Виктория даже опешила от таких слов.

– Дорогой, я беременная, а не больная, и еще не настолько большой срок, чтобы работу бросать.

– Вика, я все сказал. Ты не будешь собой рисковать, а положенную по договору сумму мы выплатим, ничего страшного, твое здоровье и здоровье наших детей важнее.

– Понятно, – весь запал исчез.

Едва не заплакав, Виктория повернулась уходить.

– И не вздумай самоуправствовать за моей спиной, – раздалось позади, – впрочем, я немедленно аннулирую твою заявку.

– Что? – Виктория почувствовала, как кровь приливает к лицу, даже в висках застучало.

Она вернулась к мужу и встала, сложив руки на груди.

– Я хомячков не боюсь, – решил перевести все в шутку Антон.

Но Виктория не поддалась на это.

– С тобой или без тебя, я завтра отправляюсь на эту планету, а если ты собираешься чинить мне препятствия, я найду другой способ туда попасть, ты меня знаешь.

Улыбка погасла на лице Антона.

– О детях подумай, – тихо попросил он.

– Я о них постоянно думаю. Но от дела не отступлюсь. С тобой или без тебя, я буду там.

– Я сказал нет, – мягко проговорил Антон и поднялся, – кажется, ты забыла слова врача. Не смей подвергать себя риску. Сама себе не простишь, если что-то с ними случится.

Он попытался заправить за ухо Виктории растрепавшиеся пряди, но та упрямо отстранилась.

– Антон, я должна выполнить свою работу.

– Солнышка, в первую очередь ты должна выносить благополучно наших малышей. Да и сама посуди, что плохого в том, чтобы отправить деньги на благотворительность, это даже хорошо. Пусть себе поют.

После такого Виктория еще больше взвилась:

– Значит, когда вам грозило заплатить неустойку мне, вы тут все со шкуры повылазили, чтобы не допустить такого, чуть ли не силком меня Эридану вручали, а ей, значит, нормально!

Что-то изменилась в лице Антона, его взгляд сначала стал растерянным, а потом он посмотрел на Викторию так, как никогда раньше. Такую смесь сочувствия и легкой иронии она еще не встречала в его глазах.

– Глупышка, – только и сказал Антон.

Потом подошел, приобнял нежно и прошептал:

– Ну что за наказание мне досталось. Хорошо, завтра мы с тобой отправляемся на эту планету. Только пообещай ни во что не встревать, пожалуйста. Ты не представляешь, как я за тебя боюсь, особенно теперь.

Для вида и профилактики на будущее Виктория подулась на мужа до вечера. Сдалась, когда он лично запек карпа, да так вкусно, пальчики оближешь.

– Не знала, что ты умеешь такую вкуснятину готовить, – проговорила благодушно, вытирая руки салфеткой.

– Ради тебя готов на любые подвиги, в том числе кулинарные. Какие напитки предпочитает моя королева в это время суток?

– А какие можно?

– Натуральные соки яблочный или апельсиновый, можно виноградный. Травяной или фруктовый чай. Или просто воду могу подать.

– А покрепче?

– Кефир вчерашний.

– Фи. Хочу фруктово-молочный коктейль, и чтобы слои красиво смотрелись.

После художественно оформленного коктейля, к которому даже маленькая шоколадка прилагалась, Виктория окончательно успокоилась и подарила мужу счастливую улыбку. А потом добавила:

– Все-таки спелись с демоном?

Пропустив вопрос мимо ушей, Антон помог Виктории раздеться, уложил в постельку и принялся читать вслух детскую сказку, пристроив книжку рядом с животиком. Где-то услышал, что так детишки заранее к отцовскому голосу привыкают, потом сразу узнавать будут, и вот уже с месяц приучает. Удивительно, но малышня и правда успокаивалась, видимо, нравилось. У Виктории хоть и вертелись время от времени на языке всякие колкости, но она сдерживалась. А еще втайне умилялась усердию будущего папаши, Антон подходил к делу со всей серьезностью, читал выразительно, по ролям, она и сама, бывало, заслушивалась. И ничего, что это большой серьезный дядечка, который руководит двумя солидными организациями. Выражение лица Антона то становилось грозным, это когда он за Волка читал, то по-детски непосредственным на словах Красной Шапочки. Он даже в Русалочку умудрялся преображаться, читая адаптированную для малышей версию. В которой, кстати, все заканчивалось хорошо.

Но в этот вечер до Русалочки дело не дошло, сразу после встречи Красной Шапочки с волком Антон уткнулся носом в разворот книги и уснул. Осторожно убрав книгу, Виктория помогла Антону перелечь головой на подушку, приглушила свет и долго смотрела на спящего мужа, размышляя о том, что не отдаст его никакой сирене. В крайнем случае, превратит нахалку в лягушку и отправит жить в какой-нибудь дальний мир.

***

Подготовка была недолгой, по имеющимся сведениям в точке прибытия климат теплый, опасных насекомых и пресмыкающихся не водится. Хищников тоже нет. Но почему-то все сотрудники отдела столпились, казалось бы, что интересного? Помахав ручкой коллегам, Виктория кивнула головой оператору и тут же ощутила, как напряглись руки стоявшего позади Антона, и без того крепко ее обнимавшие. Несколько минут в неприятном подвешенном состоянии, под ногами появилась опора. Виктория с Антоном оказались стоящими на круглой площадке в центре дивного цветка, каждый розовый лепесток которого раза в два выше человека. Лепестков было много, сквозь их полупрозрачные стенки сверху пробивался солнечный свет.

– И что дальше? – спросила Виктория, оглядевшись.

– Смотри, лепестки раскрываются, – Антон не спешил разжимать объятий.

Действительно, постепенно становилось светлее, это отдалялись один за другим лепестки с внешней стороны.

– Чувствую себя пчелкой, – хихикнула Виктория.

– Да, любопытные ощущения. Но почему сразу пчелкой? Я думал, ты про Дюймовочку вспомнишь.

– О, точно, она ведь за принца эльфов замуж вышла!

Антон поперхнулся.

– Ты права, остановимся на пчелке.

– Ну уж нет, теперь я принципиально настаиваю на Дюймовочке, – засмеялась Виктория, – как думаешь, у них с принцем эльфов были дети?

– Не знаю, в сказке про это ничего не говорится. Но, думаю, что были. Это ведь добрая сказка, а в добрых сказках всегда все хорошо заканчивается.

– А наша сказка добрая? – спросила Виктория.

– А как же иначе, – Антон поцеловал ее в висок.

Тем временем лепестки опустились, теперь кроме синего неба они смогли увидеть бескрайний водный простор, усыпанный огромными лотосами цвета утренней зари и блестящими кожистыми листьями зеленых оттенков. Со всех сторон до самого горизонта вода и цветы, больше ничего. Виктория с Антоном стояли в центре цветочной чаши на возвышении, отдаленно напоминающем зеленую семенную коробочку.