будет происходить мое посвящение в наследники?

— Как только ты даешь своё согласие, мы летим на один небольшой остров. Он оформлен на подставных людей, поэтому о нём никто не знает и со мной не связывает. Там нас ждут два человека. Керо, смотритель, ухаживающий за домом и прилегающей территории, контролирующий запасы еды и выполняющий многие другие функции, о них расскажу позже. И Шин, воин, бывший учитель школы синоби. Он живет отдельно. Ты и твои друзья дадут клятву верности клану. Подробности я расскажу позже.

Мэй будет совместно с Керо заниматься хозяйством. Юки может ей помогать или постигать искусство куноити — женщины-ниндзя, по желанию. Рику и Нобу переселятся в помещение школы, станут первыми учениками Шина. Периодически будешь заниматься с ними, но большую часть времени, передавать тебе семейные знания буду я. На ближайшие лет десять стану твоим личным учителем и наставником, во всем, что касается знаний и дел клана синоби.

Ты будешь учиться не только владению оружием, рукопашному бою, акробатике и другим умениям ниндзя. Я постепенно буду вводить тебя в курс дела, учить управлению и принятию решений. Будешь достойным — со временем займешь моё место. Но для этого нужно будет сильно постараться. Подходит?

— Более чем, — задумчиво выдохнул я. — Но у меня есть ещё вопросы. Официально я наследник семьи Огава. И от своего рода и родителей отказываться не собираюсь. Это может как-то помешать нашему соглашению?

— Нет, — усмехнулся Рюу. — Нинзи всегда вели двойную жизнь — явную и тайную. В первой они могли быть уважаемыми торговцами, ронинами, входить в самурайские роды или семьи. Во второй, не афишируемой, принадлежали к клану синоби. Поэтому не вижу никаких проблем. Официально будешь наследником клана Огава. Но только немногие посвященные будут знать, что ты — одновременно будущий глава клана синоби. И дело всей моей жизни не пропадет бесследно.

— А если я не оправдаю Вашего доверия?

— Сотру память и высажу на один из ближайших островов. Но это том случае, если не совершил предательства и не опозорил клан. Тогда, сам понимаешь, что делают с предателями. Но я уже хорошо изучил тебя и твоих друзей. Иначе бы не начинал этот разговор. Вы — не предатели. И будете пахать, — чтобы получить шанс на новую жизнь.

— А с ребятами, что будет, если я вам не подойду?

— То же самое. Отправятся на другие острова со стертой памятью. Ну что, ты согласен?

— Да, учитель, — твердо выдохнул я и поклонился главе клана синоби.

Глава 16

Старенький «Кавасаки» набирал скорость. Темно-синее пространство океана внизу, подсвеченное золотистой дорожкой восходящего солнца, смотрелось внушительно и загадочно. Рокот мотора и бодрое тарахтение винта вертолета проникали даже в оборудованный дополнительной звукоизоляцией пассажирский отсек.

Очертания острова появились неожиданно. Только что перед глазами без конца и краю расстилалось безбрежная водная гладь, как вдруг на горизонте возникли зеленые холмы и побережье из белого песка, окруженное высокими пальмами, приветливо качающими зелеными листьями на верхушках.

— Да, это и есть Рай, остров, который станет нашим домом, — сказал Рюу, перехвативший мой взгляд.

— Он очень красивый, — восторженно выдохнула Юки, прилипнув к иллюминатору.

— Девочка, ты ещё и сотой части не видела, — улыбнулся дед. — Здесь есть, на что посмотреть и чем восхищаться. Я вложил в этот остров десятки миллионов йен, а смотритель Керо — всю душу, в великолепный сад, выращенный собственными руками.

— Надеюсь, там будет всё необходимое для тренировок? — поинтересовался Рику, сидевший у другого борта.

