— Да нет, не против, — соврал я, на самом деле вовсе не желая чтобы моя девушка выступала на потеху толпе, представляя, как там на неё будут пялиться всякие мужики. Никогда не думал, что я, оказывается, собственник. Мда… Но и запретить не могу, — Но боюсь, что дядя подобного не потерпит, чтобы невеста наследника клана выступала на сцене на потеху толпе. Не поймут. Ни союзники, ни враги…

— Значит, тем более надо сейчас ехать, пока меня окончательно на цепь не посадили, — упрямо поджала губы она.

— Ну почему именно на цепь, — поморщился я, — Что я, например, по твоему на цепи сижу? Дел полно всегда. Да и тебе вполне можно что-нибудь другое подобрать из занятий.

— Что, например? — скептически спросила она, — Да и разве же ты свободен? Вон, понадобилось твоему дяде выслать тебя из страны, и как миленький побежал. И никто не спрашивал тебя, хочешь ты этого, или нет. Причём, я очень сомневаюсь вообще в целесообразности этого решения. Что толку от того, что ты уехал, если на тебя и тут нападают? И охрана моего клана оказалась ничуть не лучше вашей. Странно это всё…

— Ну например, если ты жить не можешь без танцев, то почему бы тебе не купить собственную школу танцев, где ты могла бы учить детей? Хочешь петь — так давай купим собственный концертный зал или театр, или ещё что-нибудь, где поют, и будешь петь там, в чём проблема? — предложил я, не став пока ничего говорить по поводу второй части её речи. Я и сам уже давно начал думать так же. Слишком много вопросов возникает, на которые тут сможет ответить только дядя.

— Ты знаешь… — с чуть удивлённым видом приподняла она голову на моём плече, — А школа танцев, это ведь вариант! И как я сама не подумала об этом? Обязательно надо будет попробовать, но только когда вернусь после гастролей. Возможно, они действительно окажутся последними в моей карьере, — вздохнула она, и устроилась обратно на плечо.

— Хм… Ну ладно. Тогда, я так понимаю, ты не сильно расстроишься, что не пойдёшь со мной к императору на новогодний бал? — спросил я, посчитав момент вполне подходящим для кое-каких признаний.

— Не расстроюсь? Да я счастлива буду, если не попаду туда! — рассмеялась она, к моему огромному удивлению, — Ты хоть представляешь себе, какой для меня все эти годы была попытка присутствовать на подобных мероприятиях? — отсмеявшись, серьёзно спросила она на меня, — Ведь как у вас говорят, шила в мешке не утаить. Весь высший свет Китая вскоре уже знал о причинах того, почему я впала в немилость, и отношение ко мне стало соответствующим. Все эти разговоры за моей спиной, насквозь фальшивое сочувствие, скрывающее под собой издёвку… Нет уж… — передёрнула она плечом, — Не пойду — и слава богу!

— Но ты же знаешь, что там мне нужен будет партнёр? Тут одноклассница хочет составить мне компанию. Ты же не будешь возражать?

— Нет, конечно, — насмешливо фыркнула она, — Я не ревную к маленьким девочкам. А она молодец. Не стала терять времени и решила воспользоваться ситуацией, чтобы лицом поторговать. Познакомь меня с ней.

— Зачем тебе это? — удивился я её предложению.

— Просто любопытно поглядеть на столь хваткую девушку, — улыбнулась Мэри, — К тому же, вам всё равно нужно костюмы купить, и желательно сделать это вместе, чтобы они сочетались и гармонировали друг с другом, так что пригласи её завтра после школы прогуляться по магазинам, а я составлю вам компанию.

— Ну, хорошо, — не стал спорить я, — Позову. Она тоже что-то такое говорила, что нам нужно будет одежду подобрать.

