– Продолжать делать то, что делал до нашей встречи. Думай, Жора, думай! И что-нибудь обязательно придумаешь.

– Да что я придумаю-то? – горячо зашептал Егор. – В нашем бизнесе велосипед изобрести невозможно.

– Велосипед невозможно, а ловесипед вполне.

– А это что такое?

– Да понятия не имею. Вроде похоже на велосипед, но не он. – Лешка подмигнул Егору, и они заржали громко, по-мужицки, на весь ресторан. Когда вытерли выступившие слезы, Лешка поднялся, пожал Егорову руку, сказал:

– Ну, бывай. Дольше лясы точить не могу, у меня совещание. – И снова подмигнул, будто хотел сказать: «А что такого? Я кризис пережил, теперь могу себе позволить снова просто руководить».

– Леш, – окликнул Егор, – а что, если какую-нибудь международную акцию забубухать? Ну там американских клиентов задействовать или английских.

– Да хоть французских, – обернулся друг и, глядя Егору в глаза, добавил как ни в чем не бывало: – Хотя я забыл, ты же с французским давно завязал. – Сказал и ушел, хотя прекрасно знал, что оставил друга теперь не с просто открытой мозолью, а с кровоточащей раной. Ничего Лешка не забыл. Да и Егор обо всем прекрасно помнил. Он еще долго сидел за столом, так и не притронувшись к еде. Из ступора вывел телефонный звонок. Звонила жена. Маша поинтересовалась, когда его ждать.

– Поздно, Машуль. Много работы.

– Что-то срочное? – Он буквально видел, как у переносицы Машины брови сошлись в натянутую морщинку. Конечно, она давно ничего не слышала о новых проектах и срочных заказах и вдруг опять: «Много работы».

– Машуль, правда много. Я тебе потом объясню. – Ну не рассказывать же сейчас о том, что он должен срочно придумать миллион эффективных способов по вытягиванию бизнеса из болота.

– Ну-ну, – заметила жена, и Егор услышал промелькнувшую в ее голосе нотку ехидства. Впрочем, Маша наверняка хотела, чтобы он ее услышал. Нотка его огорчила, даже разозлила. Разозлилась и жена, которой он, оказывается, утром обещал прийти пораньше, чтобы всем вместе поужинать и потом поиграть с Минькой в «Монополию». А Егору теперь не до игры, ему бы жизнь в «Монополию» переиграть. Но объяснять ничего Маше не стал. Сказал: потом – значит, потом.

Маша язвительно спросила:

– И что же мне прикажешь делать?

Егор, конечно, понял. Она имела в виду: «Ужин будет теперь совсем не таким. Станешь есть все разогретое, а это уже не то. К тому же я хотела все красиво сервировать и свечи зажечь, а теперь ты придешь усталым. Какие уж тут свечи? А Миньке я что скажу? Он ведь ждет. Ему обещали. Вдвоем ведь неинтересно в «Монополию». Маша ждала ответа. Егор и ответил. Ответил резко и невпопад, но в словах этих было все, что так долго копилось в его душе, а теперь выплеснулось, растревоженное дурацкими намеками друга:

– Сходи в парикмахерскую!

– Куда? – Маша растерялась.

– В парикмахерскую, – уже спокойнее повторил Егор и вдруг буквально увидел, как в голове проносится мысль. Она хотела ускользнуть, но ему удалось ухватить ее за хвост и разглядеть получше. – В парикмахерскую, – повторил он уже не жене, а самому себе. – В парикмахерскую, – снова повторил он, выключил телефон и вышел из ресторана. Нет, он направился не в парикмахерскую, а к себе в кабинет. Необходимо было тщательно обдумать пока еще совсем сырую, скользкую и не слишком четкую идею. Но чутье Егора подводило редко, и сейчас он понимал, как никогда: если сложить пазл, то картинка получится по-настоящему удачной. Дело было за малым: составить части этого самого пазла. Егор взялся за дело.

Марта писала музыку. Получалось плохо – она это чувствовала. Происходящее, как ни странно, грусти не вызывало. Был задор, легкая злость и охотничий азарт. Чем больше листов, испещренных нотами, оказывалось в помойке, тем сильнее она продолжала стараться.

Из салона звонили через день и сначала заискивающе, потом требовательно и теперь уже угрожающе интересовались, когда наконец закончатся неожиданные каникулы их лучшего косметолога. Марта представляла перекошенное злобой лицо Данилевич и улыбалась. Настроение улучшалось, и очередная проба мелодии казалась ей немного лучше предыдущей.

– Уволят, – боязливо сообщала ей по телефону Натка, которая в жизни не боялась ничего, кроме потери работы. – Что тогда делать будешь?

– Устроюсь в другой салон и тебя пристрою. И почему меня уволить должны? Я кодекса не нарушала, а за свой счет мне подписали.

– А Данилевич кто-то стукнул, что у тебя нет никакой бабушки и ты никак не можешь о ней заботиться.

– Ой, ну тогда пускай увольняют. Это лучше, чем стоять перед директором и ощущать себя снова будто в детдоме. Ты – никто и ничто, над тобой верховная власть, которая хочет – по головке гладит, а нет – грозит пальчиком.

Натка вздыхала, спрашивала:

– У тебя хоть что-нибудь получается?

– Ни черта!

Новый вздох, потом жалобное, совсем непохожее на Натку:

– Марточка, ты уж постарайся.

– Пытаюсь. Знаешь, я думаю, мне надо педагога взять.

– Какого еще педагога? Ты о чем?

– Да по музыке. Пальцы с непривычки плохо слушаются, надо, чтобы заново поставили руки.

– Ты концерты давать собираешься?

– Почему нет?

В трубке воцарилось напряженное молчание, и Марта не выдержала: расхохоталась. Отсмеявшись, попробовала подлизаться:

– Тусь, ты слишком серьезно ко всему относишься.

– А у меня жизнь такая, – оборвала Натка, – не до смеха. А ты издеваешься!

– Я и не думала!

– Не знаю, о чем ты там думала, но могла бы подумать о том, как я переживаю! Я, может, места себе не нахожу. Я виноватой себя чувствую!

– В чем?!

– В том, что сбила тебя с панталыку, заставила в конкурсе участвовать, а ты так увлеклась, что, того и гляди, и без конкурса останешься, и без работы.

– Нат, – Марта озадаченно подбирала слова, – ты действительно так считаешь?

– Что тебя могут турнуть? Серьезно. Конечно, у тебя клиентура и качество, но женщинам подавай красоту здесь и сейчас, а не когда-нибудь, когда ты соизволишь вернуться из самоволки. Бабушку-то мы нафантазировали…

– Да я не об увольнении. Мне интересно: ты правда полагаешь, что я собираюсь участвовать в этом дурацком конкурсе?

Тишина в трубке. Через несколько секунд ее нарушило осторожное:

– Нет?

– Нет, конечно! Кого интересует Данилевич с ее нелепыми идеями.

– Данилевич, может, и не интересует, а вот ее место очень даже.

– Вот пусть такие и пляшут под ее дудку и сочиняют что-то в духе: «Наш салон – он самый классный, и директор распрекрасный».