– Солнышко, кажется, здесь нет ничего интересного. Возвращаемся?

Антон расцепил руки, чтобы активировать на браслете функцию обратной телепортации.

– Не будем спешить, – остановила его Виктория, – мы ведь еще даже не осмотрелись как следует.

Она повернулась к мужу и посмотрела ему в глаза.

– Антош, это место мне не кажется опасным. Разве что странным. И ты не прав, здесь очень интересно. Смотри, все цветки стоят на высоких стеблях, а наш располагается низко, мы почти на уровне воды. Любопытно, что вот эти лепестки до конца не опустились, – она показала рукой на сторону цветка, где розовые «паруса» не легли на воду, словно что-то снизу помешало, – наверняка здесь припрятан какой-нибудь плот. Это было бы здорово.

Тяжело вздохнув, Антон проверил на прочность зеленую поверхность под ногами, покачавшись с ноги на ногу. Коробочка оказалась довольно устойчивой, что порадовало. Крепления лепестков к стеблю располагались ниже примерно на полметра. Осторожно спустившись, Антон убедился, что и эта опора вполне надежна. Он добрался до приподнятого края цветка и заглянул вниз.

– Что там? – нетерпеливо спросила Виктория.

– Ты знаешь, – Антон повернул к ней голову, – самая настоящая лодка. Деревянная. На вид надежная и прочная, но я еще не проверял.

– Вот и замечательно, – не давая ему и слова сказать, Виктория рванула к мужу.

Под тяжестью двух человек листья качнулись вниз, Виктория едва не упала, Антон вовремя подхватил ее.

– Антош, давай не будем тянуть время, я тоже вижу, что лодка хорошая, быстренько садимся и плывем.

– Куда?

– Там разберемся.

– Вик, не спеши. Надо подумать, как тебя безопасно пересадить. Еще не хватало, чтобы ты в воду упала.

Не успел договорить, оба уже в лодке, а жена хитро улыбается, зажав в руке амулет с портальным переносом. Под ногами два весла.

– И что дальше? – спрашивает Антон.

– Бери весла и греби, – довольно заявляет Виктория, усаживаясь на скамеечке.

– Но… – Антон замялся.

– Антош, это самое романтическое приключение, не порти его своим скептицизмом.

– Вик, никакого скептицизма, только голая правда. Я никогда не плавал на веслах, понятия не имею, как это делается.

– Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, – отмахнулась Виктория и позвала, – Роман.

Но ничего не произошло.

– Роман, появись, – Виктория сердито нахмурилась.

И опять ничего.

– Странно, – Антон сел на скамейку напротив.

– Удивительно, этот мир не пропустил демона, но так даже лучше, – Виктория снова сияла оптимизмом, – Антон, перестань во всем видеть подвох. Посмотри, как тут замечательно. А какой воздух…. Когда еще в такую красоту попадем. Короче, бери весла, будем учить тебя грести.

– А ты умеешь? – удивился Антон.

– Нет, но я в кино видела.

– В кино и я видел.

– Так что ты мне голову тогда морочишь! – воскликнула Виктория.

Несколько минут они потратили на то, чтобы пристроить весла в уключинах, затем Антон начал приноравливаться к гребле. Мало-помалу стало получаться, Виктория расслабилась и теперь с обожанием смотрела на своего сурового мужчину.

– Нет, это и в самом деле очень романтично, – выдохнула она, оглядываясь по сторонам.

Ни единого ветерка, лодка неспешно скользила под огромными цветами, стоящими на прочных стеблях. Когда любоваться цветами наскучило, Виктория начала любоваться резвящимися в воде золотыми рыбками.

– Антош, ну ведь скажи, здесь чудо, как хорошо! – воскликнула она.

– Угум, – ответил муж, на висках которого выступили капли.

– Ой, смотри, кажется, там земля! – вдалеке за спиной Антона Виктория увидела зеленую полоску.

Обернувшись, Антон обреченно качнул головой и продолжил грести.

– Дорогой, а можно как-то побыстрее, мне уже не терпится поскорее выйти на берег, посмотреть, что там.

– Нарочно издеваешься? – поинтересовался Антон.

– Нет, – не сразу поняла Виктория.

И только теперь заметила, как тяжело давалось мужу управление лодкой.

– Ой, прости, я как-то не подумала. Оставь все, отдохни.

– Да ладно, доплывем, – улыбнулся самый замечательный на свете муж, не останавливаясь.

Виктории стало стыдно, она сделала так, чтобы поток подхватил их лодку и понес к берегу. Антону оставалось только поднять весла, чтобы не задерживать движения. Не прошло и десяти минут, как они причалили к небольшому деревянному пирсу.

Положив весла на дно, Антон встал, привязал лодку к одному из столбиков веревкой, закреплённой на носу, потом помог Виктории подняться на пирс. Выбрался сам, взял жену за руку и повел к берегу по деревянному настилу. Тук-тук, – отзывались деревяшки на их шаги. Но вот под ногами уже зеленый ковер травы. Вдруг что-то произошло. Неуловимое, но существенное.

– Ты тоже это почувствовал? – спросила Виктория, посмотрев на него.

Затем оглянулась. Увидев широко распахнутые глаза жены, оглянулся и Антон.

– Твою… ммм… – выдохнул он, вовремя прикусив язык.

Часть четвертая

В нескольких шагах позади располагался небольшой пруд, заросший лотосами самого обыкновенного размера. Со всех сторон пруд был окружен кустарником и деревьями, и только с их стороны спуск к воде был открыт. Теперь Виктория с Антоном стояли на небольшой лужайке на берегу пруда. По размеру лужайка чуть уступала пруду, не больше шагов двадцати в ширину. Заканчивалась она зарослями барбариса, за которым начинался лес. Угадывалась здесь и тропинка, ведущая в просвет между кустами.

– А где лодка-то? – возмутилась Виктория, вернувшись взглядом к берегу.

Они подошли к самой кромке воды, но не обнаружили ни намека на только что покинутое средство передвижения. Даже пирс исчез бесследно.

– Получается, я полдня убивался на веслах, чтобы преодолеть эту лужу? – задумчиво почесал затылок Антон.

– Получается что так, – улыбнулась Виктория.

Вокруг весело щебетали птицы, две бабочки пролетели мимо, сплетаясь в воздухе в фантастический танец.

– Антош, пойдем по тропинке, – предложила Виктория и потянула мужа в лес.

– Вик, солнышко мое, давай не будем спешить. Мне кажется, сначала надо как следует осмотреться. Что-то мне не нравятся эти игры с пространством. Я вообще предлагаю вернуться в агентство с помощью портального амулета, а потом уже снарядить сюда нормальную экспедицию. Ты же запомнила тут все, так что не проблема. Вон Коля с Андреем засиделись без нормального дела, как прибыли с учебы, так словно не в своей тарелке.