завтра разберемся, кто и чем занимается. Керо и Шин, сегодня распоряжаетесь вы. Отвезите нас в дом и подавайте еду.

— Слушаюсь, господин, — поклонился седой мужчина в серой юкате. Мгновением позже, его примеру последовал лысый. Они развернулись и начали спускаться по выбитым каменным ступенькам к подножию холма, где стояли два четырехместных квадроцикла, сияющих черным лаком. Сзади у машин виднелись большие решетчатые отделения для багажа.

— Пойдемте, — повелительно взмахнул рукой Рюу, и мы всей толпой последовали за ним.

Керо уселся за руль первого квадроцикла, Шин прыгнул на водительское сиденье второго. Мы покидали сумки в багажные отсеки и начали садиться в машины. Рюу разместился рядом с распорядителем, предложил мне и Рику устраиваться сзади. Рядом с лысым села Мэй, отправив сестру и брата сесть сзади.

Небольшая утоптанная дорожка петляла, взлетала на холмы и спускалась с них, заставляя нас подпрыгивать в машинах и крепко держаться за поручни и железные балки по бокам квадроциклов. Но даже это не помешало мне с любопытством разглядывать буйную окружающую растительность, сплошной зеленой стеной раскинувшуюся по краям дороги. Здесь были огромные пальмы, манговые деревья, заросли бамбука, экзотические цветы с распустившимся оранжевыми, сиреневыми и бледно-розовыми бутонами, нежные орхидеи с причудливыми лепестками, напоминавшие крылья бабочек.

— Нравится? — улыбнулся Рюу, наблюдая за мной.

— Очень, — признался я, вертя головой по сторонам.

— Это Керо всё организовал. Купил семена, заказал посадку деревьев и растений, руководил созданием оросительной системы. И здесь всё расцвело. До него, так красиво не было.

Мы подкатили к большим железным воротам. Седой слуга подхватил черненькую коробочку пульта, лежащую справа, вытянул руку вперед, нажал на кнопку, и они медленно разъехались в стороны. Машины заехали на каменную брусчатку и остановились перед входом в замок. Внутренний двор был светлым и просторным. Уютный зеленый скверик, спортивная площадка, парочка тренажеров. Притягивал взгляд красивый сад из множества переливающихся всеми красками радуги распустившихся бутонов цветов. От небольшого одноэтажного здания, примыкающего к стене замка веяло таким одурманивающим запахом свежей выпечки и жаренного мяса, что мой рот невольно наполнился слюной.

— Вещи сложите в холле, потом все разберете. Керо и Шин вас проводят. Затем садитесь за стол. Пирожки, закуски и напитки там уже стоят. Горячее принесут. Начинайте трапезу без меня. Я подойду минут через пять, — распорядился Рюу.

Старик спрыгнул с квадроцикла и нырнул в неприметную дверь, рядом с большим парадным входом со ступеньками и колоннами.

Через три минуты мы, оставив багаж в большом холле, устроились за столом в просторной беседке в саду, под тенью пальм. Слуги предложили нам начинать трапезу, и ушли за горячим.

Мы с Рику сразу же нагребли в тарелки пирожков и салатов. Оживившийся Нобу тоже не отставал от нас.

— Вы особо на еду не налегайте, — улыбнулась Мэй. — Сейчас ещё горячее принесут.

— Не фудем, — прошамкал набитым ртом «огонёк» — ефе футь-футь и фе.

Я же молча орудовал челюстями, перемалывая свежие вкусняшки.

Рюу поднял нас ночью. Он торопился, и мы успели только попить воды. Потом была часовая поездка на частную вертолетную базу и ещё часа четыре полета до острова. За это время мы все проголодались. И поэтому с энтузиазмом уминали салатики и закуски. В отличие от меня и парней, Мэй и Юки, кушали с величием аристократок, подхватывая палочками небольшие кусочки грибов, моркови, капусты и другие ингредиенты салатиков.

Появились Керо и Шин. Расставили огромные тарелки с жареной свининой, курицей под соусом, рисом и овощами, кувшины с водой и соком, бутылки с вином и остались стоять в паре метров от стола.

Ещё через минуту подошел Рюу. Сел на стул с высокой спинкой во главе стола.

— Присаживайтесь, друзья мои, — приветливо бросил подчиненным. Они неторопливо заняли места. Керо по правую руку, Шин — слева.

— Мы сидим за одним столом, преломляем хлеб друг с другом, как друзья и соратники, но вы не знаете гостей, а они не знакомы с вами, — улыбнулся старик. — Я хочу исправить эту ошибку. Начну с молодых людей и пожилой леди, прилетевших со мною. Эту молодую прелестную особу зовут Юки.

Девушка несмело улыбнулась, привстала со стула и поклонилась.

— Шустрый парень рядом, сосредоточенно терзающий палочками мясо, её брат Нобу.

Малой, продолжая жевать, кивнул, получил тычок локтем от сестры, привстал и поприветствовал слуг Рюу.

— Напротив них, два парня. С красными волосами — Рику, его сосед — Теруо.

Мы с «огоньком» дружно поприветствовали лысого и седого поклонами.

— И, наконец, самая старшая из гостей — уважаемая Ай.

Няня улыбнулась и согнулась в поклоне, прижав руки к груди.

— Теперь представлю принимающую сторону, — тонко улыбнулся Рюу, — Керо, смотритель острова. В мое отсутствие, он занимался хозяйством, следил за садом и порядком в замке. В прошлом — один из воинов клана. Грубить и хамить ему не советую. Даже, несмотря на возраст, как воин он на порядок лучше каждого из вас.

Седовласый в юкате, поднялся и неторопливо, с достоинством, чуть согнулся.

— Шин, мастер ниндзюцу и ваш будущий сэнсей. В свое время он был руководителем клановой школы. Он выпустил четыре класса бойцов. Многие из них стали легендами при жизни и прославили наш клан.

Лысый привстал, обвел нас пронзительным взглядом, заставившим Рику и Нобу отвести глаза. Я выдержал, смотря прямо в его расширенные, сверкающие злобой, зрачки. Лысый чуть усмехнулся, кивнул, склонил голову, и мягко опустился на скамью.

— Мастер Шин будет делать из вас настоящих бойцов, владеющих всеми тайными искусствами ниндзя — сильных, умелых и беспощадных, — как ни в чём не бывало, продолжил старик. — Вы научитесь убивать прикосновением пальцев, двигаться с быстротой молнии, метать сюрикэны, ножницы, иглы, монеты и любые подручные предметы, совершать акробатические трюки, преодолевать водные и земные препятствия, залазить на отвесные скалы и каменные стены.

Он превратит ваше тело в совершенное оружие, разум — в совершенный компьютер, моментально просчитывающий все варианты и выбирающий правильное решение. Ваше сознание будет свободно от страха, ненависти и других эмоций, мешающих выполнить задание главы клана и убивать противников. Те, кто начнут заниматься с Шином, станут настоящими ниндзя — бесшумными, незаметными, владеющими любыми способами убийства, и несущими нашим врагам неотвратимую смерть.

Рюу сделал паузу, и обвел всех нас взглядом.

— Завтра вам предстоит сделать выбор, который изменит всю вашу жизнь. Она разделится на два периода «до» и «после». В 6 часов утра вас разбудит грохот барабанов. Пусть те, кто решил вступить в наш клан, выйдут на площадку перед входом в замок. Если кто-то не чувствует в себе силы идти по пути ниндзя, стать частью новой, дружной семьи, может остаться в спальне. Я сотру ему память, отвезу на любой остров архипелага и отпущу.

Те