Зал учебного центра, из которого Сару в прошлый раз вывели под конвоем, был сегодня занят лишь на четверть. Но людей было все равно много, если учитывать, что семестр дистанционного обучения объявили не с начала цикла, как положено по протоколам, а с середины.

Новость о том, что станция подключилась к федеральной программе высшего образования, прошла по инфо-каналам скупым информационным сообщением, но отклик имела большой. В первые же часы были поданы сотни заявок от желающих учиться.

Те, кто успешно прошел базовое тестирование, сейчас наполняли легким взволнованным гулом аудиторию. Если к концу вводного курса они сдадут первые экзамены, их официально зачислят в программу, статус вольного слушателя сменится на студенческий. А с ним появятся некоторые социальные льготы и даже государственная стипендия, но самое главное — возможность изменить свою жизнь. Получив базовое начальное образование, терран ждали в большинстве своем профильные училища, которые давали знания по специальностям, имеющим большой спрос. Высшее образование давало возможность стать универсальным специалистом, обладающим полным набором компетенций, чтобы открыть свое дело или стать чиновником высокого профиля, руководить большими проектами в макросферах: экономике, производстве, разработках и так далее. Но привилегией учить своих граждан в лучших галактических вузах обладали только планетарные системы, крупные космические колонии и важные экономические, торговые объекты. Были, разумеется, и частные Академии, но размах возможностей был не тот. Подключение небольшой приграничной станции к федеральной программе в этом смысле было нонсенсом.

«Не могу поверить, что Дарий добился этого только ради меня!» — думала Сара, плюхаюсь на жесткую скамью в начальных рядах аудитории. В отличии от всех присутствующих, студенческий статус у нее был. Не было только свободы распоряжаться своей жизнью.

Первый день обучения обещал быть очень длинным и скучным. Для похода сюда она выбрала темные обтягивающие брюки и футболку, а сверху накинула короткую ярко-зеленую куртку из искусственной кожи. Но этот, по ее меркам достаточно скромный наряд, все равно выделялся на фоне остальных. Проходящие мимо парни в форме Angel улыбались, глядя на нее, один из них дерзко подмигнул, приглашая на свой ряд. Сара с улыбкой покачала головой, дав понять, что никуда не собирается.

Еще раз оглядев зал в строгих темных тонах, где в прошлый раз Кертрайт рассказывал про устав и дисциплину, она поежилась.

В ее студенческом городе были открытые и светлые залы, приспособленные под разные обучающие программы, оснащенные по последнему слову технологий, а еще там было много зелени и солнечного света. Удастся ли ей когда — нибудь снова вернуться к той беззаботной и счастливой жизни?

Вряд ли.

Если бы она смогла покинуть Angel. Только придется как-то залатывать то место в душе, где сейчас накрепко отпечатался образ светловолосого имперца.

Они с Дарием не обсуждали тот факт, что имперец спас ее из лап Гила. Но почему-то она была уверена, что даже не смотря на это, брат будет против их возможных отношений.

Мысли опять понеслись по кругу сомнений, из которого она не могла выбраться. Раз за разом она прокручивала в памяти воспоминание об их неожиданном, полном жгучей страсти, поцелуе, от чего тут же к щекам прилил жар.

Его слова, намеки, предложение быть вместе, то, как он смотрел на нее своими льдисто-серыми глазами, все это заставляло нервное напряжение стягивалось где-то внутри мучительным узлом.

«Он просто хочет с тобой развлечься». Внутренний голос не давал провалиться в фантазии. Она не видела Кертрайта уже больше недели.

Сара вспомнила о своих мыслях, когда утром стала рассматривать свое отражение в настенной зеркальной панели. Лицо бледное, уставшее, темные кудри еще сильнее выделяют медово-карие глаза в обрамлении густых ресниц. Она выглядела и чувствовала себя снова потерянной, не нужной, находящейся не на своем месте. Оно было слишком хорошо знакомо ей с детства. Несколько лет спокойной, обычной жизни были просто иллюзией…Она будто застряла не в своей судьбе, где все события происходили вопреки ее мечтам и желаниям.

Нужно было найти в себе силы, чтобы приспособиться к этому месту и жить полноценной жизнью. Только они все не находились.

«Не дать себе расклеиться и не растерять самообладания».

Это первая задача, которую она поставила в приоритет, после того, как проснулась в своей кровати под ворохом одеял. На ней была изодранное и перепачканное кровью платье, но даже это не заставило моментально встать и пойти в душ. Лежа в уютной неге, она размышляла о том, как Кертрайт принес ее спящую. Чувство благодарности за то, что он ее спас и благородно сберег ее сон, смешивалось с уколом легкой обиды — спас и оставил.

Он не писал ей, не оставил ни одного сообщений, чтобы что-то объяснить или справиться о ее самочувствии. Это его безразличие тревожило и еще сильнее выбивало из колеи.

«Ты для него ничего не значишь. Он — имперец, а ты — терранка. Впустишь его в свое сердце — и ты погибла».

Ведя внутренний спор между разумом и чувствами, Сара не заметила, как в аудитории заработали галоэкраны с вводной презентацией.

«Но между нами есть притяжение. Он его тоже чувствует. Если мне суждено здесь надолго застрять, то почему бы не попробовать?».

Возбуждение от собственных мыслей пробежало током по коже. Она решила, что сегодня во что бы то ни стало им нужно увидится, чтобы, наконец, прояснить этот вопрос.

Довольная, что пришла хоть к какому-то решению, она поерзала на жесткой скамье и изо всех сил попыталась вникнуть в историю архетипических моделей в культуре дозвездной эпохи. Главный мировой авторитет в этой сфере, профессор Эльбина Гейден, уже вещала с галоэкрана для миллионов студентов, которые подключились к ее лекции из разных точек галактики.

Такие уроки в сочетании с обучением через нейросеть давали наиболее полные знания. И хотя удаленное образование уже давно считалось полноценным, Сара все равно поморщилась от раздражения. Слушать и делать пометки без возможности вживую задать вопрос и поговорить с лектором, было для нее весомым недостатком.

Через десять минут профессор Эльбина Гейден заполнила две сенсорные доски именами, датами и терминами. И это был только вводный курс. Сара вздохнула и снова посмотрела на развернутую проекцию рабочей области смарткома у себя на коленях, стараясь не отставать и быстро переносить данные в конспект.

В конце лекции всем слушателям предоставили доступ к файлам для самостоятельного изучения. Но вместо того, чтобы начать их просматривать, как делали сейчас многие, Сара быстро активировала месседжер. Найдя ту ветку, в которой они с Кертрайтом общались в прошлый раз, быстро набрала:

«Привет! Не против встретится? Хочу с тобой поговорить».

Сообщение было доставлено, но не прочитано. Прикусив губу, она стала ждать, когда же он увидит ее послание. Но минуты тянулись, а его статус так и не поменялся. Аккаунт был не активен. Люди постепенно начали покидать аудиторию. Но она все еще сидела, уставившись в смартком, пытаясь угадать, чем же таким важным мог быть занят старший помощник командира, раз так долго не отвечает на сообщение.