какао в саду. Мы вышли на веранду, и я ощутила, как теплый вечерний ветер наполняет мои легкие свежим воздухом. Я на мгновение прикрыла глаза и подумала, как сильно люблю этот знойный город: за солнце, за воздух и за это непередаваемое ощущение счастья. Мой любимый Майами с жарким сердцем!

Свекровь расположилась на скамейке под манговым деревом. Я осторожно поставила поднос с двумя фарфоровыми чашечками на маленький столик и присоединилась к ней. Миссис Доусон задумчиво смотрела вдаль, в ее глазах читалась какая-то болезненная грусть. Тяжело выдохнув и потерев пальцами висок, она мученически посмотрела на меня:

– Моя малышка так мечтала о бассейне. Дик со своей работой слишком затянул… и что в итоге? Теперь, когда Лили уехала, этот бассейн не нужен. – Ее тонкие губы скривились то ли в гримасе боли, то ли в сардонической улыбке. – Он будет напоминать мне о ней. Пусть лучше строит себе кабинет. – Свекровь поднесла чашку к губам и сделала маленький глоток.

– Мне всегда казалось странным, что этот уголок пустует. Почему именно там территория не обустроена? – Я взяла в руки чашку с какао.

– Раньше это место не пустовало. Там стоял теннисный стол, – тихо ответила она.

– Теннисный стол? Я бы с удовольствием по-играла. Мне нравится пинг-понг! – воскликнула я.

– Хм, – ухмыльнулась свекровь, – и ей тоже очень нравилось играть, ради нее Джек и купил теннисный стол.

– О ком вы говорите? – Разумеется, я догадалась, но все-таки спросила.

– Деточка, ты слишком умна, чтобы не понять. Ты знаешь, о ком я говорю, – снова усмехнулась она. Ее глаза внимательно смотрели на меня: тревожно и пытливо.

Казалось, миссис Доусон доставляло удовольствие напоминать мне о первой жене Джека, хотя она понимала, что меня это ранит.

– Да, ради нее он купил этот стол, а после из-за нее же и выкинул. – Лицо свекрови стало мрачным. Задумчивым. – Джек не хотел, чтобы какие-то предметы или вещи в доме напоминали о ней. Поэтому я сделала ремонт и поменяла комнаты. Ваша спальня – это бывшая комната Лили. Пришлось сменить немало мебели в доме. Например, на месте этой скамьи, на которой мы сейчас сидим, стояло ее кресло-качалка, на веранде – ее любимые цветы в горшке. Этого уже ничего нет. Джек приказал убрать. Воспоминания о Синди болезненны для него.

– О ком?!

Мое лицо на мгновение застыло в недоумении.

– О Синди. Это имя его бывшей жены. Разве ты и этого не знала? – Она удивленно посмотрела на меня и сделала еще один глоток какао.

– Не-ет, – словно во сне ответила я.

Сославшись на плохое самочувствие, я поспешно вернулась в дом. Весь оставшийся вечер я возвращалась мыслями к этому разговору, но пыталась убедить себя, что совпадение имен девушки на картине Ника и первой жены Джека ничего не значит. А если возлюбленная Ника и есть бывшая жена Джека? От этого предположения меня затрясло, словно в лихорадке. Хм, нет, девушка на картине слишком молода. Сколько ей лет? Девятнадцать или двадцать? Чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки, я решила разыскать Ника и поговорить с ним.

Мы с Джеком находились в нашей комнате. Муж работал, перед ним на столе лежала стопка бумаг, а сам он внимательно что-то изучал в ноутбуке. Отложив книгу, в которой не смогла прочесть и страницы, я подошла к столу. Джек отвлекся от работы и посмотрел на меня.

– Мне осталось немного, скоро закончу, – пояснил он, – дай мне часик, а потом можем посмотреть фильм, что скажешь?

Я машинально кивнула ему. Сама же размышляла над тем, где сейчас его брат. Отодвинув шторы, выглянула в окно. Темнело. Скорее всего, Ник в своей комнате.

– Ты работай, а я спущусь выпью чего-нибудь, – сказала я и быстро накинула рубашку.

– Хорошо, – кивнул он, не отрываясь от экрана, и задумчиво потянулся за папкой с документами.

Я бесшумно выскользнула из комнаты, остановилась в коридоре. Тихо. Свет приглушен. Я продолжала смотреть вглубь, не решаясь сделать первый шаг. За спиной послышался резкий звук открывающейся двери.

– Кристина! – Джек стремительно выскочил в коридор и наткнулся на меня.

Я испуганно обернулась.

– А-а-а, ты еще здесь? Я хотел попросить тебя на обратном пути захватить бутылку колы и немного льда.

– Хорошо, – кивнув, я направилась к лестнице.

Дверь захлопнулась. Развернувшись, я направилась к комнате Ника. Ковровая дорожка приглушала шаги. Что будет, если Джек застанет меня у брата в комнате в такое время? От этой мысли мое сердце бешено заколотилось, и я нервно сглотнула. Но, движимая желанием докопаться до истины, продолжала идти. Добравшись до комнаты Ника, я тихо потянула вниз дверную ручку.

– Крис? – послышалось за спиной.

Я подпрыгнула от неожиданности, и кровь застучала у меня в висках. Я в ужасе обернулась.

– Что ты здесь делаешь? – Ник удивленно взглянул на меня.

– Уф-ф! – выдохнула я. – Ник, господи, у меня сердце ушло в пятки. Нам нужно поговорить. Сейчас же!

– Что случилось? – недоумевал он.

– Это очень важно для меня. – Я все еще прерывисто дышала.

– Ну, хорошо, пойдем. – Он толкнул дверь, приглашая меня войти, и выжидающе посмотрел.

– Нет, только не у тебя в комнате, – спохватилась я. – Давай лучше выйдем на веранду.

Ник послушно направился за мной. Миновав сумрачный холл, мы вышли на большую веранду.

– Ник, я хочу спросить тебя о той девушке, Синди. – Я взволнованно посмотрела на него.

– Что? Опять? – Он нахмурился. – Крис, прошу тебя, забудь.

– Нет, я узнала, что первую жену Джека звали Синди.

Ник помрачнел и побледнел.

– Скажи мне, что это лишь нелепое совпадение? Ну! – Я пытливо смотрела прямо ему в глаза.

Ответом мне стало долгое молчание. Ник глубоко дышал. Кажется, я слышала не только свое, но и его сердце. Я все поняла.

– Это ведь она на картине? Ты ее рисовал? Отвечай! – нетерпеливо напирала я. – Хочу знать все! – Я лихорадочно шарила взглядом по его лицу, надеясь найти хотя бы намек на то, что ошибаюсь.

– Да, это она, – сдался он. – Та девушка на картине – бывшая жена Джека, Синди.

– Так ты в нее был влюблен?!

– Да, – ответил он с невыносимой горечью.

Он не забыл и все еще любил Синди. Я быстро сглотнула и продолжила свой допрос.

– Как так получилось, что ты нарисовал ее обнаженной? – накинулась я. – У вас был роман за спиной Джека?

– Нет, нет! Тише, Крис! Прошу тебя, нас могут услышать. Я тебе все сейчас объясню. Давай отойдем вон под то дерево. Пожалуйста! – взмолился он, облизнув пересохшие губы.

Я послушно последовала за ним, готовая идти хоть куда, лишь бы поскорее узнать правду. Мы скрылись за широким стволом