Николай видел, как подросток с любопытством вытянул шею, чтобы заглянуть в комнату, пока Джек закрывал дверь. Тяжелые неловкие шаги Джека заглушили поспешный топот мальчишки, который под его присмотром покидал гараж.

Убедившись, что люди ушли, Николай набрал номер бункера Ордена. Ввел свой идентификационный код. И стал ждать ответного звонка от Гидеона.

Середина дня в бункере Ордена всегда была временем отдыха. Но только не сегодня. Ни один из семи воинов, собравшихся в тренировочном зале, казалось, не замечал времени, хотя у большинства из них были любящие Подруги по Крови, ждавшие их в теплых постелях. С рассветом вернувшись в бункер, воины продолжили работу – обсуждали задачи на предстоящую ночь. Это было самым обычным делом, только не было привычной оживленности: шуток, подначек, притворного соперничества за наиболее интересное задание.

Сейчас пять пистолетов палили наперебой, решетя яблоко бумажных мишеней, пол был усыпан черным конфетти. Обычно воины упражнялись в стрельбе ради развлечения, их меткость не требовала дополнительной шлифовки. Часто они просто устраивали дружеские соревнования, здоровый дух соперничества держал их в тонусе и вносил живое разнообразие в их суровые будни.

Но сегодня все было по-другому. Они просто палили, пряча за грохотом неловкое молчание и мрачные мысли. Всеобщее напряжение длилось уже тридцать шесть часов.

Именно тридцать шесть часов не было никаких вестей от одного из воинов. Он бесследно исчез.

И хотя Николай по натуре был вольным бродягой, его никак нельзя было назвать необязательным или ненадежным. Не было случая, чтобы он не сдержал слово и не явился в назначенное место или чего-то не сделал.

Нико должен был вернуться из Монреаля тридцать шесть часов назад, но не только не вернулся, он даже на связь не выходил.

«Ничего хорошего это не предвещает», – думал Лукан. Знал он и то, что в головах остальных воинов крутится та же самая ядовитая мысль. Все они ждали вестей от Николая и боялись их.

Лукан принадлежал к первой генерации Рода, в Средние века он основал Орден и являлся бессменным главой небольшой группы воинов – рыцарей духа. В бункере его слово было законом. В сложных ситуациях именно он принимал решения и подавал воинам пример выдержки и здравомыслия. И сейчас он старался не показывать мучивших его беспокойства и дурных предчувствий. Владение собой – неотъемлемое качество практически бессмертного и сильного хищника, прожившего на земле девять столетий.

Но та часть его природы, которую он унаследовал от земной женщины, своей матери, и которая набрала силу и научила его ценить жизнь во всех ее проявлениях с момента, как он встретил свою Подругу по Крови, Габриэллу, – это произошло год назад, – заставляла его волноваться. Он не хотел пережить потерю еще одного воина в разгар тайной войны, развернувшейся внутри Рода. Все его воины, и те, что вместе с ним стояли плечом к плечу с первых дней существования Ордена, и те, что влились в его ряды в течение последнего года, были для него одной семьей. Многое изменилось за этот год. Сейчас в бункере постоянно жили несколько женщин, и у одной пары – Данте и Тесс – вскоре должен был родиться ребенок.

Для Ордена наступили тяжелые времена: уничтожался один враг, ему на смену вставал другой, еще более сильный и опасный. Раньше миссией Ордена было устранение отверженных для сохранения хрупкого мира с расой людей. Теперь они охотились за злейшим, но невидимым врагом Рода и людей, который прятался от них несколько десятилетий. Он умело скрывался, терпеливо строил и последовательно осуществлял свои планы, ждал удобного момента, чтобы предъявить миру свою чудовищную, разрушительную тайну. Если это случится, под угрозой будет существование не только Рода, но и всего человечества.

Лукан хорошо помнил свирепые бесчинства вампиров в период мрачного Средневековья, когда темным временем суток правила кучка кровожадных пришельцев с другой планеты. Они сеяли на Земле ужас и смерть. Они, как саранча, пожирали все на своем пути, оставляя за собой бесплодную пустыню. Лукан сделал целью своей жизни истребить этих безжалостных зверей, несмотря на то что один из Древних был его отцом.

Орден объявил войну, обнажил мечи и кинулся в битву, чтобы уничтожить их всех... и Лукан верил, что это им удалось. И новость о том, что один из Древних уцелел, вызвала у Лукана священный ужас. Он не мог избавиться от чувства, что год назад Орден подвергся первому серьезному испытанию, – перед ним встала сложная и опасная задача.

Лукан расхаживал перед стеллажами оружия, погруженный в мрачные мысли, так что не сразу заметил, как разъехались двери тренировочного зала и вбежал Гидеон. Винтажного вида кеды Гидеона прокатились по белому мрамору пола и со скрипом остановились перед Луканом.

– Нико на связи, – с нескрываемой радостью объявил он. – Его идентификационный код отправлен с мобильного телефона в Монреале.

– Столько времени, черт его дери, – проворчал Лукан, ничем не выдав своего беспокойства. – Он на линии?

Гидеон кивнул:

– В технической лаборатории. Я подумал, ты лично захочешь с ним поговорить.

– Ну разумеется.

Грохот стих в одну секунду. Это Тиган, еще один G1 в Ордене, сообщил новость остальным воинам: Данте и Рио, давно состоявшим в Ордене, Чейзу, прошлым летом покинувшему Агентство безопасности, чтобы присоединиться к ним, Кейду и Броку, новичкам, которых привел Нико. Все они – крепкие и мускулистые – опустили пистолеты и вслед за Тиганом направились за подробностями к Гидеону.

Рио, самый близкий друг Нико, заговорил первым. Его обезображенное шрамами лицо выражало беспокойство.

– Что с ним случилось?

– Да он мне только дайджест своих приключений выдал, – ответил Гидеон. – Две ночи назад убили Сергея Якута, после чего началась какая-то невообразимая чертовщина.

– Что за мать твою... – пробормотал Брок, проведя растопыренными пальцами по короткому ежику волос. – Ситуация с убийствами вампиров первой генерации вышла из-под контроля.

– Похоже, – согласился Гидеон. – Но это не самое худшее. Агентство безопасности арестовало его за это убийство и посадило в камеру реабилитационного центра.

– Ну и дела, – выдохнул Кейд и прищурил светлосерые глаза. – Не хочешь ли ты сказать, что он...

– Нет, – без тени сомнения перебил его Данте. – Не думаю, чтобы Нико лил слезы по поводу смерти этого подлого любителя кровавого клуба, но убить его не мог.

Гидеон покачал головой:

– Данте прав. И убил Сергея Якута вовсе не наемный убийца. Нико сказал, что его родной сын привез в поместье отверженного, тот и убил Якута. К несчастью для Нико, этот сын имеет какие-то связи с Агентством безопасности. Они схватили Нико и отвезли в реабилитационный центр.

– Да, дерьмовая ситуация, – на этот раз возмутился уже Стерлинг Чейз. Он сам, как бывший агент, лучше любого воина знал, что значит попасть в такой центр, предназначенный для реабилитации отверженных. – Но если он жив и сумел нам позвонить, значит он это заведение благополучно покинул.