- Сохраняя спокойствие, заставь противника потерять бдительность.

- Встретив единую группу, посей в ней раздор; сделай ее членов чужими друг другу.

- Поражай слабые места противника, делай то, чего он не ожидает.

- Изучи, насколько силен противник. Сражайся, если перевес в твою пользу, и не сражайся, когда нет шанса на победу.

- В ходе сражения сделай так, чтобы инициатива исходила от тебя.

- Нападая, атакуй врага так, словно это твой последний шанс.

Йес! То есть банзай!

И появившуюся вампиршу (кррррррасавицу - моделям от зависти только силиконом поперхнуться!) встретила самой спокойной физиономией.

Правда, спокойствия моего хватило ненадолго. Оно как-то подтаяло в тот момент, когда я увидела, как эта мымра посмотрела на моего вампира. Как первая красавица школы на ботаника-очкарика. Мол, что это такое, а главное, с какой стати оно тут, рядом?

- Ты? Принес мой заказ?

И взгляд этакий, от которого у меня рука сама собой к карману потянулась.

- Заказ будет готов через два дня, Мелисс, он ведь особый, специально для тебя по моему личному рецепту. Я по другому поводу, - голос его изменился, стал суше и официальней, - Орихальти Мелисс, прошу твоего присутствия и свидетельства в деле совершенствования моего Дара. Прошу твоей помощи, со-Родич.

Ого! Всегда удивлялась, как легко зрелище "красавица снисходит до простых смертных" превращается в "Медуза Горгона отправляется в свободный полет". Или "Кобра готовится к броску".

- Ш-ш-што?

Все-таки кобра...

- Ты смеешь?

- По праву со-Родича.

- Ты!... Это чудовище...

- Ты мне отказываешь? - что-то мелькнуло в голосе Джано, что-то этакое... не знаю, как назвать, но лично мне на ум пришло слово "яд". И еще почему-то "волк" и "айсберг".

Кобра спрятала клыки и задумчиво коснулась хво... юбки.

- Хм... мы же не будем решать такие сложные вопросы сразу, без переговоров? Напитки нам. Этому... Дару тоже. Позвать Эфа. Пусть он пока немного поучит твой... оригинальный подарок.

Поздно она решила быть любезной.

Жабья икра уже соскользнула в ее цветничок.

- ..А еще есть стихи о любви несравненного Хафиза, и они воистину прекрасны! - Эф, Дар коброподобной вампирши, вдохновенно воздел тонкую руку и приготовился прочитать очередной "бейт". Местные стихотворения так называются.

- Не надо, я верю!

Но остановить это возвышенное совершенство можно было только грубой силой. И то сомнительно. Это примерно как меня затормозить, когда я начинаю меню составлять и упоенно перебираю рецептики. Увлеченный человек...

Неужели и я после совершенствования вместо рецептов чудо-борщика на свининке и рулетиков "на ниточке" буду вот так вот воспевать прелести ямочек на подбородке? Ужас.

О луна! Ты у солнца взяла свой блеск и свет.

На виске твоем бьется Ковсар... О весна и цвет!

Ты повергла меня в эту ямочку на подбородке,

Как в зиндан. Из-под амбры мне выхода нет...

Ужас-ужас. Может, правда применить силу?

- Дарья, пойдем, - голос Джано после трех десятков стихов показался дивной музыкой. Я поспешно вскочила с лавки. Слишком поспешно. Лавка угрожающе треснула. Декоративная ваза с фиалочками грохнула о дорожку. Брызнули осколки.

Вампиршу перекосило, но шипеть она не стала. Только взглядом ошпарила, таким, что я сразу прочувствовала и свое самодельное платье, и порядком стоптанные босоножки, и каждый лишний грамм на талии.

Ага, ну это понятно. Извинения приносить расхотелось моментально. Я состроила выражения "мои-родители-тролли-в-седьмом-поколении" и уставилась куда-то вампирше в прическу. Как там не хватает симпатичной жабочки...

- Я подтверждаю наш договор, Джано, - сквозь зубы выговорила хозяйка дома. - Обещаю мое внимание и участие в деле совершенствования твоего Дара.

Ух ты! Так она согласилась? От удивления я обернулась к моему вампиру... и пропустила движение Эфа, который уже успел смотаться куда-то за цветами и собирался вручить их хозяйке - то ли традиция у них такая была, то ли сейчас ему в голову стукнуло. Короче, не вовремя я повернулась. И резковато. От моего нечаянного тычка Эф птичкой отлетел на вторую вазу, и дорожка снова украсилась художественным узором из осколков вперемешку с фиалками.

В синих глазах вампирши сверкнуло адское пламя.

- Очень пристальное внимаиие, - сдавленно проговорила она. - И участие. На этот раз Даиз зашел слишком далеко...

Все-таки жабы - это самые пакостные создания на свете. Выждали, пока Джано выйдет и давай квакать на сорок голосов. И зачем я взяла с собой это божье наказанье? С таким трудом сконструировала сумку-холодильник (вообще-то по размерам она ближе к кошельку, чем к сумке) и не нашла ничего лучше, чем упихать в нее этих земноводных! Лучше б колбаску положила или еще что... съедобное.

Урррррлллл - согласилось пузо.

Заткнись, обжора, а то получишь жабу. Или кефир. Испуганное пузо притихло. Согласилось потерпеть до дома?

- Что значит - Даиз зашел слишком далеко?

Вампир глянул на меня как-то косо:

- Все считают, что это он вмешался в церемонию Даров и подсунул мне тебя. Или подкупил кого-то. Сочувствуют.

Ну спасибо. Шли бы со своим сочувствием к пустынным дэвам или куда подальше!

- Сочувствуют. Ага.

- Насколько они вообще способны сочувствовать ненормальному затворнику Джано.

- Ага-ага. Слушай, скажи мне наконец, зачем мы вообще все это затеяли?

Вампир вздохнул:

- Может, потом?

- Джа-но...

- Ладно. На самом деле я ничего не затеял. Просто не заметил вовремя - очень уж жизнь в последнее время... насыщенная. Процесс запустился сам. Первичная связь, сформировалась даже без замыкания ошейника, и теперь, куда тебя ни отошли, достанут.

Я посомневалась насчет "куда ни отошли" - дома мне вряд ли достали бы... наверное. Но погодите...

- Какая связь?

- Между вампиром и... а кто это квакает?

- Жабы, - отмахнулась я. - Так и?

- Откуда здесь жабы? Причем этот вид? Они ведь редкие...

- Э-э...

- Дарья!

Доругались мы только у следующего дома. То есть не доругались, а так...

- Да обещаю я не трогать больше твою икру! То есть жабью.

- И?

- Что и?

- Мне что, теперь тебя обыскивать перед каждым визитом?