— Рад, что ты выжил, Артем. Было непросто сохранить тебе жизнь, но это того стоило.

Он передал мне флягу.

— Кто ты такой? — пробормотал я, глядя на того со смесью ужаса и удивления. Все-таки внешний вид Киба был далек от приятного.

— Я кибернетический организм, второго поколения. Моя задача собирать данные, изучать их и доставлять к оперативному центру. Меня создали здесь.

— Тебя Бастион создал или ты не местный?

— Не понял вопроса. Что значит местный?

— А, забей. Потом разберемся, — отмахнулся я. — Зачем ты меня спас?

— Система дестабилизирована. Существует вероятность в семьдесят два процента, что она прекратит свое существование и все здесь будет уничтожено! Я считаю, что нужно оказать тебе помощь в этой задаче. Я получил подтверждение и направлен сюда в соответствии с указаниями.

Ни хрена себе, оказывается, здесь и такие индивиды встречаются?! Очень необычно. А я все как-то к живым мутантам привык.

— Да, Бастион на грани разрушения, — неуверенно подтвердил я. — А все потому, что кое-кто его дестабилизировал. Вызвал перегрузку! Нарушил структуру и продолжает это делать. Его имя Шмель.

— Знаю. Но цель неприступна. А я лишен возможности мыслить стратегически. И к тому же, у меня ограниченный заряд батареи, я смогу функционировать не более трех суток, после чего я стану бесполезным куском органики и металла.

— Ну, 101… Если ты и впрямь, послан Бастионом, то у нас много работы. Что ты умеешь?

Глава 15

По старым следам

Не было у него никаких умений.

Почти.

Киб, спасший мою шкуру, умел только одно — существовать там, где люди попросту не выживают.

Я выяснил, что ранее сто первый изучал четвертый круг, а всего неделю назад был отозван Бастионом для того, чтобы помочь мне. Всего таких Кибов было четыре, но на данный момент уцелел только один. Сто второй просто уничтожили, раздавив танком, другой попал в аномалию и вышел из строя. А последний, потерялся. Вообще. Система не могла отследить его местонахождение и его судьба была неизвестна. Однако новый спутник сообщил, что последняя модель была штурмовая и предназначалась для работы в условиях серьезных огневых контактов.

Все это я узнал из краткой беседы с Кибом. Оказалось, что ни один из них никогда ранее не был на третьем, и уж тем более на втором кругах — их цель четвертый и пятый круги. Шестой даже для них считался опасной зоной, аномальное воздействие разрушало саму структуру их организмов.

А живые люди до таких границ попросту еще не добирались. Люди вообще ни разу не сталкивались с подобными существами, вроде Киба. И хотя сами существа не отличались жестокостью, все внешние угрозы устраняли быстро и жестко, а любых контактов избегали за километр.

Сто первый, следуя указаниям системы, искал меня и нашел как раз вовремя. Склады принадлежали остаткам группировки мародеров, среди которых были глушители. Люди, обезумев от того, что творилось в Бастионе, попросту слетели с катушек. Киб не стал разбираться кто хороший и кто плохой, попросту их всех уничтожил.

Удивительно, но моя Бочка почти сразу сообразила, что Киб не опасен для нас, а даже совсем наоборот. Признаюсь, иметь такого союзника это честь. 101 мог выдержать очередь из пулемета, мог влезть в любую агрессивную среду, ему не страшны перепады температур.

Как он был устроен — отдельный разговор, но тот факт, что внутри него была и органика, был очевиден. Сам он был выполнен из какого-то материала, не похожего ни на один известный мне материал.

Вообще, изучать и осматривать моего нового спутника можно сколько угодно, было бы время. А его не было.

Первоочередная задача найти мою группу и выяснить, что собирается предпринять Шмель. Он ведь не смирится с тем, что его план накрылся, а значит, будет искать альтернативные варианты. Вплоть до того, что соберет все имеющиеся силы и начнет прорываться напролом, выворачивая Бастион наизнанку.

Потери будут колоссальные, а последствия… Даже описать невозможно, потому что ранее, подобного еще не случалось. И ведь даже тех, тестовых испытаний добытого Шмелем оборудования, хватило для того, чтобы подорвать стабильность системы. Это видели все, а многие уже ощутили на своей шкуре. Или погибли.

Обработав раны, слава моей хорошо прокачанной регенерации, мы покинули склады, где Киб успел все основательно зачистить. Оружия у него хватало — пулемет, пара автоматов, пистолеты и гранаты. На случай, если у него заканчивались патроны, в ход шли кулаки. Или подручные средства.

Сзади, в небольшом контейнере-цилиндре у него был резервный источник энергии, на котором он как раз и работал, а также что-то из измерительной аппаратуры. Перед тем, как получить команду на возвращение, сто первый попал в жесткий замес, в результате которого отказал основной источник питания.

— Первым делом нужно связаться с моей группой! Может, как-то можно сделать системное оповещение? Как это сделать?

— Никак. Системная рассылка не предназначена для таких целей. Все строго ограничено. В данный момент связь с Бастионом поддерживается на уровне 2–3 %.

— И все? — ужаснулся я.

— Да. Кибы практически никак не связаны с системой. После сбора информации, мы возвращаемся к источникам и передаем данные.

— Что за источники?

— Места силы. Они раскиданы по кругам и представляют собой особые локации.

Я тут же подумал о том, что возможно, именно один из таких источников я и уничтожил, когда Бастион выставил меня вон из системы. Все сходится.

— Так, с этим ясно. Тогда как еще можно узнать местонахождение группы?

— Дорога! — коротко ответил сто первый. — Дороги, это основной элемент, связывающий кластеры между собой. Люди перемещаются прямо по ним. Шанс того, что мы встретим других людей, шестьдесят один и восемь процента.

— Да ты гений, брат! — фыркнул я, поставив под сомнение знания Киба. — Слушай, а кто тебя создал?

— Я не понимаю вопроса.

— Мля, ну э-э… Откуда ты взялся?

— Меня создал Бастион.

— Разум? Ну или программу? Тело? — меня понесло, хотя какой-то частью мозга я понимал, что вряд ли он даст мне ответы. Очевидно, что Кибы были созданы вовсе не для того, чтобы контактировать с человеком. Бастион использовал их как исследователей… Но тогда здесь рождался закономерный вопрос — система что, изучает сама себя? Свои территории? Дальние круги? Бред же, ну…

Или не бред?

Что если мы неправильно поняли, что такое Бастион? Что собой представляют эти круги на самом деле? Почему все объекты, прокачавшиеся до определенных уровней, рвутся в центр Бастиона? Что там, черт возьми, в центре?

Вопросы рождали новые вопросы, только у кого получать на них ответы?