— Ты потрясающе выглядишь, Наташа. И без лести замечу, что ты очень красивая, — сказал ей и, не удержавшись, взял маленькую ладошку в свою ладонь и поцеловал тонкие пальчики.

— Спасибо, — пробормотала она, и когда я выпустил её ладонь, она спрятала её за спину, словно испугалась чего-то.

Я продолжал смотреть на неё, словно завороженный.

Нежная, хрупкая, но я уже знал, что эта маленькая женщина, с виду безобидная, имеет твёрдый характер и стальной стержень. А ещё, я никогда не встречал таких, как она – с высоким чувством порядочности.

Я изучил её биографию вдоль и поперёк. Мои люди нашли достаточно информации, чтобы можно было сделать соответствующие выводы. У Натальи не было ничего общего с теми другими женщинами, что встречались мне на пути, и даже не сравнить её с ненадёжной и легкомысленной Инессой, словно два разных полюса.

После изучения её биографии, я перестал сомневаться в правильности своего решения жениться на ней.

И плевать, что любви нет. Главное, будет стабильность, надёжность и верность. Моя дочь будет расти в полноценной семье, где её будут любить и баловать.

— У нас наготовлено много разной и вкусной еды. Я кое-что разогрела. Будешь есть? — спросила она, вырывая меня из раздумий.

«Она разогрела для меня ужин?» — пронеслась удивлённая мысль.

Настолько обыденно и по-домашнему это прозвучало, словно для неё в порядке вещей, разогреть ужин для неожиданно вернувшегося мужчины. Для меня.

Необычно и непривычно.

— Буду, — ответил, хоть был и не голоден.

Она кивнула и заторопилась на кухню.

Хотел было направиться за ней, как меня остановил звонкий голос матери.

— Макар! Сынок! Что же ты родную маму не предупредил о своём возвращении? Я бы всё организовала и в этом доме тебя встретили бы с должным вниманием.

Рассмеялся. В этом вся мама.

Приобняв матушку, расцеловал её в обе щеки.

— Вот поэтому и не позвонил, — ответил ей. — Не нужно делать никаких лишних телодвижений, мама. Ты и так много на себя взяла — помогаешь Наташе с Дианой, преобразила её…

— Кстати, как она тебе теперь? — шепнула она, хитро улыбнувшись. — Правда, я молодец? Пришлось, конечно, попотеть, но результат стоит всех моих нервов. Сынок, я взялась за её обучение хорошим манерам и скажу тебе честно, Наташа довольно способная девушка, быстро всё улавливает и запоминает, но…

— Но? — усмехнулся я. Если честно, мне было всё равно, усвоит Наташа хорошие манеры или нет, мне она нравится такой, какая она есть – настоящая, без наигранности и фальши, не жеманничает, не притворяется. Такая открытость подкупает и располагает.

— Но она совершенно не интересуется светской жизнью! Ей неинтересны ни мода, ни люди, среди которых мы вращаемся, ни…

— Мама, — остановил я её. — Я тебя очень люблю и уважаю, ты умная женщина, но не стоит из Наташи делать светскую куклу. Очень прошу тебя, даже умоляю, оставь её в покое. Я уже прожил в браке с одной модной светской львицей и знаешь, что-то не понравилось.

— Инессу с Натальей не сравнивай, мой дорогой. Они как с разных планет. Просто я к чему тебе это говорю, может, не стоит вам торопиться со свадьбой, сынок? К чему такая спешка? Поживите вместе, присмотритесь друг…

— Мам, давай, я сам буду решать, что мне делать со своей жизнью, а что нет, хорошо? — немного грубо ей сказал, потом поцеловал её в щёку и добавил: — Присоединишься к позднему ужину?

Мама натянуто улыбнулась и покачала головой.

— Нет. Я лучше пойду спать.

Обиделась.

Она развернулась и пошла наверх, а потом остановилась и сказала:

— Кстати, забыла сказать, завтра к нам в гости приедет моя подруга. Ты ведь не против?

Пожал плечами.

— Мам, о чём ты? Пусть приезжает. Твои друзья — это мои друзья.

Она кивнула и с довольной улыбкой пошла к себе. Я знал матушку, как свои десять пальцев. Смотрел ей в след и понимал, что она что-то задумала.

Тряхнул головой, думать уже просто не мог. Устал.

Лучше посмотрю, что там делает на кухне Наташа.

Макар

Когда я вошёл на кухню, Наташа стояла ко мне спиной у стола и резала салат.

Не прислуга, не нанятый повар, а женщина, которая скоро станет моей женой, делала для меня такие простые вещи, как разогреть ужин и нарезать салат…

Непривычно и очень даже приятно. Внутри словно что-то шевельнулось – мягкое и пушистое, словно котёнок, которого впервые погладили.

«Господи! Что за бред лезет мне в голову? Котёнок в животе? Это же надо придумать такую ассоциацию!»

Снова тряхнул головой.

— Как поживает моя Диана? — спросил её. — Как она себя вела? Всё хорошо?

— Диана всегда хорошо себя ведёт, даже когда ломает всё подряд, — с улыбкой ответила Наташа, мельком взглянув на меня. — Анализы в порядке, доктор говорит, что у нас всё замечательно.

— Это хорошие новости, — произнёс я, едва сдерживая себя и свои руки, чтобы не подойти к Наташе и не прикоснуться к ней.

«Я хочу обнять её», — признался сам себе.

Но мы договорились с ней, что наш брак — это всего лишь сделка, во имя блага моей дочери. Никакой близости…

Сам прекрасно понимал, как глупо это звучит.

— Вот и твой ужин, Макар, — сказала она и поставила передо мной две тарелки, а потом налила в бокал холодный морс. — Ой, прости, пожалуйста! Ты, наверное, есть хочешь в столовой, а я тут накрыла…

— Нет, мне на кухне нравится, — остановил её и взял вилку.

Есть совершенно не хотелось, но для приличия я отправил в рот пару мясных кусочков.

— Тебя всё устраивает? — спросил у неё.

Наташа задумалась и кивнула.

— Да. Всё прекрасно. Ты сделал для Дианы и для меня очень много, Макар, — произнесла она. — А почему ты спрашиваешь?

— Ты не жалуешься на мою маму, — пояснил я.

— Мне не зачем жаловаться на Маргариту, — сказала она осторожно.

— Потому что она моя мать?

— Потому что она женщина, которой не безразлична судьба родного сына и будущего всей её семьи, — некоторое напряжение появилось в её голосе.

— Я тебя понял, — сказал ей, отодвигая тарелку. — Спасибо за ужин, Наташа, всё очень вкусно.

— Но ты ведь ничего не съел!

Наклонился к ней и вкрадчиво произнёс:

— Потому что я не был голоден.

Она сдвинула брови и недоумённо спросила:

— Тогда зачем?

И я признался ей.

— Потому что ещё ни одна женщина не разогревала для меня еду и не готовила просто так. Прислугу я не считаю.