Рената могла бы напуститься на него – бесцеремонно врывается, будто у себя дома, но была занята тем, что натягивала рукав рубашки. Ее не особенно беспокоило, что он увидит ее воспаленную рану, она торопилась скрыть иные метки на теле.

Метки, выжженные у нее на спине.

Рената успела запахнуть рубашку, каждое движение причиняло ей нестерпимую боль, от которой возникли отвратительная тошнота и головокружение.

Прерывисто и тяжело дыша, обливаясь холодным потом, она опустилась на закрытую крышку унитаза и попыталась побороть тошноту, боясь, что ее вывернет прямо на черно-белые плитки пола.

– Господи! – Николай, обнаженный по пояс, в низко спустившихся на бедрах спортивных брюках, присел перед ней на корточки. – С тобой далеко не все в порядке.

Рената отпрянула, когда его рука потянулась к вороту ее рубашки.

– Нет.

– Я только взгляну на рану. Что-то не так. Она уже давно должна была затянуться. – Он отогнул рубашку и нахмурился. – Черт. Вид неважнецкий. С входным понятно, а что там с выходным отверстием?

Николай выпрямился и склонился над ней, осторожно отодвинул рубашку. Несмотря на жар, она тем не менее чувствовала тепло, исходившее от его тела.

– Черт... сзади еще хуже. Сними рубашку, я хочу рассмотреть повнимательнее, с чем мы тут имеем дело.

Рената напряженно сжалась:

– Нет. Не могу.

– Можешь, я помогу. – Рената не шелохнулась, только рубашку на груди собрала в кулак. Николай усмехнулся. – Если ты думаешь, что со мной надо демонстрировать девичью застенчивость, ты ошибаешься. Ты же видела меня обнаженным, так что надо восстановить справедливое равновесие, разве я не прав?

Рената не желала отвечать на шутку. Не могла. Не могла смотреть ему в глаза. Не верила той тревоге, что появилась в них и голубизну сгустила до синевы. Она не хотела, чтобы в его глазах появилась еще и жалость.

– Уйди. Пожалуйста. Я сама о себе позабочусь.

– У тебя инфекция в ране. Из-за этого жар.

– Я знаю.

Лицо Николая сделалось странно серьезным, она не могла понять причину.

– Когда ты последний раз питалась?

Рената пожала плечами:

– Вчера вечером Джек принес что-то, но я была неголодна.

– Я, Рената, не пищу имею в виду. Я говорю о крови. Когда последний раз ты пила кровь Сергея Якута?

– Пила кровь Сергея Якута? – Рената не смогла скрыть отвращение. – Никогда. Почему ты спрашиваешь об этом? Как такое могло прийти тебе в голову?

– Он пил твою кровь. Я видел это собственными глазами. Я решил... я подумал, это было обоюдно.

Рената даже вспоминать об этом не хотела. Ей было неприятно, что Николай стал свидетелем ее унижения и сейчас напомнил ей об этом.

– Сергей Якут пил мою кровь, когда ему это было нужно, или в тех случаях, когда хотел доказать свою силу и власть.

– Но свою кровь он тебе никогда не давал?

Рената замотала головой.

– Нет? Теперь понятно, почему твоя рана не хочет заживать, – пробормотал Николай и покачал головой. – Когда я увидел, как он пьет из твоих вен... я подумал... вы пара, связанная кровными узами. Подумал, ты, наверное, испытываешь к нему теплые чувства.

– Подумал, что я люблю его?! – Рената удивилась, догадавшись, куда он клонит. – Нет. Ничего подобного.

Она шумно с возмущением выдохнула. Николай не требовал от нее никаких объяснений, возможно, именно поэтому захотелось ему все объяснить, чтобы он понял, какие на самом деле чувства она испытывала к вампиру, у которого находилась на службе.

– Два года назад Сергей Якут выловил меня на улице и привез в лес, где стоял его дом. В ту ночь он привез еще нескольких ребят. Мы не знали, кто он, куда нас привезли и зачем. Мы ничего не знали, потому что находились в каком-то странном трансе, который прошел только тогда, когда мы все оказались запертыми в большой темной клетке.

– В том сарае, что построен на территории поместья? – спросил Николай, его лицо сделалось мрачным. – Господи, вы были дичью для его кровавой охоты.

– Думаю, никто из нас тогда даже не догадывался о существовании таких монстров, пока Сергей Якут, Лекс и еще несколько вампиров не открыли клетку. Они показали нам в сторону леса и приказали бежать. – Рената сглотнула подкативший к горлу комок. – Охота началась, как только первый из нас бросился в чащу.

Весь пережитый ужас той ночи ожил перед ее глазами.Она вновь слышала крики жертв и страшный вой хищников, набрасывавшихся на них в диком упоении охоты. Она до сих пор чувствовала резкий запах хвои и мха, очень скоро смешавшийся с запахом крови и смерти. Она до сих пор видела непроглядную темноту ночи, обступавшую ее со всех сторон, невидимые ветки хлестали ее по щекам и рвали одежду, когда она бежала, ища спасения.

– Ни у одного из вас не было шанса спастись, – тихо произнес Николай. – Вам было приказано бежать только для того, чтобы разжечь азарт охоты. Подарить вам иллюзорную надежду, будто кровавый клуб – это всего лишь спортивное развлечение.

– Теперь я это знаю. – Даже сейчас Рената чувствовала безнадежность, охватившую ее во время той ночной гонки по темному лесу. Ужас, когда из мрака перед ней возникло существо с горящими янтарным огнем глазами и огромными окровавленными клыками. Подобного она не видала даже в самых страшных кошмарных снах. – Один из вампиров откуда-то из темноты выскочил мне навстречу. Он стал кружить вокруг меня, готовясь наброситься. Никогда в жизни я не испытывала такого страха, как в тот момент. Страх и злоба... и вдруг во мне будто что-то щелкнуло. Я почувствовала внутри себя странную силу.

Николай кивнул:

– Ты не знала о ментальной силе, которая была тебе дарована.

– До этой ночи я многого не знала. В тот момент меня словно наизнанку вывернули. Я просто хотела выжить. Почувствовав в себе энергию, я инстинктивно собрала ее и пустила в атакующего меня вампира. Это был ментальный импульс, но вампир отпрянул, словно я физически нанесла ему удар. Я разряжала в него энергию снова и снова, пока он, визжа и воя, не упал, корчась от боли, на землю, из глаз у него пошла кровь. – Рената замолчала и подняла глаза на внимательно смотревшего на нее воина Рода, проверить, осуждает ли он ее за сделанное и за то, что ее не мучат угрызения совести. Она не собиралась ни извиняться, ни оправдываться. – Я хотела, Николай, чтобы он страдал и мучился. Я хотела убить его, и я убила.

– А разве у тебя был иной выбор? – спросил Николай, протягивая руку и нежно касаясь ее щеки. – А что Якут? Где он в это время был?

– Неподалеку. Только я бросилась бежать, как он преградил мне путь. Я попробовала таким же способом сбить его с ног, но он устоял. Я истратила на него всю свою энергию, но справиться с ним не смогла, он оказался очень сильным.