Планета Криккит вернулась, заняв прежнее место во Вселенной.

По мере ее разрастания на небе все больше роботов-убийц высыпало из павильона. Их вопли становились все громче и пронзительнее.

– Как же их, черт побери, много! – посетовал Доктор.

– Это не я, случаем, оживила их? – уточнила Романа.

– Об этом поговорим потом, – как можно мягче ответил он ей. – Но посмотри-ка на них! Тебе не кажется, что они какие-то… обескураженные?

– Я бы на их месте держалась не лучше. Представь – они были созданы только для уничтожения Вселенной, и долгое время их существование не имело смысла. А теперь-то смысл снова есть!

– Они к чему-то прислушиваются, Романа.

– Но к чему?

– С этим разберемся попозже. Вон наша ТАРДИС. Думаю, пора бежать.

Криккитцы подтягивались к ослепительному лучу света. Небеса над ними полыхали. Планета Криккит неотвратимо надвигалась – все ближе и ближе, ближе и ближе.

Доктор повременил на пороге ТАРДИС.

– Что ж, пока, – сказал он с улыбкой, не затронувшей, впрочем, выражение его глаз. На самом деле, Доктор был весьма и весьма обеспокоен тем, что происходило.

Маленькая синяя будка покинула астероид в спешке.

Глубоко в недрах ТАРДИС Доктор сидел на верстаке в своей мастерской, с К-9 на коленях. Робот был перевернут вверх тормашками.

– С ним все будет хорошо? – спросила Романа.

– Ну, может, не стоило его так сильно бить, – пробормотал Доктор сквозь зажатую в зубах отвертку.

– Извини, – сказала Романа и, не удержавшись, заметила: – Ты гайку не в ту сторону закручиваешь.

– Все я правильно делаю! – хмыкнул Доктор, тут же украдкой начав вертеть гайку в нужном направлении.

Романа принесла докору чай в помятой жестяной кружке. Налила и себе в изящную синюю чашечку из фарфора.

– Не самый лучший день, правда? – Доктор вслепую нашаривал эклер с заварным кремом, и Романа пододвинула тарелочку поближе. – Знаешь, я могу его починить.

Доктор поднял глаза от микросхем.

– Я уже достаточно наловчился. – Тут роторный двигатель под его рукой вспыхнул, и ему пришлось спешно тушить его.

– Все в порядке, – настаивала Романа. – Я больше не под контролем криккитцев. – Она замолкла, немного расстроенная. – Ты взаправду можешь мне доверять.

– Само собой, я тебе доверяю, – пробормотал доктор, прихлебывая чай.

– В любом случае, если бы меня контролировали криккитцы, я бы отравила твой чай.

Доктор поперхнулся.

Романа откинулась на спинку кресла, бросила в чашку ломтик лимона и сделала крохотный глоток.

Наступило долгое неловкое молчание.

– Может быть, – сказал в конце концов Доктор, – проверишь вот этот датчик?

– С удовольствием, – улыбнулась Романа.

В скором времени они вернулись в командную рубку. Возрожденный К-9 сразу стал диагностировать консольные повреждения. Доктор вывел на экран планету Криккит.

– Итоги дня, – провозгласил он. – Мы позволили команде криккитцев собрать ключ от тюрьмы их планеты, освободили еще пять миллионов из стазиса, и сейчас они возвратили свою родину на прежнее место. Сейчас ничто не стоит на пути возобновления их войны.

– Так жаль, – смущенно сказала Романа. – Мало того, что плохой, так еще и долгий…

– Долгий и трудный день, который еще не кончился, – заметил Доктор, меняя угол обзора. Корабль-павильон криккитцев, мерцая, завис посреди космоса. Прямо сейчас он каким-то непостижимым образом размножался до целой армады кораблей – будто при помощи деления, совсем как какая-нибудь вредоносная бактерия.

– Как мы их остановим?

– Никак. Насколько я знаю, это непреодолимая сила. И они сами осознают мощь, что за ними стоит – даже не удосужились меня устранить. Отпустили меня. Вот как мало я для них значу. – Он прикусил большой палец. – Как-то это, знаете ли, оскорбительно.

К-9 потерся о его колено. Раз даже пес жалел Доктора, переплет был из серьезных. Но шанс оставался. Криккитцы не торопились с решительными действиями, ожидая чего-то. Доктор снова вывел на экран их родную планету, очертил силуэт мусорного облака:

– Знаешь, что я сделаю? Отправлюсь на Криккит и буду говорить с его жителями.

– Серьезно? – спросила Романа. – Те типы ненавидят всякую отличную от них жизнь. Едва мы приземлимся, нас попросту растащат по косточкам.

– Знаю. И мне немного страшно. Но это единственный шанс остановить криккитцев.

– Вести переговоры с одержимыми – пустая затея, – тихо произнесла Романа.

– Ну, или так, или Вселенная обречена, – Доктор сверкнул в ее сторону самой широкой бесшабашной улыбкой, как бы говорящей, что трудные задачки ее хозяину по душе. – И если я хоть чего-то еще стою, мы прямо сейчас приземлимся на этой планетке и заставим криккитов пересмотреть взгляды на мироустройство.

Что ж, на том и порешили.

С лицом мрачным и полным удальства Доктор стал настраивать ТАРДИС, беря курс на Криккит, и Романа даже вознадеялась про себя, что что-нибудь по пути пойдет не так. Хотя, если подумать, путь был предельно прост – но редко когда прямота дороги спасала Доктора от попадания куда-нибудь совершенно не туда.

Может, хотя бы в этот недобрый час эта его способность заблуждаться на простых тропинках сыграет им на руку. Вот-вот созведия и галактики захлестнет война, а Доктор не казался Романе хорошим военным специалистом. На то, чтобы что-нибудь перевернуть или подстрелить, Доктор еще годился, но вот на ведение серьезных боевых действий – ну уж нет[27]. Во-первых, войны требуют терпения. Если хотите выиграть войну – придется, как ни крути, затратить на победу силы и время. Она попыталась представить Доктора в роли солдата на посту. Несомненно, Доктор составил бы каталог местных птиц, перекрасил бы гауптвахту, посадил бы тюльпаны, скорее всего, привязал бы гамак… но с обязанностями часового не справился бы точно. Вероятнее всего, он свалил бы такую заботу на К-9, а сам отправился бы на рыбалку.