– Что ж за проклятье такое! И дар батькин не удалось перекинуть на сказочницу, и коней всех лишился! – и только увидев, что к стремительно удаляющемуся коню присоединился ещё и огроменный бурый волк, царь понял, что ему вообще-то повезло, что жив остался!

А в деревенской церквушке пожилой худощавый священник, отец Онисим, рассматривал небольшой букетик ромашек, лежащий на ступеньках солеи… Он-то точно знал, что когда уходил в туман, ничего тут не было!

Катерина только что закончила вычёсывать гриву Соловко и теперь любовалась на красавца! Конь встретился с Сивкой, уже искупался в озере, совершенно не смущаясь тем, что вода уже ледяная, полетал, чтобы высохнуть, причём так высоко, что его едва видно было. Теперь братья ждали Воронко, чтобы первый раз за долгое время побыть вместе.

– И такого-то в цепях держать! Фу, поганый человек этот царь Иван! – Катерина глаз отвести не могла от необыкновенного окраса коня.

– Да, милая… Бывает, что для кого-то побыть таким Иванушкой-дурачком на пользу идёт. Такой человек точно помнит, каково это, и других ни обижать, ни унижать не будет! А бывает вот наоброт. Злобный он человек. Это он только сейчас сообразил, что ему батюшка его дар передал за то, что он на кладбище пришел. То есть как плата за работу. Он-то дочке коня просто подарил, вот с ней и не вышло в придачу к коню отцовское наследие вручить! Так он решил на тебя такую ношу перекинуть! Вроде как ты работу сделала, и он тебе что-то дарит! Вот ведь мерзавец! – зафырчал Баюн. – А как не вышло, так ещё поймать вас с конем хотел! От же погань какая!

– А почему он так опешил, когда я ему про дядьку сказала?

– Да он был уверен, что про дядьку никто не знает. И уж тем более, никак не ожидал, что дядька его сыном заинтересуется. Я вообще-то царю Ивану сейчас не завидую. Дядька тот может снова попытаться ребенка забрать. Кто его знает, чего ему надо, мне даже не интересно! Пусть сами разбираются. Иван там и сам мог дядьку задеть…

– Что-то мне его дочку совсем жалко стало! – Катерина представила, что должна пережить девушка, которая вдруг выяснила, что её отец её убить хотел!

– Да, как быть с царевной нам надо хорошенько продумать… – Баюн покивал головой. И тронув Катерину лапой, указал на летящего навстречу братьям Воронко. – Зато тут можешь просто порадоваться! Давненько они не виделись, да ещё так, чтобы все на свободе были!

Степан и Кир тоже смотрели на коней. Все трое немыслимо красиво выплясывали в облаках.

– И как она ухитряется? – Степан сердито пинал носком кроссовка еловую шишку. – Я был уверен, что этот поганый царёк её попытается захватить! И что ей точно не вывернуться. Нет, получилось! Но, ведь это просто везение! Нельзя же каждый раз так рисковать!

– Чего ты кипятишься? Там же и Бурый её страховал, и Баюн в случае чего попросту убаюкал бы полцарства. Я уж не говорю о Жарусе, которая меня до ближайшей рощицы донесла и назад полетела. Чего ты переживаешь? Ты вообще как-то сильно волнуешься о Катьке в последнее время. И к чему бы это? – Кир насмешливо поглядывал на побратима.

– Ты о чём? – Cтепан сердито хмыкнул и пнул шишку так, что та в воздухе развалилась на чешуйки. – Болтаешь всякую ерунду! Чего мне ещё переживать и волноваться? Да елки-палки! Разве ж так можно? – взвыл Степан, увидев, как Воронко поднял Катерину повыше, а потом её попытался подхватить Соловко, но с непривычки неудачно, и Катька полетела вниз. Правда тут же была поймана Волком! Кир хотел было прокомментировать Степановы метания, но покосился на него, и благоразумно не стал. Так спокойнее… Не даром говорят, что молчание – золото!

