Кроули открыл глаза, посмотрел на чернильные палочки и выдохнул. Бесполезная трата времени. Возможно, ему стоит продолжить поиски, а дневник отставить на потом. Когда-нибудь Маркус подберет ключ к этому замку, а пока нужно сосредоточиться на том, чем он бы не хотел заниматься.

Аннабель. Так рядом. Достаточно протянуть руку и вновь ощутить тепло ее нежной кожи, вдохнуть и почувствовать сладость, которую источало гибкое молодое тело его жены. Маркус слишком долго был один. И отчего-то именно рядом с Анной он вспоминал – что он прежде всего мужчина.

Нахмурившись, Маркус оглянулся. Дверь, разделявшая их комнаты, вновь была закрыта. Ему нужно лишь подняться и подойти, толкнуть тяжелое дубовое полотно, и он вновь увидит ее. Услышит возмущенное восклицание, почувствует дурманящий запах ее парфюма. Он сможет приблизиться к ней снова. Анна пусть и боится его, но не убегает прочь сломя голову. Она пытается противостоять, хотя получается это с трудом. Маркус сможет коснуться ее, возможно, даже поцеловать. Ведь она теперь его супруга. Он может потребовать поцелуй.

Маркус сжал челюсти. Никогда. Она не позволит ему сделать это никогда. Он знал, что девушка будет противостоять до последнего. Сопротивляться ему, даже если во всем мире они останутся вдвоем.

Выдохнув, Кроули покачал головой, словно отгоняя прочь нерадостные мысли. Брак, который должен был уберечь ее, превратился в сущий кошмар. Брак, которым Маркус намеревался привязать Анну к замку и к себе, обернулся крахом. Брак, на котором настоял король, а не Лорд-Вершитель. Ловушка, в которую они попали оба.

Маркус выпрямился и вновь взглянул на дневник дяди. Зачарованные страницы так и манили разгадать все тайны. Подняв ладони над дневником, Маркус сосредоточился, пытаясь припомнить всё, чему его учили долгие годы. И если заклинание не подходят для того, чтобы разгадать тайный шифр Бенджамина Кроули, то есть еще один способ. Маркус и не наделся, но все же сделал это.

– Я Маркус Бенджамин Кроули, восьмой лорд и единственный наследник Высокого замка, приказываю, – с ненавистью произнося свое настоящее имя, Маркус опустил ладони на дневник, воззвав к замку.

Мелкая рябь прошла по воздуху. Никто бы и не увидел, но отклик замка мог заметить лишь истинный лорд. Маркус втянул воздух полной грудью, ощущая, как замок отвечал ему. Шептал, звал, признавал. Кожа покрылась мурашками – родовая магия отличалась от всего, чем владел Маркус многие годы. Вернувшись в замок, он не желал получать эту власть, но уже дважды оказался заложником рода. В первый раз, когда Аннабель использовала магический призыв, связывая их судьбы. И во второй раз, когда пришлось признать себя истинным наследником. Теперь Маркус принял долг, став полноценным правителем парящего острова. Скоро об этом узнают все, но пока у Кроули было немного времени в запасе. Не желая терять ни крупицы драгоценных минут, он провел ладонью над первой страницей дневника и с изумлением выдохнул.

Чернильные палочки, сложившиеся в замысловатые иероглифы, словно ожили и растеклись, превращаясь в знакомые буквы, составляющие слова на общем языке.

В руках Маркуса наконец-то оказался недостающий кусочек мозаики, в которую он жадно вцепился, читая дневник всю ночь и не зная, что в это самое время, пока он был сосредоточен на тайнах семьи, тщательно оберегаемых Бенджамином Кроули, Аннабель покинула свою комнату…

***

Я забираю…

Последние слова Маркуса звучали в голове Анны приговором. Она не могла думать, дышать и лишь все, что ей удавалось без труда, так с ненавистью смотреть на закрытую дверь. Маркус покинул спальню, ворвавшись сюда вновь без дозволения, примерно через десять минут. Неужели он отложил изучение дневника Бенджамина на утро или еще не нашел то, что могло бы покончить с Анной? Она не знала, сжимая ладони в кулаки.

Гнев пришел на смену страху. Девушка подскочила на месте и заметалась по комнате, пытаясь отогнать прочь звучащий эхом голос мага, и наконец-то думать. Придумать, что она сделает, если у Бенджамина в том дневнике были скрыты тайны о ней. Если там есть что-то такое, что окажется смертным приговором для Анны. Она не знала.

Замерев на месте, прислушалась. В соседней комнате было до пугающего тихо, хотя девушка была уверена – Маркус оставался в своих покоях.

Разжав кулаки, она на цыпочках подобралась к закрытой двери и прикрыла глаза, пытаясь уловить хоть звук. Тишина.

Едва не заскулив от досады, Аннабель отпрянула от двери и осмотрелась. Нужно что-то делать. Но что? Уйти прочь? Но куда? Не вариант, тем более сейчас, когда в замке не один лорд-маг, а сразу три. Словно они сговорились и прибыли сюда именно сейчас, когда Маркус решил потребовать от Аннабель этот треклятый дневник. И почему она сдалась и отдала? Ведь могла солгать! Но одно касание, которое позволил себе Кроули, напрочь лишило ее способности ясно соображать и тем более противостоять ему.

Тряхнув головой, Анна поджала губу и с ненавистью вновь глянула на дверь. А после развернулась и, быстро освободив себе проход, вышла из спальни. Она выскользнула за дверь и осмотрелась. В коридоре было темно и тихо. Замок уже погружался в сон, но отчего-то Мира до сих пор не явилась, чтобы помочь своей госпоже. Но Аннабель не думала об этом, желая лишь найти свою помощницу, которая, возможно, воевала с прислугой, вынуждая тех выполнять приказы господ. Она побежала по лестнице, прислушиваясь к собственным тихим шагам. Никто не преследовал ее, но Аннабель все равно бежала в надежде найти верную помощницу. Мира поможет ей, Анна в этом была уверена.

Она добралась до комнаты служанки и постучала. Никто не ответил. Девушка нахмурилась, но продолжила путь, молясь Святым девам, чтобы на пути ей никто не встретился. Особенно лорды-маги. Она бродила по пустому замку, тщательно присматриваясь и прислушиваясь, пока едва не закричала, когда кто-то схватил ее за руку.

– Тише, леди, – зашептала Мира.

Аннабель прижала ладонь к груди и часто задышала, гоня прочь панику.

– Ты напугала меня.

– Зачем вы здесь бродите одна? – шепнула Мира, игнорируя возмущение хозяйки.

– Хотела бы и я знать, почему ты не пришла, – пролепетала Аннабель, убедившись, что ее сердце больше не рвется прочь из груди, а голос звучал достаточно тихо и ровно, чтобы не выдать паники.

Мира опустила руку и заглянула за плечо Анны, словно ища там кого-то.

– Итак, где ты была?

– Здесь, – пожала плечами служанка, кивая на оставленный позади коридор, который вел в служебные помещения замка.

Аннабель прищурилась.

– Я думала, ты придешь ко мне.

– Пришлось задержаться, – тускло произнесла Мира, пряча руки в широких карманах рабочего платья. – А вы что