Вытерев глаза, поплескав себе в лицо прямо из ведра в сенях, Валентина вернулась и принялась греметь посудой, собирая ужин. А потом все повторилось, как повторялось вот уже несколько дней. Снова на него накатывало, снова он накидывался, оглушал ласками, страстью. Только сегодня Валентина не чувствовала ничего, терпела. И послушно подстанывала на кровати под его тяжелым телом. И гладила его как обычно по груди, когда он, тяжело дыша, откидывался в сторону на подушки.

За домашними хлопотами на следующий день Валентина и не заметила, как стало смеркаться за окном. Алексей опять где-то бродил, что-то выискивал. А может, не хотелось об этом думать, и грел чью-то постель. С обеда небо хмурилось, а она развесила во дворе белье. Надо бы снять, а то, не ровен час, заморосит дождь.

Валентина почувствовала, что в воздухе в самом деле какая-то духота. Она не стала накидывать платок и вышла так, как стирала: в одной старой юбке и сорочке. Она быстро собирала в таз белье, бросая туда же прищепки. Не заметила, что метрах в шести за столбом стоит и смотрит на нее недобрым взглядом крепкий парень с низким лбом.

Сняв белье, Валентина вернулась в дом и стала разбрасывать еще влажные простыни, наволочки и пододеяльники на стулья, на комод, на спинку дивана. Ничего, чуть подсохнет, и можно будет свернуть к приходу Леши. Завтра легче отутюжить будет…

Дверь сзади стукнула. Звук был непривычный, чужой. Даже дверями люди хлопают по-разному. То не Алексей, сразу подумала женщина. И не соседка Лида, та с порога громогласно заявляет о своем приходе. Выглянув из комнаты на кухню, Валентина замерла. Незнакомый парень стоял у двери и осматривался как-то по-хозяйски по сторонам. Низкий лоб, маленькие глаза, суетливые руки. Было в нем все какое-то неприятное, чужое. А потом он посмотрел на Валентину, и ей сразу захотелось чем-то прикрыться. Глазки грязно ощупали ее пышную высокую грудь под сорочкой, скользнули по животу на бедра.

— Ты дома, что ль? — странно спросил парень и шагнул в кухню. — Хило живешь, подруга.

— Я тебе не подруга, — бойко, но не очень уверенно огрызнулась Валентина. — Я тебе в мамки гожусь.

— В мамки? — нехорошо усмехнулся парень. — Я б такую «мамку» повалял. Ишь, кровь с молоком! В твои-то годы многие себя не сберегли. А ты для кого расстаралась?

— Тебе чего надо? Ты кто такой? — стала напирать Валентина, накинув большую шаль на плечи и запахивая ее на груди. — У меня ведь мужик есть. Не ровен час, вернется, так быть беде. Шел бы ты, откуда пришел.

— А я, может, к твоему мужику и пришел.

— Как так? — испугалась Валентина, сразу почувствовав в этом незнакомце опасность для Алексея. От него просто пахло тюрьмой или колонией. От Леши пахло бедой, а от этого грязью, смрадом.

— Кто у тебя квартирует-то, тетя? Мне бы этого человечка повидать.

— А ты адресочек черкни, телефончик оставь. А я ему передам.

— Передашь, передашь, — странно усмехнулся и закивал головой парень. — Куда ты, шалава, денешься.

— Я… — вспыхнула от возмущения Валентина, — ах ты… щенок сопливый. Да пошел ты, пока я тебя не огрела по хребтине…

Валентина так разозлилась, что сама себя убедила в том, что сможет ударить этого наглеца, вытолкать его из дома, отдубасить шваброй по спине. Она хотела схватить скалку, висевшую на стене под кухонными шкафчиками, но не успела. Воспользовавшись тем, что женщина сама подошла к нему так близко, гость схватил ее за руки и рывком притянул к себе. В лицо пахнуло никотином, какой-то кислятиной. Валентину затошнило, и она принялась неистово вырываться.