Катерина пыталась подружиться с Соловко, но пока не очень успешно. У него никак не получалось доверять людям. Вроде как он понимает, что Катя его спасла, и между прочим, рисковала. Понимать-то понимает, а всё равно дичится.

– Бедняга! Замучил его царь Иван напрочь! – качал головой Баюн. – Но, ничего, ты не расстраивайся, он оттает.

– Да я и не расстраиваюсь! – покачала головой Катерина, которой Соловко очень нравился, и жалко его было, и просто любоваться хотелось, глаз не отводить! Такой масти у коней она и вовсе никогда раньше не видела. Но, как не мечталось, чтобы он к ней стал получше относиться, но насильно-то мил не будешь… – Баюн, а ты мне обещал про царевича Петра рассказать.

– Да, точно! Ну, так слушай! Он из соседнего царства. Отца, кстати, тоже Иваном зовут. Так что он Петр Иванович. Сказка там, в том царстве про царя Ивана. Про Ивана-Чудо. Она у меня записана, потом почитаешь в подробностях, а суть такова, что пришлось без вины виноватой женщине уйти в лес. Муж прогнал по дури! А она беременна была. И родила в лесу сына. Да сынок просто чудесный родился. Рос как на дрожжах, и уже на третий день разумно с мамой разговаривал, а дальше больше! И разумом и силой Иван удался. Да только вот силу свою не разумел, и как вышел к людям чуть беды не натворил, решил подальше уехать. На чём? А он коня дикого поймал. Свезло, кстати… Да, так вот занёс его конь на край света. Ну, это есть такое у нас странное местечко. Ты там ещё не была. И там избушка, а в избушке один из мужичков – при́слугов. Ну, что ты так удивляешься? Ты же их видела. Помнишь, как Горыныч вам беседку развалил? Они как раз восстанавливали. Да и потом мы их использовали. Мужички из ларчиков.

– А! Так их при́слугами зовут?

– При́слуг, это по-Лукоморски если! А так, как кто хочет… Того вот, который в сказке – Яшка-красная рубашка кличут. Есть ещё известная личность из сказки про Федота-Стрельца. Это которое То-не знаю-что. А есть ещё Наум… Этот такой хитрован… Да их хватает, вообще-то, ещё познакомишься! Ну, да не о них сейчас! Мои-то попроще, их видно. И это правильно, я всякое такое исчезающее не люблю… – Кот поморщился. – И ведь никогда не знаешь, где оно! Тут ещё или уже нет. Так вот Яшка этот тогда служил разбойникам-богатырям. Сурьёзные такие были… И попытались они Ивана убить, да не вышло. Но, Иван-то беззлобный был, самому и в голову не пришло нападать, но уж если бьют, то ответил. Двух прибил, а третьего пожалел – упаковал в суму большую, да и повесил на стене, суму замкнул, а ключ выкинул.

Катерина подняла брови в немом удивлении. Ей как-то не показалось, что это очень жалостливый поступок, но, может там так принято… А Кот продолжал.

– Да, так вот, осмотрелся Иван и решил матушку свою в избу забрать. Она-то всё в лесу в шалашике проживала… А тут изба хорошая, крепкая, с припасом разным, да ничейная, получается… Привёз, Яшке служить матери велел, а сам поехал поразведать что вокруг. А мать любопытничала, что и где, да и нашла суму запертую, ключа не и не видно, а ей уж больно интересно было. И ведь сама не глупая оказалась. Яшку кликнула, велела ключ найти. Разбойник из сумы вылез, да и решил Ивана сгубить. Ну, не вышло силой, так хитростью. А тут как раз мать Иванова в него влюбилась. Она-то молоденькая ещё совсем, Иван ведь вырос стремительно, а разбойник – красавец писанный. Короче говоря, начал разбойник её подучивать, что ей надо сделать, чтобы от сына избавиться. Она и давай по его указке творить всякое! Сначала прикинулась, что больна, да послала Ивана в лес за молоком волчицы-богатырши. Кстати, она нашему Волку двоюродная тётка по отцу.