Я бросаюсь прочь от отвратительного создания. Он на мне? Только не это. Не люблю противных до мурашек пауков с клыками, кучей ног и мерзкими липкими паутинами. При виде их меня охватывает ужас. Он подползает ближе.

– Не приближайся ко мне! – ору я и сразу жалобно зову на помощь.

Не проходит и пары секунд, как палатка расстегивается снаружи и появляется Дерек.

– Что случилось? – спрашивает он озабоченно. Я показываю ему нарушителя спокойствия.

– Вон он! – хнычу я, когда чудовище добирается до верха палатки. – Фу! Убери. Раздави. Убей его!

– Какая ты жестокая. Эштин, это просто паук. А не скорпион.

Поймав паука, Дерек выпускает его на улицу.

– Отнеси его как можно дальше, – прошу я.

Он снова появляется.

– Он уполз. Ты несокрушимый футболист. Небось, могла бы справиться с маленьким паучком.

– Дерек, то, что я футболист, не имеет никакого отношения к страху при виде этих восьминогих гадких созданий. И эта тварь не маленькая. Я даже клыки видела.

– А, ну да. – Он качает головой. – Ты что, думала, на площадке для кемпинга не будет пауков? Мы же на природе.

– Не ожидала увидеть паука внутри палатки, – говорю я. – Я читала в сети, что человек во сне может проглотить паука. И такое часто случается. Я не могла заснуть, зная, что это чудовище заползет мне на лицо и вцепится клыками. Это мое личное пространство.

– Ну, он же уполз, так что все в порядке. Удивительно, что к нам не заглянула полиция из «Веселого туриста». После десяти ведь, как ты знаешь, тихий час. – Он достает из сумки туалетные принадлежности. – Твоя кровать занимает восемьдесят процентов палатки. А где же, по-твоему, спать мне?

Я указываю на узкое пространство, на котором он поместится, если особо не двигаться.

– Вон там.

– Шутишь, да?

– Нет.

Он качает головой.

– Разберемся, когда вернусь.

– А как же та уродина, с которой ты болтал? – интересуюсь я, стараясь лишить свой тон ревнивых ноток. – Разве она там тебя не ждет до сих пор?

– Она не уродина. Нет, она меня не ждет.

– Ты видел, что у нее розовые волосы? Ну, сам подумай. Шито белыми нитками: она хочет обратить на себя внимание.

– Она привлекательна.

– Да ну, кто бы мог подумать! Видимо, в этих твоих смузи из морских водорослей завелись микробы, которые попали тебе в мозг.

– Тебе завидно, что я с ней поболтал? – повернувшись ко мне, спрашивает он.

– Да не завидно мне. Просто беспокоюсь, но больше оберегать тебя не буду, раз ты не хочешь.

– Эштин, тебе надо оберегать себя, а не меня.

Дерек уходит умываться. Меня колотит нервная дрожь – он будет спать со мной в одной палатке. Отказываюсь признаваться себе, что хотела бы быть желанной для него. Но все же признаюсь. Хочу, чтобы Дерек сказал: та девица, с которой он сегодня болтал, неинтересная, тупая и… совсем не то, что я.

Он возвращается и садится на надувную кровать. Она продавливается под его тяжестью. Я скатываюсь на середину… к нему.

– Не собираешься же ты спать на моей кровати, – ворчу я, отодвигаясь к краю и надеясь, что он не чувствует, как сильно наэлектризовано разделяющее нас пространство. Если он тоже это чувствует, то хорошо скрывает.

– Слушай, милашка, ты не оставила мне места. Мы спим на кровати. Тебе не нравится – у меня имеется карманный ножик, который я с удовольствием всажу в матрас, – недовольно говорит он.

Я принимаю сидячее положение.

– Только посмей.

Он лезет в сумку и достает нож.

– Посмотрим.

К сожалению, Дерек не из тех, кто угрожает впустую.

– Ну хорошо. Можешь спать на кровати, но только на своей стороне. Не забудь наше правило «не-прикасания».

– Да подвинься уже.

В палатке кромешная темнота. И тишина, которую нарушает только наше дыхание. Я лежу к Дере-ку спиной. Слышно, как он стягивает с себя джинсы и ложится рядом. Слишком это интимно – вдвоем в палатке, и больше никого. Приходилось ли ему раньше проспать с девушкой всю ночь? Спал ли он с той девушкой из Теннесси, которая ему изменила?

Нам двоим едва хватает места на кровати. Я вытянулась в струнку, только чтобы не столкнуться случайно ногами, руками или… чем-то еще. Волноваться мне не стоит. Хоть Дереку, возможно, физически и хочется быть со мной, потому что он мужчина, но у него нет никакого желания обнять меня и сказать, что у меня в жизни все будет нормально. Этого я хочу от мужчины. Это мне от него нужно.

Внезапно в палатке наступает полная тишина. Даже сверчки не стрекочут. Мне тревожно. Тишина меня раздражает, как скрежет гвоздя о доску, потому что когда вокруг слишком тихо, мой мозг ускоряется. Когда много лет назад мама и Брэнди оставили нас, в доме стало слишком тихо. И я постоянно думала только о том, что они делают, почему уехали и как ужасно одиноко мне стало. Я заполняла пустоты музыкой – той, которая бьет по ушам, не давая думать.

Дерек в наушниках слушает музыку. Вокруг так тихо, что мне тоже слышно. Старая музыка пятидесятых и шестидесятых мягко заполняет палатку. Это успокаивает. Я дремлю, стараясь не думать о Дереке, спасшем меня от паука. Или спящем рядом. Напоминаю себе: его привлекают девицы вроде той, с розовой прядью, которые знают, что потом его никогда не увидят.

Сегодня он, сам того не зная, мой герой. Везет меня в Техас и ночует со мной, вместо того чтобы провести ночь с той девицей.

– Спасибо, – бормочу я, засыпая и зная, что в своих наушниках он меня не услышит.

Приятно сознавать, что я под защитой, пусть только сегодня… Дерек здесь, и пауки на меня не нападут… как и мысли, что мне предстоит быть покинутой.

Мне снится Аляска. Очень холодно, и я никак не могу согреться. Застряла в айсберге и не в силах вылезти. Все бы отдала – только бы перестала бить дрожь. Ветер холодный, настоящая снежная буря. Вдруг мне как-то удается выбраться. Теперь иду по снегу, голая, сейчас замерзну и умру. В полусне я, повернувшись, принимаю более удобное положение, вряд ли сознавая, что я не на Аляске, а в палатке. Мне холодно… Температура понизилась, я вся дрожу. Рука лежит на чем-то теплом. Вроде островка. Придвинувшись к теплому месту, я покрепче прижимаюсь у нему.

– Эштин, что ты делаешь? – раздается низкий мужской голос.

Дерек. Это ясно с закрытыми глазами. Его неповторимую манеру говорить ни с чьей не спутаешь, она как горячий шоколад. Пусть он сегодня меня защищает. Если он меня покинет, я останусь совсем одна. Не хочу мерзнуть в одиночестве. Сегодня не хочу. Сонная, обещаю сама себе, что ни за что на свете не дам ему уйти.

– Не бросай меня, – бормочу я ему в грудь, дрожа всем телом.