– Я не понимаю. Ты отказалась? Теперь наступил ее черед улыбаться.

– На самом деле вот что я ему сказала: «Пошел ты...»

– Правда? – Брови Алека поползли вверх.

– Правда.

– Молодец! – Алек рассмеялся. – Неплохо для начала.

– Что ты хочешь сказать – «для начала»? Он взял ее кулаки в свои руки.

– Помнишь, ты сказала, что никогда не могла простить своему отцу, что он не любит тебя, как должен любить?

– Да.

Подняв ее кулачки, он поцеловал их.

– Мне пришло в голову, что ты должна это сделать – простить.

Она нахмурилась:

– Не уверена, что могу это сделать.

– Тебе придется, милая. – Алек ласково разжал ей пальцы, и теперь они держались за руки. – Ради себя самой. Иначе ты всегда будешь страдать из-за этого, а я не могу смотреть, как ты страдаешь.

Кристин подумала некоторое время.

– Если я пообещаю поработать над этим, ты простишь меня за то, что так долго я была слепой идиоткой?

– Крис, я могу простить тебе все, кроме одного – твоего ухода от меня.

– Хорошо, потому что мне не нравится то, как мы попытались переписать конец истории Питера Пэна.

– Да?

– Не нравится. Мне не нравится, что Питер и Венди выросли и живут в реальном мире. Разве это счастливый конец? Думаю, они должны остаться в стране Гдетотам навсегда. Что ты на это скажешь?

– Скажу «и слава Богу». – Алек притянул Кристин к себе и крепко обнял. – Добро пожаловать домой, Венди!

Потерянные мальчики, тихо сидевшие у стойки бара, приветствовали эти слова громкими одобрительными возгласами.

Кристин запрокинула голову и счастливо засмеялась. Она дома, наконец-то дома с любимым человеком. И это самый счастливый конец, который только можно вообразить.

На следующее утро Кристин проснулась одна в залитой солнечным светом комнате. Она смутно помнила, как Алек поцеловал ее на прощание перед уходом на работу, потом напряжение последних дней вновь утянуло ее в сон.

Кристин села на кровати, потянулась, закинув руки за голову, и улыбнулась. Бросив взгляд за окно спальни, она увидела, что разгорается замечательный день. Весь вечер накануне они занимались любовью и говорили о будущем. Сегодня Кристин собиралась перевезти одежду из апартаментов родителей в квартиру Алека.

Но это не означало, что она не поедет кататься на лыжах, где, может быть, даже встретит Алека.

Кристин быстро оделась, закутавшись потеплее, и вышла на улицу. Она шла по городку, и ей с трудом верилось, что это чудесное место отныне будет ее домом. В Остине у нее еще осталось много незаконченных дел, но Кен Хатченс с удивительным пониманием отнесся к ее просьбе и дал несколько дней отпуска. Кристин недовольно поморщилась при мысли о том, что о принятом решении ей нужно поставить в известность семью, но этим она займется позже. Это серьезная проблема, и она с помощью Алека будет решать ее постепенно. А вот ее друзья будут искренне рады за нее.

Кристин вошла в квартиру родителей, включила свой портативный компьютер и отправила электронное письмо Мэдди и Эйми.

Тема: Важное сообщение.

Сообщение: Свадьба состоится! Алек наконец добрался сюда, и я сказала ему, как сильно я его люблю и что хочу жить здесь, в Силвер-Маунтин. Думаю, могу с уверенностью утверждать, что эта новость его «очень обрадовала». Но на самом деле он просто в восторге. Большой ребенок, которого я очень люблю.

А самая хорошая новость заключается в том, что, насколько нам стало известно, в поселке планируется расширение медицинского центра. Думаю, что у меня отличный шанс найти работу прямо здесь, в Силвер-Маунтин.

Итак, Мэдди, надеюсь, что мужчины успешно справятся с подготовкой к свадьбе. Я готова предстать перед алтарем. А как ты?

Мэдди: Поздравляю! Я так рада, что все получилось. Конечно, я с нетерпением жду свадьбы. Единственное, что на данный момент меня беспокоит, – это то, что со вчерашнего дня от Эйми не было никаких сообщений. Не могу поверить, чтобы корабль был вне зоны действия спутниковой связи. Ты не думаешь, что с ней могло что-нибудь случиться?

Кристин: Ох, черт возьми! Я была так занята своими проблемами, что даже не обратила на это внимания. Что она сообщила в последнем письме?

Мэдди: Что она на острове Святого Варфоломея и отправляется с детьми на пляж. Больше сообщений не было.

Кристин: Это определенно не похоже на Эйми. Думаешь, ее забыли на острове?

Мэдди: В голову начинают лезть такие мысли. Но Господи, это ведь невозможно представить! Оказаться на тропическом острове – это ведь мечта большинства женщин. Но для Эйми это самый ужасный кошмар.

Рецепт «Кайлуа»

Поскольку Кристин и Алек очень любят кофе, я решила поделиться рецептом моего любимого домашнего кофейного ликера. Мы с мужем любим делать этот ликер в начале осени, потом он настаивается, и мы дарим его знакомым на Рождество. Очень хорош в составе горячих и холодных напитков. В качестве согревающего средства попробуйте добавить глоток ликера в кофе, украсив взбитыми сливками. Очень вкусно!

Ингредиенты:

4 чашки сахара

2 чашки воды

2/3 чашки растворимого кофе

1 ванильный орех, разрезанный на 1/2 кусочка (2 чайные ложки ванильного экстракта можно использовать в качестве более дешевого варианта)

750 миллилитров водки

Способ приготовления:

Смешайте в кастрюле воду, сахар, кофе и ванильный орех и доведите до кипения. (При использовании ванильного экстракта добавляйте его позже, вместе с водкой.) Снимите с огня и удалите пену. Остудите, процедите, удалив кусочки ванильного ореха, и добавьте водку. Перелейте все в стеклянный сосуд – он не должен иметь слишком широкое горлышко, иначе улетучится ванильный аромат. Настаивайте три недели в темном месте. Можно разлить по маленьким бутылочкам и использовать в качестве подарков.