– Три раза. – Алек приподнялся и развязал ей руки. Увидев красные следы на ее запястьях, он нахмурился. – Надеюсь, я не сделал тебе больно?

– Если даже и сделал, оно того стоило, – пробормотала Кристин, все еще не в силах прийти в себя от удовольствия. – Я была не в том состоянии, чтобы заметить это. Боже мой! Кто бы мог подумать, что я позволю себя связать!

– М-м-м... – Алек пристально смотрел на нее. – По моей теории, большинство женщин, которые любят держать все под контролем, с не меньшим удовольствием утрачивают его.

Кристин взглянула на него и спросила:

– Так ты делал это раньше?

– Я думаю, не стоит обсуждать это. – Алек скупо усмехнулся.

Она покачала головой:

– Только подумать! Когда мы с тобой познакомились, я подумала, что ты сама невинность, настоящий мальчик из церковного хора.

– Да, внешность бывает обманчива. – Алек взбил подушку и устроился поудобнее. – Когда я учился в школе и мне приходилось выкручиваться из-за прогулов, это действительно отлично срабатывало. «Нет, господин школьный надзиратель[6]. Это не меня вы вчера видели прогуливающим уроки. Я был дома, болел». Алек три раза кашлянул.

– Как же ты испорчен!

– Что-то я не слышал, чтобы минуту назад ты жаловалась на это. Что ты там говорила? «О да, о Боже мой, да!»

– Прекрати! – Кристин ударила его по плечу, но в ее голосе звучал смех, а не раздражение. – И что, у тебя есть еще какие-нибудь эксцентричные идеи?

– Конечно, милая.

– И какие же, например? – Она с любопытством взглянула на него.

– Из самых последних? Заняться этим в подъемнике.

– Ты издеваешься?!

– Понимаешь, каждый раз, когда я смотрел в твои глаза, когда мы поднимались... – Он провел кончиком пальца по ее щеке.

– Ты представлял, как мы занимаемся любовью?

– Эй, док, я ведь мужчина. Я всегда думаю о сексе. Послушай, а может, это позволит тебе избавиться от твоего страха высоты? Как насчет того, чтобы попробовать это завтра? Оставь свою семью и проведи день со мной. А еще лучше проведи со мной и ночь тоже.

– Ты же знаешь, я не могу этого сделать. Кстати, который час? – Кристин повернулась, чтобы взглянуть на часы на тумбочке. – Ничего себе! Мне пора домой.

– Пожалуйста, останься. – Алек схватил ее за руку.

– Не могу. – Она выскользнула из его объятий. – Что подумает моя семья?

– Кого это волнует? Ты ведь взрослый человек.

– Нет, правда. – Кристин стала собирать свою одежду. – Мне нужно домой.

– Ну хорошо. – Алек тяжело вздохнул и сел. – Я тебя провожу.

– В этом нет необходимости. Он сердито посмотрел на нее:

– Ладно, давай договоримся кое о чем. О моей семье мало чего можно сказать хорошего, но, когда дело касается этикета, мы, Хантеры, всегда на высоте. Я провожаю тебя домой. Я открываю перед тобой дверь. Я придерживаю тебе стул. Это понятно?

Кристин усмехнулась:

– Могу я быть неполиткорректной и сказать, что мне это нравится?

– Можешь.

Они оделись и, смело выйдя навстречу холоду, торопливо пошли по улице. Уже стоя в холле дома ее родителей, Алек обнял Кристин и поцеловал.

– Я увижу тебя завтра? – спросил он.

– Это зависит от того, что у тебя на уме. – Она стояла, обхватив его руками, и улыбалась.

– Чем бы ты хотела заняться? – спросил Алек с намеком.

Кристин рассмеялась:

– Многим.

– А как тебе такая идея: мы возьмем снегоход и проверим одну из наших отдаленных баз? Хочешь поехать со мной?

– На снегоходе?

– Без всяких глупых трюков, вроде тех, что устроили Пол и Тед. Мы можем взять с собой еды, развести костер и изображать застрявших в снегу первопроходцев. Будто бы нас застигла буря. Укрывшись одеялами, мы станем отогревать друг друга.

– Подожди, подожди. – Кристин загорелась, и у нее появилась собственная идея. – А может, где-то высоко в горах одинокая вдова найдет раненого альпиниста?

– И я очнусь в твоей постели, и мы оба будем обнаженными, потому что ты отогревала меня теплом своего тела?

– Точно.

– Решено.

– Хорошо. —Дверь лифта открылась. —Теперь я должна идти. Правда.

– Подожди. – Одной рукой Алек придерживал дверь лифта, другой сделал движение, словно пытаясь смахнуть что-то с ее носа.

– Что? – Кристин замерла, не понимая, в чем дело. Вместо того чтобы легко смахнуть что-то кончиком пальца, он, не снимая перчатки, пошевелил рукой перед ее лицом.

– Нет, не получается.

Она недовольно мотнула головой и сердито прошипела:

– Что ты делаешь? Алек ухмыльнулся:

– Я пытался стереть с твоего лица это выражение – «О Боже! У меня только что был секс».

Кристин довольно усмехнулась и быстро поцеловала его.

– Поверь мне, Алек, действительно нет времени на разговоры.

Улыбнувшись, он отпустил дверь и отступил назад. Двери лифта закрылись, а Алек еще некоторое время стоял с глуповато-довольной улыбкой на лице.

Позднее в тот же вечер, после того как вся семья наконец отправилась спать, Кристин открыла свой ноутбук, чтобы отправить по электронной почте сообщение Мэдди и Эйми.

Тема: Я влюбилась!

Сообщение: Это не огромная любовь с большой буквы, но Алек Хантер – это здорово!

Вчера она уже сообщила подругам, что он далеко не безработный, и теперь собиралась рассказать им о своем первом безумном свидании с ним.

Всегда имейте план на случай непредвиденных обстоятельств.

«Как сделать свою жизнь идеальной»

– Эй, Хантер, а где же Крис? – спросил Джефф, когда неделю спустя они стояли в гараже пожарной станции. – Я думал, что она тоже будет с нами.

– Так оно и есть, – заверил его Алек, хотя сам задавал себе аналогичный вопрос уже на протяжении часа. Несколько волонтеров с супругами и детьми собрались в это утро, чтобы украшать грузовик для зимнего праздничного парада. Начиная с той спасательной операции, Кристин стала равноправным членом команды, она проводила с Алеком время в баре и участвовала в обсуждении предстоящего парада. Волонтеры с радостью приняли ее в свой круг и теперь относились к ней с той же доброжелательностью, с какой относились друг к другу.

– Возможно, она задерживается, выполняя срочные поручения твоей жены.