Сергей нетерпеливо пошевелился в кресле, а Анатолий не сводил внимательного взгляда с лица профессора Фассберга. Наконец профессор ожил и со вздохом продолжил рассказ.

– Такого убойного эффекта король не ожидал! Почти пятидесятитысячная французская армия очень быстро стала деградировать. Неизвестная болезнь, которую назвали «сифилис», распространилась и на Неаполь, и по всей Италии. Это вызвало панику во французских войсках и отступление. Войско Карла VIII, возвращаясь домой, рассеяло эту болезнь по всей Европе, вызвав сильнейшую эпидемию. Когда же ситуация приняла катастрофу таких размеров, король и сам был не рад, что применил этот метод в своих праведных, как ему казалось, целях. Он снова обратился к настоятелю доминиканского монастыря Джироламо Савонароле, а тот в свою очередь вскрыл бокс из старинного ларца, выпустив, таким образом, «противоядие». Но дело в том, что эпидемия сифилиса уже успела распространиться на таких обширных территориях, что быстро остановить процесс было невозможно, – профессор Фассберг покачал головой. – После тех событий старинный ларец был возвращён в монастырь во Флоренции и спрятан, а Савонарола схвачен, осуждён и сожжён как еретик.

– Хорошо. Как понял, к каждому боксу с инфекцией существует другая инфекция или вещество, нейтрализующее первую инфекцию, которым можно воспользоваться в случае опасности? – подытожил рассказ Анатолий и уставился на профессора Фассберга.

– Я рассказал эту историю, чтобы вы смогли понять, о чём идёт речь, и насколько этот ларец опасен, – грустно вздохнул рассказчик.

– Хорошо, а просто перевод этих свитков можете дать? – Сергей слегка подался вперёд.

– Ах, да, перевод. Контейнер, размером примерно тридцать на пятьдесят сантиметров и толщиной двадцать пять сантиметров, содержит двенадцать боксов, каждый из которых содержит инфекции, чрезвычайно опасные для жизни человека. А проще сказать, способные погубить всех людей на этой планете. С другой стороны каждого такого бокса содержится, скажем так, «противоядие». Контейнер представляет собой абсолютно гладкий параллелепипед, выполненный из металла, который выглядит как монолит. Вскрыть контейнер можно только с помощью ключа. Он как раз изображён на этом рисунке, – профессор Фассберг указал на фотографию толстого кольца, похожего на бублик. – Да, это и есть ключ – толстое кольцо примерно семь сантиметров в диаметре с гладкими выступами с трёх сторон. Чтобы вскрыть контейнер, нужно вставить в кольцо на ключе специальный кристалл, а затем поднести к бóльшей стороне параллелепипеда. Под воздействием ключа контейнер открывается и внутри можно достать один из двенадцати боксов. Каждый кристалл открывает строго один бокс. Каждый бокс, похожий на продолговатое яйцо, так же открывается, если применить кольцо со вставленным в него кристаллом. Вот в боксе и содержится инфекция. Чтобы выпустить «противоядие», нужно открыть этот контейнер уже с другой стороны этим же ключом с тем же кристаллом, – профессор Фассберг собрал фото и рисунки в стопку и замолчал.

– А вам известно, где этот контейнер находится теперь? – Анатолий внимательно следил за реакцией рассказчика.

– Нет, не знаю. Я вам даю лишь перевод тех свитков. В них указано место, где контейнер хранился раньше, до того, как его продали князю Семёну Лазареву, – профессор Фассберг энергично качнул головой. – Сергей, прошу тебя, если эта вещь попадёт не в те руки, то снова наступит катастрофа, погибнут миллионы людей, как это уже случалось не раз на Земле. Там ещё сказано, что всего таких контейнеров до наших времён дошло три, но где они могут быть не указано, – профессор Фассберг помолчал раздумывая. – Сергей, а расспроси об этом твоего дедушку графа Петра Плюмина. Если захочет, то сможет рассказать много интересного.

– Мой дедушка знаком с этим контейнером? Он знает об артефакте «Наследие предков»? – Сергей удивлённо вскинул брови.

– Да, знает, и был хорошо знаком и с вашим дедушкой князем Семёном Лазаревым, – обратился профессор Фассберг к Анатолию.

Сергей и Анатолий покинули дом профессора Фассберга в большой задумчивости, молча уселись в автомобиль графа.

– Куда теперь? – как-то отстранённо задал вопрос Анатолий.

– Куда? Думаю, вернёмся в мой замок, – Сергей вывел, сияющий полировкой, Aston Martin на дорогу.

– Смотри, а уже интереснее. Твой дедушка граф Пётр Плюмин был знаком с моим дедушкой князем Семёном Лазаревым. А где твой дедушка сейчас? – Анатолий скосил глаза на задумчивого Сергея за рулём машины.

– Где ж ему быть! Жив и здоров. Живёт здесь во Франции в моём имении и выносит мне регулярно мозги.

– Хочешь сказать, что он не вполне в своём уме? – слегка поморщился Анатолий.

– О! Ещё как в своём уме! Умный, шустрый, вреднючий старикашка!

– Понятно. И что вы с ним не поделили? – Анатолий откровенно фыркнул.

– Вообще-то, не твоё дело! – выдохнул Сергей и покачал головой. – Ну… он ждёт, когда я преподнесу правнуков.

– О, теперь всё понятно! – реплика Анатолия наполнилась сарказмом.

– Да, что тебе понятно! Он свихнулся на продолжателе нашего рода. Мой отец живёт в Америке и здесь бывает только наездами. А вот дед меня буквально преследует и требует увидеть перед смертью наследников, своих правнуков. В общем, мы сейчас едем в мой замок. Попробую поговорить со старым графом.

Aston Martin покинул Париж и, не снижая скорости, въехал на мост через реку Сена. На средине моста большой грузовик, ехавший навстречу, неожиданно свернул и ударил автомобиль графа Плюмина.

За доли секунды до удара, Сергей успел дёрнуть руль вправо, и это спасло его от неминуемой гибели.

Анатолий видел, как время вокруг стало вязким, тягучим. Он ощутил, как пластичная временная масса обволакивает, делает невесомым и бестелесным.

Фара грузовика при ударе пошла трещинами, а затем один кусок стекла отделился и пролетел мимо головы Сергея, лишь прочертив красную линию по щеке.

Ещё какие-то осколки, более крупные и совсем маленькие, плавно разлетелись в стороны от сильного удара одной машины о другую.

Мощный гладкий капот начал собираться складками. Лобовое стекло пошло трещинами и сморщилось. Ограждение моста исчезло, провалилось, а вместе с ним автомобиль подался вперёд и начал неспешно заваливаться. Анатолий увидел под собой воду, которая, казалось, притягивала падающий автомобиль со страшной силой.

Инстинкт заставил вжаться в сиденье.

Яркое солнце въелось в глаза.

Автомобиль ударился о воду, подняв сноп сверкающих капель.

Анатолия сильно тряхнуло, бросило вперёд.

Медленно со всех сторон поднялись барашки волн.

Вода со всех сторон обступила.

Он заставил себя открыть глаза.

Сергей с запрокинутой головой.

Его руки беспомощно раскинуты.