— Умна девочка… — мурлыкнула Мэри, обнимая меня, и закинув на меня одну ногу…

Мэри давно уснула, а я продолжал лежать и смотреть на танец пламени в камине. В душе был полный раздрай вызванный словами Мэри об отъезде. Я даже сам удивился, что так отреагирую на это. Неужели это и есть любовь? Или это что-то другое? Ни в том, ни в этом мире мне ещё не доводилось кого-то любить, так что сейчас мне сложно было разобраться в своих чувствах. Кто-то мне говорил, что если сомневаешься в том, что ты любишь человека, то представь, что ты почувствуешь, если вдруг этого человека с тобой рядом больше не будет. Никогда. Если облегчение или равнодушие, то ты точно его не любишь, а вот если тебя это расстроит, и вызовет чувство горечи и тоски — то вот это и есть любовь. Я не знал, так это на самом деле или нет, но точно не хотел, чтобы Мэри от меня уезжала…

* * *

Даша на предложение сходить вместе сегодня в магазин за костюмами на бал отреагировала с энтузиазмом, который правда слегка под угас, когда она узнала, что с нами ещё и моя невеста пойдёт, но в итоге даже рукой махнула, — Может, так даже и к лучшему. Никаких сплетен насчёт нас не будет, да и семья моя спокойно воспримет нашу встречу. Ладно, пусть идёт.

— А ты не хочешь с нами? — повернулся я к Хью, который с задумчивым видом читал какую-то книгу.

— Нет, спасибо. Это без меня. У меня костюм есть, и родители не столь богаты, чтобы так часто мне новый покупать. Да и не нужен он мне. Меня мой вполне устраивает. К тому же, у меня после школы свидание.

— Ого! Неужто всё же уговорил свою китаяночку на встречу? — удивилась Даша.

— Ну, к сожалению, она ещё пока не моя, — чуть смущённо ответил он, — Но да. Уговорил. Сам не ожидал, что она согласится.

— И куда вы пойдёте? — полюбопытствовала девушка. А у них прогресс в отношениях! — подметил я. Девушка больше над ним не издевается, он же в присутствии неё обсуждает такие вещи, которые раньше не готов был ни с кем обсудить. Видимо, совместное дело действительно объединяет.

— Да просто по центру пошатаемся, — пожал плечами он, — Может, тоже в пару торговых центров заглянем, в кафе каком-нибудь посидим. У местных девушек очень странные представлении о свидании. Игровые автоматы да кафе. Ну, кино может быть ещё.

— Тогда есть шансы, что мы там где-нибудь встретимся, — улыбнулась Даша, — Мы где-то там же будем.

— Вряд-ли. Слишком уж там много этих торговых центров, — не согласился он с ней, — И народу постоянно десятки тысяч человек ходит. Почти нереально.

— А не боишься, что тот придурок постарается тебе помешать, если узнает про ваше свидание? — подключился к беседе я.

— Ему пока не до того. Он только-только в себя пришёл после вашего конфликта, и ведёт себя тихо. Ходят слухи, что его отец велел ему успокоиться и ни в какие конфликты больше не влезать под угрозой отчисления из школы. Возможно, не хотят с тобой ссориться, — предположил он, улыбнувшись мне.

— И это правильно, — согласился я, — Не стоит.

— А сколько лет твоей невесте? — спросила вдруг Даша, но ответить я не успел. Прозвучал звонок предвещавший начало очередного урока.

* * *

Уже минут через пятнадцать, как я познакомил Мэри с Дашей, они уже стали вести себя как лучшие подруги. У них сразу нашлись темы для разговора, какие-то общие знакомые, и они весело треща повели меня на очередную пытку. Вот никогда этого не понимал. Ну зачем нужно мерить штук тридцать вещей, если можно сразу же купить первую понравившуюся? Но нет, меня решили протащить через все круги ада. Обойдя пару торговых центров и штук пятнадцать магазинов мы, наконец, выбрали одежду мне. Теперь предстояла вторая часть пытки. Подобрать подходящую одежду Даше… Но, как ни странно, это оказалось быстрее. Уже в пятом по счёту магазине девушки ей платье, с их точки зрения, подходящее под мой костюм. Я один хрен во всём этом не разбирался и полностью положился на их мнение. Нашли? Ну и отлично!