– Ты уже закончил свои упражнения? Мы едем в гости к Камий? – голос красотки оказался глубоким и волнующим.

Сергей недовольно поморщился:

– Лола, подожди. Мне нужно поговорить с дедушкой.

– Ты решил со мной поговорить? Это что-то невероятное, – тут же с ехидством отреагировал старый граф.

Пётр шагнул к девушке, обнял за талию и что-то шепнул на ушко. Лола нежно ему улыбнулась, ещё раз чмокнула в щеку и удалилась.

– Дедушка, вот что ты творишь? Однажды она тебя до инфаркта доведёт, – покачал головой Сергей.

– Это тебя никак не должно волновать. Так, о чем ты хотел со мной поговорить?

– Может быть, мы где-нибудь присядем? – Сергей вопросительно глянул на родственника.

– Да, конечно, проходите ко мне в кабинет. Я сейчас, только переоденусь.

Старый граф не заставил долго ждать. Он переоделся в простую серую рубашку и домашние брюки.

– Так, о чём хотели со мной поговорить? – взгляд живых бледно-голубых глаз демонстрировал вежливое внимание.

– Мы сегодня были у профессора Фассберга, – начал свою речь Сергей.

– А, старый ворчун. Как он поживает? – живо отреагировал старый граф.

– Передаёт большой привет. Именно он посоветовал обратиться к тебе за информацией об одной истории, – Сергей выжидательно замер.

Пётр лишь внимательно слушал и никак не отреагировал.

– Знаком ли тебе артефакт под названием «Наследие предков» или, как его все называют, «ящик Пандоры»? – Сергей проследил за реакцией старого графа на вопрос, но ничего не смог заметить.

– Что именно ты хочешь об этом узнать?

– Всё, что можешь рассказать, – Сергей пожал плечами.

– Не могу давать ответы, если ты не задаёшь вопросы, – тонкие губы графа чуть скривились.

– Хорошо. Ты знаком с князем Семёном Лазаревым? – немного нервно спросил Сергей.

– Да, некоторое время мы довольно много общались, – Пётр перевёл взгляд на Анатолия и снова посмотрел на Сергея.

– Ваше общение было связано с артефактом «Наследием предков»?

– И, да и нет, – монотонно ответил Пётр.

– Господин граф, прошу вас помочь прояснить ситуацию, – вмешался в разговор Анатолий. – Дело в том, что я получил наследство от жены моего дедушки княгини Марии Лазаревой. В одном из документов упоминается поездка князя Семёна Лазарева в Иорданию и ещё артефакт «Наследие предков».

– Хм, значит, вы уже в курсе тех событий. Это хорошо. Так что конкретно хотите от меня услышать? – старый граф перешёл на деловой тон.

– Как эта штука может работать, и насколько опасна, профессор Фассберг уже рассказал. Но дело в том, что вокруг и меня, и Сергея начали происходить непонятные события. Проще сказать, мы пережили покушение. Чтобы оказать противнику достойный отпор, и прекратить попытки убить нас, нужно понять, что происходит, и кто именно выступает противником, – Анатолий всмотрелся в лицо собеседника.

Граф Пётр Плюмин некоторое время сидел не шевелясь, и смотрел перед собой, как будто выпал из реальности. Его бледно-голубые, словно выцветшие, глаза отразили озабоченность.

– Возможно, пришло время узнать вам правду. Как говорят, praemonitus, praemunitus – предупреждён, значит вооружён. Из той поездки в Иорданию князь Семён Лазарев привёз несколько артефактов и в том числе ларец. Внутри находилось несколько свитков, толстое кольцо из неизвестного металла, похожее на бублик, несколько кристаллов, замотанных в ткань и зеркально отполированный параллелепипед. Сам Семён смог разобрать, что речь идёт о каком-то артефакте «Наследие предков» и только. По рисункам в свитках он догадался, что ему в руки попал какой-то прибор, если это можно так назвать. Он обратился к профессору Фассбергу во Франции, который смог перевести свитки. В одном из них указывалось, как можно открыть контейнер, содержащий двенадцать боксов, которые по описанию, представляют угрозу всему человечеству, живущему на планете Земля. Когда Семён понял что попало в его руки, всё спрятал и не стал извещать общественность о находке. Ещё специально, как можно громче, оповестил об открытии мраморной плиты с надписью на греческом и арамейском языках, содержащую таможенный тариф 137 года нашей эры. Но всё равно поползли слухи о том, что найден «ящик Пандоры», – старый граф глубоко вздохнул и замер.

Его взгляд сделался неподвижным. Казалось, он перенёсся в воспоминания и выпал из реальности. Наконец, вздохнул и продолжил:

– Мы с князем Семёном Лазаревым познакомились в тот момент, когда он стал тайным советником в 1905 году. Хотя я был моложе его, мы подружились и часто пересекались по работе. Что в те времена происходило в России, рассказывать не нужно. После начала войны 1914 года, большевики решили найти «ящик Пандоры» и, таким образом, через профессора Фассберга вышли на князя Семёна Лазарева. Он, поняв к чему всё идёт, обратился ко мне за помощью. Так я и узнал правду о той находке. В результате в 1916 году князь Семён Лазарев роскошно всех надул и инсценировал свои похороны, а на самом деле переехал жить во Францию, – Пётр усмехнулся и покачал головой. – Естественно, большевики не успокоились. Они не стали мелочиться и в 1917 году взяли в заложники царскую семью. Под угрозой казни императора с супругой и их детей, эти ублюдки потребовали выкуп, а именно: отдать оружие «Наследие предков». Князь Семён Лазарев тогда уже благополучно перебрался во Францию, но сведения о требовании большевиков до него дошли. Поразмыслив над ультиматумом, князь решил отдать один из двенадцати боксов, хранившихся в том контейнере, в обмен на жизни царской семьи. В начале 1918 года я помог передать через профессора Фассберга один из боксов, который затем был вскрыт.

Старый граф сокрушённо покачал головой и, наконец, поднял глаза на визитёров.

– Результат? Грипп в 1918 году, известный как «испанка», опустошил мир. Умерло около 100 миллионов человек и была инфицирована треть населения планеты.

– Значит, князь Семён Лазарев, зная предупреждение о катастрофических последствиях, решился отдать большевикам это оружие? – чуть нахмурился Анатолий.

– Тяга к разрушению настолько же естественна, как и благие пути человечества. Да, он знал о последствиях, но не мог и представить масштабы катастрофы. Одним из первых от гриппа умер старый профессор Фассберг. К счастью, со временем, ключ и контейнер удалось вернуть. Сами понимаете, об этой истории можно целую книгу написать. Так вот, в начале 1919 года князь Семён Лазарев смог открыть контейнер, выпустив тем самым «лекарство». Эпидемия начала стихать.

– То есть, хотите сказать, царская семья держалась в заложниках не из политических соображений и не из-за денег, а лишь с целью получить сверхоружие? – Анатолий внимательно смотрел на старого графа.

– Трудно так однозначно ответить. Вы ведь понимаете, что царская семья, да ещё в полном составе, это мощный козырь при шантаже. Нельзя исключать ни одну из перечисленных вами причин, – пожал плечами Пётр.