бесплатно. Ну и победили, причём очень красочно и вообще — радует. Хотя Сидороффы чуть незаметно морщились: они смотрелись совсем «бледно», но тут уж ничего не поделаешь: какие условия и Инвиктусы, такие и бои. И вообще — несколько машин противников затыкали в общей свалке, да и стрельбой не один повредили. Ну а то что «не герои» — тут уж в принципе их проблемы. Могли бы быть и мои — но ситуация такова, что все возможные надуманные обиды вреда не причинят. Ну, положим, будут Себ с Гиллой считать меня «напыщенным засранцем, укравшим их славу». Это бред, но для людей довольно типично. Ну так даже в этом случае саботажничать на финале не будут, как и «косить» от тренировок. Потому что надуманные обиды — надуманными обидами, а победить-то хочется. И идиотами Сидороффы не являлись, так что я за их нахмуренностью смотрел с несколько отстранённым интересом. Ну, в том смысле, что справятся с собой — молодцы, приятно будет. А не справятся — ничего страшного.

В общем, «вечеринка» прошла в наших апартаментах и прошла. А потом, наконец, всякая семейная жизнь и всякое такое прочее. Ну а на следующий день стал я (и время от времени присоединяющаяся Веснушка, но у неё с обучениями и тренировками было посложнее) ломать головы: как победить. И вот ну вот просто никак не выходило, хоть злись хоть плачь: суммарная мощь залпа противников была столь велика, что наши с Эмиком щиты просто выгадывали нашей команде лишние пять минут «жизни». Это — дохрена, только толку никакого, вот совсем. Даже если враги тупые и криворукие рукосуи, встанут в рядочек и радостно начнут в нас палить — нихрена мы не сделаем. Всё же ВСЕ Инвиктусы — совершенное оружие Империи, а не один Бронзовый с командой на подпевкой.

Убили мы с Веснушкой (да и Эмиком — с ним я тоже советовался, хотя и не без ущерба для себя — Орало оно и есть Орало. Бронзовое) пару недель. Поняли, что в самом бою — ну вот вообще никак. И все наши выверты с вычислителем и полями могут помочь нам выбить от шести до десяти Инвиктусов перед тем как эмиттеры Эмика накроются перегревом. Щиты прочей команды проживут ещё полминуты, если ОЧЕНЬ повезёт. А так — пару секунд. И — всё, без вариантов, даже если ландшафт дуэльной площадки будет ОЧЕНЬ удачным.

Так что, раз уж нихрена не выходит с вводными — стали моделировать как их менять. Первое и само собой напрашивается — диверсии против противников. Но это… Это просто неправильно: противники на Турнире — не враги, с которыми можно подобным заниматься. Это — чистая мораль, но на ней любая личность и общество строиться, на минуточку. В общем, это неприемлемо этически, опять же — в текущей ситуации. Если бы от победы зависело что-то РЕАЛЬНО важное или там противники были бы именно врагами — летела бы эта мораль, догоняемая этикой, в дали дальние. Но было как было.

Кроме того, если даже чисто теоретически плюнуть на неправильность диверсий, оправдаться той же «чередой дуэлей» да и вообще — было бы желание, так оправдаться всегда можно, человеки такие. Так вот, даже в этом случае путь «злостного диверсанта» для меня или Веснушки — приведёт к вылету из Академии впереди своего визга. Это не вредительский педель, заблокировавший своим доступом и знаниями системы наблюдения Академии (собственно только это и позволило мою диверсию провернуть). Это обычные слушатели, которых диверсить надо не одного и не двух, а массово. И не попастся — нереально, благо дурачья, на способного применить подход «ищи, кому выгодно» в слугах Академии не так и много.

— Сетевые диверсии будут выявлены на третьем, если ОЧЕНЬ повезёт — четвертом объекте, — подтвердила мои прикидки Хлоя.

— Да я не особо и собирался, — махнул рукой я. — Так, прикидывал чисто умозрительно. Турнир не тот расклад чтоб так гадить, мы же не…

— Дурачьё? — подмигнула Веснушка.

— И не дурачьё тоже, — важно покивал я, подмигнув в ответ. — Давай думать дальше. Ты знаешь, всё-таки что-то меня в этой ситуации цепляет, — признался я. — Что-то неправильное, не могу сформулировать…

— Этика. Турнир. Поединок. Честь. Традиции. Записи. История, — с запредельной скоростью выпалила Хлоя, прикрыв глаза.

