потому что понимал, что так больше не может продолжаться. – Ник побледнел еще сильнее. – А через месяц мама сообщила мне о гибели Синди.

– Что? – Я ошарашенно посмотрела на него.

– Да, Кристина, она погибла.

– Но как? Что случилось? – Внутри меня все похолодело.

– Она разбилась на машине, ехала на высокой скорости. Смерть наступила мгновенно. Я так и не решился спросить подробности у Джека. Эта тема до сих пор – спустя четыре года – болезненна для него и для меня тоже.

Сердце больно сжалось в моей груди: Джек не развелся, его первая жена умерла. Я-то думала, что Синди бросила мужа.

– Эту машину незадолго до свадьбы подарил ей Джек. Они прожили в браке полгода, и ее не стало, – губы Ника, искаженные болью, еле шевелились. – Думаю, брат до сих пор мучается и винит себя в ее смерти.

– О! – Непроизвольный стон вырвался из моей груди. – Так вот почему стоит мне завести разговор о ней, в его глазах появляются боль, тревога и что-то еще, я никак не могла понять, но теперь ясно – это чувство вины, – поделилась я догадками с Ником.

Он машинально кивнул, его взгляд показался мне отстраненным.

– Поэтому Джек отговаривал меня садиться за руль, – продолжила я.

– Думаю, он до сих пор не может справиться со страхом, – подтвердил Ник.

Дверь скрипнула, и на веранду вышел Джек. Мы с Ником взволнованно переглянулись. Я сильнее прижалась к толстому шершавому стволу дерева.

– Как думаешь, он видит нас? – испуганно прошептала я.

– Думаю, что да, – тихо ответил Ник.

На улице было темно, фонарь освещал только территорию возле дома. Я осторожно выглянула из-за ствола, Джек курил и тщетно вглядывался в темноту. Я снова спряталась за дерево.

– Ник, это ты? У тебя все в порядке? Иди сюда! – крикнул Джек.

Ник сразу же направился к нему.

– Ты не видел Кристину? Не могу ее найти.

– Нет, давай посмотрим в доме, – послышалось в ответ.

Я простояла еще какое-то время за деревом и снова незаметно выглянула. Никого. Глубоко вздохнув, я подошла к садовой калитке. На улице пусто и тихо. Слава богу, Джек не заметил меня. В моей голове был невообразимый хаос: я пыталась осмыслить сказанное Ником. Но уже через несколько минут услышала голос Джека за спиной:

– Крис, где ты была? Я потерял тебя.

– Мне захотелось пройтись, подышать воздухом, – солгала я и протянула ему руку.

Он крепко переплел свои пальцы с моими, и мы зашагали к дому. Поднимаясь в спальню, Джек рассказывал мне, почему в последнее время задерживается на работе. Но я не слушала его, думала о Синди. Мысли скакали в моей голове.

Закрыв дверь спальни, я подошла к комоду и начала вытаскивать шпильки из волос. Мои движения были машинальными и отстраненными, я все еще находилась под сильным впечатлением от того, что узнала. Через мгновение я почувствовала прикосновение губ мужа на своей шее. Джек обвил меня руками, его пальцы заскользили по мелким пуговицам на моей рубашке.

– Я соскучился! – страстно прошептал он.

– Я… я не хочу, Джек.

– Не понимаю, что происходит? – Он растерянно посмотрел на меня.

– Очень устала, – соврала я и потянулась к ночной сорочке.

– Что это значит? – Джек поймал меня за тонкое запястье и развернул к себе.

– Прости…

– Что тебя так расстроило, Крис? – Он пытливо заглянул мне в лицо.

– Ничего, – опустошенно ответила я, подняв на него свои потухшие глаза.

Я и сама не знала, что меня расстроило. Смерть человека – жутко! Я понимала, что это несчастный случай, но все равно, Джек – вдовец. В моей голове возникла мысль, что Джек все еще любит Синди. И от этого сердце внутри больно сжалось и стало трудно дышать.

Глава 22

С работы я ушла немного раньше обычного. Успешно сдала крупный проект, и Эмми отпустила меня. К дому я подъехала на такси и заметила незнакомый черный джип неподалеку от наших ворот. Я вошла в холл, в нос ударил резкий запах мужского одеколона.

Дверь кабинета мистера Доусона была приоткрыта. Поскольку жажда мучила меня еще от самого офиса, я прямиком направилась в столовую. Налила себе воды, быстро ее выпила. Отдышалась. Наполнила бокал снова и подошла к окну. И тут я замерла, увидев на крыльце миссис Доусон в объятиях незнакомого мне мужчины. Он стоял ко мне спиной, именно поэтому я не могла хорошо разглядеть его. Свекровь ласково провела рукой по его широким плечам и снова прижалась к нему, он тоже приблизился к ней, вероятно, для поцелуя. Мне стало неловко – я отошла от окна и сделала несколько больших глотков воды.

Лучше подняться к себе в комнату, иначе мама Джека окажется в весьма щекотливом положении, застав меня здесь. Я торопливо покинула столовую. Прошла мимо кабинета мистера Доусона – как я и предполагала, внутри никого уже не было. Бесшумно взлетела по лестнице в спальню и бросилась к окну. Мужчина садился в черный джип, мне снова удалось увидеть только его спину. Я задумчиво проводила взглядом машину и опустилась на оказавшийся рядом пуфик. Все-таки кто он? Любовник? Глупости, стала бы она рисковать и принимать его здесь… Хотя почему нет?

Около часа я провела в спальне, опасаясь встречаться с миссис Доусон. Когда я спускалась на первый этаж, любопытство все еще разрывало меня на части. Однако я сохраняла бесстрастный вид и старалась никак не выдать своего волнения. Двери – входная и на веранду – были распахнуты, в холле гулял сквозняк. Свекровь я встретила в столовой, ее глаза светились счастьем, что невозможно было не заметить.

– Кристина! – почти вскрикнула она от неожиданности.

– Простите, если напугала вас.

– Нет, что ты, проходи! Просто ты обычно в это время еще на работе. Признаться, никак не ожидала увидеть тебя здесь.

– Да, но сегодня я закончила дела раньше, и меня отпустили. Вот я и спустилась помочь вам, – объяснила я.

– Как это я не заметила тебя? Когда ты успела подняться? – Она явно волновалась.

– Да вот буквально пятнадцать минут назад, – солгала я и сразу же услышала тихий вздох облегчения свекрови.

– Ну что же, бери овощи, – более спокойным тоном продолжила она, – сейчас объясню, что будем готовить.

– Миссис Доусон, в холле сквозняк… – сказала я и начала мыть овощи.

– Ах да! Двери уже можно закрыть. Я почувствовала… неприятный запах и решила проветрить. Ты ничего не чувствуешь? – опасливо спросила она.

Я догадывалась, что она хотела избавиться от запаха одеколона. Ведь он бил в нос с такой силой, что можно было подумать, будто хозяин вылил на себя не меньше половины