Разговор прервал гул двигателя. Из леса все на ту же дорогу выполз чумазый до крыши трактор МТЗ-80 с прицепной телегой. В телеге болтались два измученных человека, державшихся за борта прицепа. Водителя в кабине почти не было видно из-за грязи на стекле. Все молча, как завороженные, наблюдали за движением техники. Трактор переполз последнюю ямину, выбрался на поляну, телега подпрыгнула, оттуда донесся едва слышимый, но понятный без вслушивания отборный русский мат. Машина, выпустив из трубы клубы черного дыма, со скрежетом переключилась на девятую повышенную и резво подъехала к собравшимся.

Кузнечко сразу узнал парней в телеге – это были те самые одноклассники Богини, с которыми он подрался в Паракорочке. Внутри опять шевельнулось что-то неприятное, на долю секунды закружилась голова. Парни лихо, как через забор, держась одной рукой за борт телеги, спрыгнули на землю. Один сразу подошел к собравшимся и деловито, словно старый знакомый, пожал каждому руку. Второй направился к кабине трактора, открыл дверь, показал кулак невидимому трактористу и тут же, улыбнувшись, протянул руки, помогая выйти… Богине.

Она была все так же прекрасна в своей походной, но подчеркивающей все достоинства красивой женщины одежде. Богиня почти бегом бросилась к людям. Надо сказать, что шум уже привлек внимание местных жителей, и несколько человек стояли чуть поодаль, наблюдая за происходящим.

Кузнечко улыбнулся, сделал шаг навстречу Богине, протянул руки, но она пронеслась мимо него, на ходу бросила суровым решительным голосом «Привет!» и подошла к Ежихину. Постояла, посмотрела ему в глаза и залепила звонкую пощечину, потом еще одну. Ежихин опустил голову, не шевелясь, не отклоняясь, словно не зная, что делать. Через секунду Ирина со слезами обняла его за шею, начала целовать, и никого не стесняясь, ругать Ивана:

– Скотина, остолоп, гад! Как ты додумался один ловить шпиона! Папа сказал, что тебя едва не убили, спасли в последнюю секунду! Как ты посмел заблудиться в грозу! Как ты посмел бросить меня!…

Глаза Ежихина намокли, ему было и приятно, и стыдно, и вообще он уже забыл, что получил пистолетом по зубам и чуть навсегда не остался в лесу. Тихонько обнял Ирину, спрятал лицо в ее пахнущие весной волосы и молча, счастливый, слушал претензии.

Кузнечко тем временем оперся на грязный капот своего джипа. Ему было дурно, мир рушился, и даже меч-кладенец выпал из подмышки в траву у колеса. Он сообразил, что именно про нее рассказывал Ежихин, понял, почему Ирина встречалась с ним раз в неделю, смеялась над его предложением руки и сердца и даже не давала поцеловать себя. Он вспомнил про выборы, про сорвавшуюся свадьбу перед днем голосования, про слова Бабы-яги о том, что не мешало бы определиться, чего именно хочет консультант. Тут же вспомнил про меч, наклонился, схватил его, взял себя в руки и громко, со злостью, спросил:

– Богиня! Ты же говорила мне, что выйдешь за муж не за посредственность и нищеброда, а за героя и властителя, как минимум за губернатора! Почему ты выбрала его, а не меня?

Богиня отпустила Ежихина, не отходя от него, развернулась и посмотрела на Кузнечко. Взгляд был невыносим. В нем были жалость, удивление, разочарование, доброта, гнев, стыд и даже улыбка одновременно. В одном взгляде. Бывает же такое. Кузнечко отвел глаза в сторону. Богиня сказала:

– Василий Сергеевич! Вы простите меня, что я отшучивалась в ответ на ваши ухаживания, а не отказала вам сразу! Правда, мне очень стыдно, но мне было неудобно за моих одноклассников-охламонов! Ведь я знала, что если вы захотите, то засудите их. И вообще вы хороший человек, хоть и совсем разучились любить. А про героя я не обманула. Мне нагадали и все сбылось! – Ирина посмотрела на Ивана. – Как может человек совершенно не бояться за свою жизнь, поймать особо опасного резидента, без подготовки, без знаний? А ты знаешь, Ваня, там дело, благодаря твоему рассказу про поезд, не закончилось! Я и сама бы не узнала, но когда ты пропал, я попросила отца помочь! Ты бы знал, в каком он был шоке от нашего с тобой знакомства!

Ирина залилась своим задорным непередаваемо красивым смехом, так что все вокруг, включая все подходивших жителей деревни, представили себе выражение лица ее папы.

Кузнечко был раздавлен. Он словно постарел за двадцать минут. Но в этот момент по полю, немного с другой стороны, где дорогой даже и не пахло, загудел старенький, видавший виды вездеходик, на каких советские геологи ездили по болотам Сибири в поисках нефти.

Появление очередной единицы техники стало совершенно неожиданным для всех участников истории, кроме местных жителей. Раздались возгласы: «Тимофеч тарантайку свою завел… Глава волости! Почту везут… Может, случилось чего?»

Вездеход остановился у крайней околицы, из кабины вылез глава волости Тимофеич – крепкий мужик лет шестидесяти, с шикарными усами и в кепке набекрень. С другой стороны бодро, но аккуратно, чтобы не запачкаться, выскочил председатель областной избирательной комиссии. Глаза Кузнечко расширились. Но председатель – модный, в джинсах-трубочках, вельветовом пиджаке на светлую рубашку, с тоненькой полоской галстука – первым делом подошел к жителям и огласил хорошую новость:

– Привет, бабоньки! Все себе телефоны мобильные купили? Иван Иваныч сказал, что до выборов вышку вам тут поставят! Сам слышал на совещании, так что с вас за хорошую новость квас, яишенку, сальца и хлебушка вашего самолепного, если не жалко, конечно…

Председатель избиркома, не обращая больше внимания на Тимофеича и оживленно загомонивших жителей деревни, подошел к Кузнечко, попутно за руку поздоровавшись со всеми, в том числе приобнявшись с одноклассниками Ирины.

– Василий Сергеевич, а я к вам! Был на совещании в районе, узнаю, что вы, возможно, в Тихвинке, вот, приехал лично, раз вы не идете к Магомеду!

Кузнечко был не похож на себя. Череда новостей, а теперь еще и визит председателя избиркома превратили его, не старого еще, хищного, умного «охотника за голосами» в беззащитную, безвольную жертву каких-то невидимых и неизвестных охотников на охотников. Кузнечко не мог открыть рот, а председатель бодрым, вежливым, энергичным голосом продолжал:

– Как же так, игнорируете комиссию! Мы вас ищем, звоним, я сотрудников своих напрасно тираню, а вы здесь! Порыбачили хоть? Здесь такой окунь, мама моя-а-а!

Председатель ловким движением положил на грязный капот автомобиля папку, раскрыл ее и прокомментировал:

– Ознакомьтесь, постановление об отказе в регистрации! Основание, как я и предупреждал вас, Василий Сергеевич: сокрытие от избирательной комиссии информации, препятствующей регистрации кандидата! Справку о судимости вы не предоставили, а она есть! Мы вынуждены отказать вам в праве участвовать в избирательной кампании в качестве кандидата.

– Какая судимость? – закричал Ежихин, подойдя к машине. Ему было очень жаль Кузнечко, который на его глазах превращался во что-то похожее на старый, сморщенный овощ. – Это беспредел какой-то!