В общем-то я уже сам сформулировал, не без её помощи. Просто этикетка работает в несколько иных плоскостях… Точнее не так: не этикетка. Этикетка ПРЕКРАСНО работает, а вот я временами даже не туплю, а недостаточно информирован или не учитываю некоторые факторы. Как и тут: есть аристократы. Но просто «владыки заводов, планет, межзвёздных лайнеров», а именно аристократы. Класс сформированный в Империи для управления частями Империи в отрыве (да даже без отрыва — понятно что контролировать ВСЁ Император не сможет) от Терры и Императора. Понятно, что это всё в идеале и всякие сволочи и дурачьё встречаются везде. Но базово, именно «класс аристократов» строится на той самой морали и этике, неких базовых принципах. То есть, этакая замена бюрократии, подходящей количественно к тому пределу, что никакие действия Императора и людей не смогут бороться со злоупотреблениями и коррупцией. И аристократ — ЛИЧНО отвествованный, пожалованный немалым доверием человек (или Род — непринципиально). И ответственность Родовая, перед подданными Рода (или силами Империи. если не принимают эту ответственность), и честь аристократическая — смех смехом, а есть она, никуда не денешься, объективный фактор существования Благородных Домов Империи. Ну и принципы, из этой чести вылезающие. Но это в общем-то вещь понятная, вот только я всё никак не мог соотнести Турнир и противников-соучеников и Аристократию Империи, точнее… соотносил но не до конца, чуял «неправильность», но всё никак не мог сформулировать.

А она — очевидна. Дюжина команд на «потешном поединке», согласно классификации Кодекса Благородных Домов Империи, пинают одну. Если с тройками это хоть в какие-то рамки лезет, хоть и не слишком красиво. То с дюжиной — это просто позорище, в самом прямом смысле. Были бы к нашей команде РЕАЛЬНЫЕ претензии — тогда «да», можно и дюжиной и вообще всеми слушателями и не только. Но в качестве претензии: «у них охренительный Инвиктус, они умные и умелые, а мы бездарное и криворукое дурачьё, поэтому запинаем их толпой» смотрится ОЧЕНЬ бледно.

— Это хорошо, — довольно констатировал я. — Только остаётся вопрос, как нам ДОНЕСТИ до противников этот тонкий момент? Они, Хло, как бы, немного не понимают, насколько я могу судить, КАК всё это выглядит. То есть через пару лет — в них не плюнет только ленивый слушатель Академии…

— Скорее — уже в следующем году. Но «да», Гален ты прав: до вашего проигрыша от подавляющего численного преимущества о «взгляде со стороны» никто и не вспомнит. Сами они будут оправдываться, даже в своих глазах — представлять, что возражали…

— Охренительно нам их самоуспокоительный самообман через хрен знает сколько, да хоть через час после финала, поможет, — резонно отметил я. — Надо нам этот тезис, насчёт «НЕЧЕСТНОГО» поведения довести, причём чем раньше — тем лучше, до максимального числа слушателей. Ну и до противников тоже, само собой. Сеть и форумы слушателей? — предложил-уточнил я.

Ну наиболее логичный вариант, хотя появилась у меня одна мысль. Но я её пока думал.

— Сеть, но не прямо. Отсылки, намёки. Чтобы мы не выглядели крикунами, — задумчиво тараторила Веснушка. — Должно сработать!

— Я вот тут подумал про один ресурс, — наконец додумал я мысль. — Они вас развлекают, мне добавляют головной боли… Но! Дамочки социально-активные, да и от ряда дуэлей в прошлом году меня избавили, за что им искреннее, но молчаливое «спасибо».

— Фан-клуб поклонниц «Безмолвного Принца», — кивнула, хихикнув Хлоя и тут же посерьзёнела. — Вообще — ты прав. Очень прав, Гален — это прекрасный «ресурс», более эффективный, чем непрямые сетевые намёки. И на нас ничего не укажет — они сами поднимут информационную волну такой силы, которая у нас если и выйдет, то с большими тратами ресурсов и точно не инкогнито.

— Угу. только как их в это…

— У меня есть несколько теневых пользователей на их ресурсах, — невинно захлопала ресничками Хлоя. — И одним я вполне могу пожертвовать.

— То есть, вы были в курсе всех их копошений и специально подгадывали место и время, — сурово нахмурился я, стараясь не лыбиться и не смеяться.

— Ну не все-е-ех… — задумчиво протянула Веснушка.

— Ладно, я в общем — не слишком возражаю. Вам развлечение, мне тренировка.

— А им?

— Жизненный опыт, — резонно ответил я. — И давай тогда, Хло, размещай всякие возмущенные статьи, — распорядился я.

— Угу, — кивнула Веснушка, одевая шлем дополненной реальности.

И, что в общем-то неудивительно, подействовало. Правда — непонятно пока «как». То есть, «информационная волна» в стиле «а что это наши охреневшие аристократические морды творят⁈» поднялась, но во что выльется — непонятно. Модели толком не строились, точнее были со слишком большим