– Она начала вести себя действительно странно, как-то замкнуто, – вспоминает Терри. – Она просто сидела с тем выражением на лице. Я всегда мог сказать, что с ней что-то не так, и просто чувствовал, что она замкнулась в себе. Иногда она начинала бить меня без причины. Однажды я просто сидел, а она подбежала ко мне и начала царапать.

Лори всё чаще плакала, рассказывая о своих кошмарах. В частности, она часто говорила об одном сне, который назвала "Опустошение" – видение конца света. Ей повсюду виделись мёртвые тела... и мёртвые младенцы, свисающие с деревьев.

13

Всё это время у Лори были серьёзные проблемы с учёбой. Учителя заметили перемены в её успеваемости – она стала неуклонно ухудшаться. Ей пришлось два раза проходить программу седьмого класса. В школе Лори страдала на личном уровне; от неё отвернулись даже немногие друзья детства. не одобряя перемены в ней. Её внешность их пугала, и они держались от девочки подальше…

Ну, за исключением Хоуп Риппи, к которой Лори относилась как к младшей сестре. Хоуп была единственной, которому Лори могла доверять. У двух девочек было чувство любви друг к другу, которое превосходило все физические границы.

– Я любила Хоуп, как сестру. Она всего лишь ребенок, и я бы всё сделала для нее, – позже заявила Лори.

Хоуп Риппи в возрасте 14 лет

Хоуп была робким ребёнком, последней из четырех детей. Родившаяся в июне 1976 года, она искала защиты и любви, ужасно пугалась всякий раз, когда отец уезжал в командировку, всегда бежала к нему, чтобы он поцеловал её, обнял и пообещал, что скоро вернётся домой. Её отец Карл переехал в Мэдисон в 1969 году и стал инженером на электростанции "Индиана/Кентукки Электрик". Карл занимался новыми проектами, оценивал оборудование по уровням производительности, эффективности и безопасности.

– Она тяжело переживала разлуки, – вспоминает Карл. – Ей вечно казалось, что я не вернусь из командировок.

Два старших брата Хоуп, Дэн и Джон, родившиеся с разницей в 4 года, постоянно дрались; это началось, когда они были маленькими детьми, и Хоуп страшно переживала. Поскольку ни родители, ни старшая сестра ничего не делали, чтобы отучить мальчиков драться, Хоуп всегда пыталась встать между ними, пытаясь любыми средствами восстановить мир в доме.

– Хоуп входила и разнимала мальчиков, – рассказывал Карл. – Она была дерзким маленьким ребёнком.

В феврале 1984 года, когда Хоуп было всего 7 лет, родители Карл и Глория развелись. Развод стал тяжёлым испытанием для Хоуп. Сначала Глория с детьми жила в Мэдисоне, а Карл остался с родителями, которые также жили в Мэдисоне, но вскоре они поняли, что так неудобно, и Глория вернулась в родной Мичиган, забрав с собой детей.

В течение 3 лет Хоуп жила в Куинси, штат Мичиган, известном как "волшебная столица мира", где впервые стали зарабатывать деньги магией. Город находился в 400 км от Мэдисона, и, хотя поначалу у неё были некоторые проблемы с адаптацией, благодаря любви и поддержке обоих родителей (отец регулярно навещал её) ей удалось вписаться в школьную систему в соседнем Бронсоне. Она играла на флейте, брала уроки игры на фортепиано, её даже выбрали на роль Дороти в школьной постановке "Волшебника страны Оз".

В 1987 году, в первую очередь потому, что Хоуп скучала по дому, а также потому, что она с братьями и сестрой по-прежнему переживала из-за развода родителей, Глория и Карл воссоединились. Они официально не поженились, но Глория с детьми вернулась в Мэдисон, обустроив дом на первоначальном месте жительства.

Хоуп в то время ходила в седьмой класс. Той осенью она поступила в среднюю школу Мэдисона и воссоединилась с друзьями детства. Её дружба с Лори не пострадала, как и дружба с Тони Лоуренс, с которой она была близка с дошкольного возраста. Она была счастлива вернуться домой.

Средняя школа Мэдисона

Хоуп была обычной ученицей, у которой никогда не возникало проблем с поведением (хотя школьный психолог рассказывал, что Хоуп любила поспорить а иногда участвовала в выходках других учеников). Хоуп всегда принимала участие в школьной жизни. Она попала в баскетбольную команду младших классов и занималась лёгкой атлетикой. Хоуп не установила никаких рекордов, но получила много наградных ленточек за свои старания, а родители часто посещали спортивные мероприятия с её участием.

По большей части у неё была спокойная домашняя жизнь. В семье ещё были трудности, но отец делал всё, чтобы Хоуп была счастлива. Он возил её с друзьями в Лексингтон и Индианаполис, водил в зоопарк и парк аттракционов. У него есть фотографии Хоуп и её приятелей на Кингс-Айленде, тематическом парке Цинциннати, который всегда был её любимым. Её кумирами были "New Kids On The Block", и Карл однажды отвёз Хоуп с компанией на ярмарку в Луисвилль, чтобы они могли увидеть своих кумиров вживую.

Лори в ту поездку не взяли. К тому времени Хоуп несколько отдалилась от Лори, чувствуя, что у них уже не так много общего. Она знала, что Карл не совсем одобрял Лори. Ему особенно не понравился новый стиль одежды Лори, её "альтернативный" образ. Он не хотела, чтобы Хоуп пошла по стопам Лори, и Хоуп пообещала, что не будет, настаивая, что продолжает дружить с Лори лишь потому, что другие дети в школе её сторонятся. Ей было жаль Лори.

Однажды Лори пришла к Карлу, очень расстроенная возможностью потерять дружбу Хоуп. Карл заверил Лори, что Хоуп по-прежнему её любит.

– К Хоуп Лори могла прийти, и я не стал ей отказывать. Я думал, Хоуп всегда может сделать правильный выбор, – признался Карл.

Несмотря на некоторые сомнения, Карл несколько раз отпускал Хоуп к Лори, решив, что для дочери нормально иметь друзей из разных слоев общества. Он доверял Хоуп и верил, что она всегда будет действовать разумно.

Лори подумывала о том, чтобы бросить школу, а Хоуп беспокоилась за свою подругу. Она убеждала Лори продолжать учиться. Лори то и дело не появлялась в школе по нескольку дней, и только Хоуп убедила её попробовать снова взяться за учёбу.

Хоуп Риппи после ареста

Карл знал, что у Лори проблемы с матерью, и знал, что женщина не совсем в своём уме, потому что сам однажды поругался с ней. Их ссора произошла