— Отдельный зал, большая открытая площадка, целая куча тренажеров и манекенов, отличный наставник — мастер Шин, — заверил старик. — Тебе понравится. Гарантирую, жаловаться на кратковременность и недостаточность тренировок не придется.

— Отлично, — с энтузиазмом заявил «огонёк». — Я на это надеюсь.

Рюу иронически ухмыльнулся уголками губ, и снова вернул лицу невозмутимое выражение.

«Похоже на этом райском острове нас ожидает ад. Гонять будут жестко. Так что, я бы на месте Рику особенно не радовался», — сделал вывод я, внимательно наблюдая за дедом.

А вертолет тем временем уже приземлялся на ровную каменную площадку, вблизи небольшого дома-замка, опоясанного высокой кирпичной стеной. Кабину немного тряхнуло, когда шасси летательного аппарата столкнулись с поверхностью. Шум мотора и рокот винтов затих. Лязгнула, открываясь, дверца кабины.

— Быстро все выходим, — распорядился дед, подталкивая меня и Рику. Охнула Мэй, разминая спину. Юки и Нобу столпились сзади, цепляя нас сумками. Мы с «огоньком» отобрали у няни парочку объемных тюков и выпрыгнули на брусчатку.

Галантно подали руки Мэй и покрасневшей Юки, помогая женщинам сойти на землю. Рику, дурачась, протянул ладошку Нобу. Разозлившийся пацан ударил по ней сумкой и спрыгнул. Последним летательный аппарат покидал Рюу.

На выходе он обернулся к пилоту, невозмутимо следившему за выходом пассажиров.

— Спасибо, Осаму. Я рад, что ты откликнулся на мою просьбу.

— Я и брат всегда будем рады выполнить любое ваше поручение, господин, — учтиво ответил пилот, склонившись с сиденья и вежливо растянув губы в улыбке. Громоздкий шлем и большие зеркальные очки не позволяли рассмотреть лицо, но тонкие губы, квадратная челюсть и небольшой шрам на губе, делали его узнаваемым.

— Я это ценю, — царственно кивнул дед, повернулся спиной к пилоту и выпрыгнул на площадку.

На краю площадки неожиданно возникли две фигуры. Откуда они появились, я не рассмотрел. Первый — седой пожилой мужчина лет шестидесяти с мягкой улыбкой в серой юкате и таких же хакама. Он не шёл, а плыл по земле, двигаясь с хищной кошачьей грацией.

Второй — квадратный лысый дядька, передвигавшийся резкими шагами-рывками, но при этом абсолютно легко и бесшумно. Мужику было за полтинник. Каменное лицо, иссеченное шрамами, было непроницаемо. На лбу, перечеркнутом толстым белым рубцом, серая повязка.

На нас эти двое внимания не обратили. Они приблизились к Рюу, и согнулись в поклоне.

— Мы рады снова видеть вас, хозяин, — учтиво произнес первый.

— Пусть вашу карающую длань, господин, направляют боги, а ум всегда будет остёр, как лезвие фамильной катаны, — рыкнул второй. — Готов, как и в прошлые времена, с честью служить вам. Мой меч и жизнь — в вашем распоряжении.

— Друзья мои, — Рюу выглядел растроганным, — сколько же я вас не видел. Керо, Шин.

Старик шагнул к замершим слугам и поочередно обнял их.

— Что у нас с завтраком? — спросил он, отстранившись.

— Стол в саду, у дома, подготовлен для трапезы, приборы расставлены, как вы просили, господин. Приготовил курицу под соусом тэрияки, жареную свинину с имбирем, рис с овощами, салаты и лепешки. Горячие блюда в духовке, на маленьком огне, чтобы не остыли. Только прикажите, господин, начну подавать, — отрапортовал Керо.

— Я могу помочь, — предложила Мэй, — вместе мы справимся быстрее.

— И я, — пискнула Юки и покраснела.

— Не нужно, — остановил женщин Рюу. — Сегодня вы отдыхаете. А