поэтому и джинсы не подошли. Садись на диету, иначе скоро тебе придется покупать в воинских частях чехлы для стратегических ракет и носить их вместо маек.

– Зачем мне ограничивать себя в еде? – не понял Василий. – Распрекрасно себя чувствую, ничего не болит. И вес прибавился не от количества слопанного, я питаюсь умеренно.

Вот тут я не выдержала и расхохоталась.

– Ты – что?

– Умерен в еде, – повторил Василий, отъезжая от тротуара. – Придерживаюсь правил здорового питания, принимаю пищу небольшими порциями через каждые два часа.

– У тебя тарелка размером с таз, – веселилась я. – Неделю назад вы с Алиской и ее подружкой Эльвирой на троих слопали двести пельменей. Я прямо испугалась. Но ничего, вы потом еще мороженым догнались, замерзли, запили его горячим чаем и заели тортом с кремовыми розочками. Уму непостижимо, как вы живы остались! Я собралась уже в контору ритуальных услуг звонить, когда Алиска бисквит из холодильника вытащила.

– Пельмешки крохотные, торт микроскопический, – забасил Базиль. – У меня с детства проблема с иммунитетом, отсюда и набор веса. Полнею не от обжорства, это болезнь.

Василий притормозил у светофора, вытащил из бардачка пакетик жареного арахиса с солью, разом высыпал его содержимое в рот и спросил, показывая на вторую упаковку орешков:

– Бу-бу бу-бу бу?

– Спасибо, не хочу, – ответила я. – Вот сейчас ты слопал пятьсот килокалорий. Они все прямиком отправятся в бублик жира на твоем животе. Не клевещи на свой иммунитет, он у тебя прекрасный. Прекращай жрать и сразу похудеешь.

Базиль схватил бутылку минералки, залпом осушил ее и нажал на педаль газа.

– Вот поэтому, Степа, ты не замужем. Вроде симпатичная, зарабатываешь хорошо, не совсем дура, но парня рядом нет. А все почему? Из-за языка. «Прекращай жрать и сразу похудеешь»… Такое заявление ни одному мужику не понравится.

– Надо позволить ему уничтожать самосвалы еды, а потом наблюдать, как он умирает от атеросклероза? – язвительно осведомилась я. – Чирикать над ухом: «Котик, слопай десять свиных отбивных с жареной картошкой, закуси тирамису, заполируй все пивом и поспи после обеда»? Да никогда! Слышал поговорку: человек зубами роет себе могилу.

– Во-во, – обрадовался Базиль, – такое тоже нельзя мужикам говорить. Очень уж ты, Степа, конкретная, высказываешь людям в лицо то, что думаешь.

– Вовсе нет, – возразила я, – пытаюсь образумить исключительно друзей.

Базиль вздохнул.

– Мы на Чистых прудах, говори номер дома.

Я показала.

– Вон то серое здание, прямо у пешеходного перехода.

Открыв дверь, я увидела свет в кухне и удивилась, неужели мы с Петром забыли выключить электричество? Быстро вошла туда и невольно вскрикнула. Худенькая женщина, сидевшая на корточках спиной к двери у открытого шкафчика под окном, обернулась, взвизгнула и шлепнулась на пол.

– Вы кто? – одновременно спросили мы через секунду.

– Степанида Козлова, – первой представилась я. – Приходила сюда недавно, забирала вещи для Розалии Марковны, помыла посуду и забыла свое кольцо. Вон оно, на столике у мойки лежит.

Незнакомка оперлась рукой о пол, легко встала и тоже представилась:

– Наташа, соседка Глаголевой.

– У вас есть ключи, – протянула я.

Наталья показала на открытый шкафчик и принялась объяснять:

– Семья у меня большая, я закатываю тьму банок, хранятся они в гараже, но ведь туда не набегаешься. Розалия разрешила нам ее холодной нишей пользоваться, ей она не нужна. А я за аренду помогаю ей вещи хорошие покупать. За копейки отдаю, мы с мужем торгуем репликами лучших брендов.

– Фейками, – уточнила я.

Наталья развела руками:

– Не у всех денег на настоящую «Шанель» хватает, многим купить китайское изделие это счастье. Мы народ не обманываем, честно предупреждаем: предлагаем не подлинные «Праду» или «Миу Миу», а вариацию. Постойте, а почему вы брали вещи для Розы? Неужели… Ой, мама!

Наташа прикрыла рот рукой.

– Глаголева попала в больницу с сердечным приступом, – поспешила я ее успокоить. – Она испытала сильный стресс, вот и очутилась в клинике. Сейчас Розалии Марковне легче, поэтому понадобился халат и прочее.