К тому времени, как подошел Алексей Константинович, стол был накрыт.

– Котлетки? Годно, спасибо, – Верихов довольно улыбнулся.

Три пары глаз уставились на него в ожидании.

– Ммм, как вкусно. Нигде так не готовят, как у нас, – Верихов принялся орудовать вилкой и ножом.

Остальным ничего не оставалось, как тоже вооружиться столовыми приборами.

– Ну, кто первый? – добродушно спросил бородач, отодвинув пустую тарелку.

– Вид у вас, Алексей Константинович, подозрительно сияющий, – задумчиво проговорил Антон.

Он тоже был сыт и теперь немного недоумевал, зачем заказал такую большую порцию.

– Хорошо, начнем с меня, – довольно согласился Верихов.

Алексей Константинович достал из кармана нечто завернутое в белый платок и положил перед Викторией, затем развернул.

– Что это? – Виктория рассматривала предмет, отдаленно напоминающий косточку персика.

– В чем и вопрос, Виктория Витальевна. Кстати, сам персик обладал изумительными вкусовыми качествами, опасных для здоровья соединений не обнаружено. К сожалению, материала для исследования было слишком мало, не успели распробовать как следует. А это, как вы, наверное, уже догадались, его косточка.

– Но, погодите, она ведь не цельная, да и не косточка это, – Виктория крутила в руках бугристый округлый предмет молочного цвета.

В какой-то момент под ее пальцами странный предмет распался на три искусно вырезанные фигурки.

– Смотрите, рыбка, – умилилась Виктория, – ой, а это барашек, что ли.

– Как мило, еще и птичка, – прощебетала Элина восторженно рассматривая миниатюры на ладони Виктории, – но что это значит?

– Уникальный подарок. Легко разбирается и собирается обратно, фигурки идеально подходят друг другу. И какая из трех предназначена родительнице? – прищурил хитрый глаз Верихов.

– Никакая, – Виктория взяла барашка двумя пальцами и задумчиво его изучала, – по крайней мере, четвертого предмета не вижу.

– Даже так? – брови Верихова скакнули вверх, он уважительно показал Антону большой палец.

– Вы это о чем? – Элина непонимающим взглядом смотрела то на одного то на другого, – Виктория Витальевна, о чем они?

– Потом расскажу, – она вернула фигурки на платок, – итак, надеюсь, все готовы выслушать историю о нашем приключении в этом загадочном мире?

Рассказ Виктории Элина слушала, открыв рот. Демон Роман хмурился, время от времени качая головой. Верихов достал планшет и делал какие-то пометки. И только Антон никак не реагировал. Безучастный вид супруга явно свидетельствовал о том, что закончились Викины светлые денечки, полные приключений.

– Как-то вот так, – закончила Виктория рассказ, – есть соображения?

– Круто, – выдохнула Элина, – ничего не понятно, но очень круто.

– Что же он такое? – демон хотел поправить очки, хотя еще в начале рассказа снял их и положил на стол.

Удивился, не обнаружив оправы, вернул очки на нос и задумался, сдвинув брови.

– Кажется, я кое-что нашел, – сообщил Верихов, глядя в планшет.

Он кашлянул, прочищая горло, затем отложил планшет и обвел присутствующих победным взглядом.

– Кажется, я вам уже говорил о своей гипотезе. Все миры так или иначе похожи, а это может значит только одно, у нас общая колыбель. И сегодня я получил очередное тому подтверждение.

"Кто их поймет, этих гениев?", – читалось на лицах присутствующих, Виктория разделяла это мнение. Пауза затягивалась.

– Нет, ну, правда, – с тем же энтузиазмом продолжил Верихов, – смотрите, лотосы и белая цапля еще в древнем Египте рассматривались как символ возрождения, это же мы видим в восточных религиях. Персик – символ бессмертия. Виноградная лоза в представлениях наших предков связывалась с плодородием и изобилием, добавим сюда ключик с чистой водой, цветочные поляны, и даже место для отдыха. Понимаете?

Виктория неопределенно пожала плечом.

– Вообще ничего пока не понимаю, – ответила Элина.

Роман изобразил на лице нечто между «более-менее» и «хотелось бы побольше конкретики». Один Купидонов слушал с невозмутимым видом, даже глаза прищурил.

– Алексей Константинович, можно ближе к делу, – попросила Виктория, – у нас сирена, между прочим. Как это все поможет?

– До чего же вы, женщины, приземленные существа, – с деланым недовольством ответил Алексей Константинович.

– Начинается, – хмыкнула Элина.

– В самом деле, Алексей Константинович, это все, конечно, интересно, но с чем мы все же имеем дело? – подал голос Антон.

Верихов откинулся на спинку стула.

– Думаю, это некое божество. Основания – произошедшие на наших глазах игры со временем, налицо мощнейшие возможности по управлению временем и пространством. Современное развитие магии пока не может дать таких результатов. Полагаю, планета служит местом уединения встреченной вами сущности, по многим косвенным признакам теперь могу судить, что иных разумных существ там нет.

– Какова вероятность благополучного развития событий, если мы продолжим разворачивать наш проект? – сухо поинтересовался Антон.

– Трудно сказать. Возможно, Виктория Витальевна доставила слишком много беспокойства этому божеству, пытаясь его обнаружить. Вряд ли оно в ближайшее время пойдет на контакт. А учитывая тот факт, что объект условно бессмертный, ближайшее время может затянуться лет на двести.

– Так мы столько не проживем! – воскликнула Элина.

Она возмущенно поставила чашку с недопитым чаем на стол и посмотрела на Викторию в поиске поддержки.

– У нас нет столько времени, – согласилась Виктория.

Над столом повисла тишина.

– Что-то я устала, – проговорила Виктория, положив ладонь на кругленький животик, – пожалуй, пришло время передать дела и заняться подготовкой к появлению малышей.

– Так там не один? – у Элины вытянулось лицо.

– Да, все сложно, – улыбнулась ей Виктория, – но, надеюсь, мы с этим справимся.

Она пробежалась глазами по компании, остановила взгляд на муже.

– Хочу уже сегодня передать свои дела Элине и с завтрашнего дня следовать новому графику, в котором бассейн, групповые занятия в школе будущих мам, консультации с врачами, шопинг. В общем, все как положено любой женщине в моем положении.

– И в чем подвох? – моментально среагировал Антон.

В ответ Виктория сделала удивленные глаза, затем с нарочитым недовольством завернула белые миниатюры обратно в платочек и положила в сумочку.

– В самом деле, Антон Лукич, – заступился за Викторию Роман, – зачем во всем видеть второе дно. Неужели не замечаете, что ваша супруга и в самом деле выглядит неважно. Даже у меня сердце кровью обливается при виде впавших щек, этой нездоровой бледности. У Виктории Витальевны на лице только нос и глаза остались, можно сказать. А эта болезненная отечность, только посмотрите на ее руки. Срочно, срочно бросать работу и заняться своим здоровьем.