Однако парень оказался силен. Он так стиснул ее правую руку, так сильно придавил ее за горло, развернув к себе спиной, что у Валентины перехватило дыхание, а от боли из глаз брызнули слезы.

— Ты че, цаца! Рыпаться вздумала? — парень тряхнул Валентину так, что у нее в шейных позвонках что-то хрустнуло. — Ну, быстро давай колись: кто у тебя квартирует, как давно? Давай, давай, а то я от нетерпения тебя прямо здесь на столе оттрахаю!

Валентина заплакала от унижения и бессилия. Вот она, эта чужая страшная жизнь. Она из-за нее Лешу жалела, даже сердилась на него по пустякам, а она вон какая, и ее нашла.

А парень все требовал ответа, спрашивал, как зовут постояльца, какие наколки у него на груди, на руках. Валентина молча плакала и вырывалась, понимая, что не с добром к Леше пришел этот страшный тип, что в нем опасность, беда. И не о себе она думала. А его рука вдруг перехватила ее кисть. И освободившаяся рука поползла под накинутую шаль, нащупала полную грудь, сжала ее больно. Его пах прижался к ней судорожно. Валентина взвыла высоким голосом и забилась в руках насильника. Она почти вывернулась из его рук, уперлась локтем в грудь и…

Леша влетел в комнату как вихрь. Валентина никогда не видела у него такого страшного лица. Это было даже не лицо, а маска, жуткая маска смерти. Женщина почему-то сразу поняла, что Лешка убьет этого типа. И от этого ей стало до того страшно, что желудок свело.

Парень услышал шум, но повернуться не успел. Он только разжал руки, позволив Валентине вырваться и отшатнуться в угол кухни, под защиту стола. Широченные плечи развернулись навстречу Алексею, заполнив собой половину кухни, руки растопырились, норовя размазать первым же ударом по стенке. Но Леша как-то изловчился, пнул его ногой в пах, мазнул по глазам, скользнул юрким телом в бок. И вот уже здоровый парень крутится на месте, с диким воем держась за глаза. По его пальцам течет кровь, а Лешка висит на его спине, вцепившись в голову. Одной рукой он подхватил парня под шею, второй зажал горло как замком и давил, давил. Жилы на руках и шее у Лешки вздулись, как канаты. Валентина и не подозревала, что ее любовник так силен. Парень крутился, пытаясь сбросить Лешку с себя, стукался о стены, о холодильник, о косяки. Потом захрипел, осел на подогнувшихся ногах и повалился на пол, роняя кухонные табуреты.

Зажав рот рукой, Валентина с ужасом смотрела на драку. Здоровенный парень лежал безжизненной тушей, как бык на бойне. Алексей с посиневшим лицом и широко раскрытым ртом отвалился в сторону, откинулся спиной на мойку и с хрипом дышал, широко разевая рот. Он очень долго не мог восстановить дыхание, в одном глазу у него даже лопнули сосуды, и глаз покраснел. Минут пять Леша не мог отдышаться. Наконец его грудь перестала вздыматься с судорожными подергиваниями, он сел прямее и вытер рот рукой. Он отбросил в сторону окровавленное лезвие, которое все еще сжимал в пальцах. Им он и полоснул парня по глазам.

Валентина опомнилась и схватила со стола кружку, налила из крана воды и подала Алексею. Она понимала, что одна беда позади, но за ней придут еще и еще. И ей было страшно. Пока Леша здесь, пока он рядом, а потом? Не будет счастья, не будет жизни… Так и будет Леша кого-то выискивать, а кто-то будет выискивать его.

— Ты, это… — Вертолет, наконец, выдавил из себя первые слова, — не беспокойся. Я сейчас отдохну и все сделаю. Сука, нашел меня, Шило! Как я старался, как хотел, чтобы тебя не замарать, а оно вон как вышло… Прости…