– Так как тебя зовут? – спросил он и снова улыбнулся.

Ксения почувствовала, что непроизвольный румянец заливает ее щеки. Только не это! Воспитанная девочка не может так себя вести! Но воспитанная девочка никогда и не окажется в каютах третьего класса! И что подумает о ней этот... Алексей?

– Ты что, язык проглотила? – насмешливо произнес мальчик. – Ты же вроде не немая. Да не боись, я тебя не обижу!

Поколебавшись, девочка сказала заученный тоном:

– Меня зовут Ксения Федоровна Самдевятова. Очень приятно познакомиться с вами, господин...

Она вопросительно посмотрела на мальчика, в его синих глазах мелькнули озорные искорки, он, плюнув на ладошку, пригладил взлохмаченные волосы, нахлобучил поверх них картуз, который немедленно съехал ему на уши, и просвистел:

– Милостивая государыня, до чрезвычайности рад познакомиться с вами. Разрешите вашу ручку! Меня кличут Алексеем Ивановичем Шадриным, или Алешкой, если вам будет угодно. Наше вам с кисточкой!

Он озорно поклонился и расшаркался. Ксения улыбнулась, и в этот момент негодник схватил Ксению за руку, намереваясь поцеловать ее. Она сопротивлялась, и тогда мальчик прижал ее к себе и поцеловал в губы. Ксения скривилась, оттолкнула от себя юного сорванца и сказала:

– Что вы себе позволяете, Алексей!

– Ну, не обижайся, слышишь? – произнес испуганно мальчик, завидев, что Ксения намеревается плакать. – Это я не со зла. Извиняй, если чего. Ну, я пойду...

Он развернулся, Ксения воскликнула:

– Какой же вы джентльмен, Алексей? Вы бросаете меня на произвол судьбы! Неужели был прав papa и вы так отличаетесь от нас?

Мальчик поворотился, стащил картуз и сконфуженно произнес:

– Ты чего, думала, что я уже убег? Да ни в жизни! И не хнычь, я тебе помогу!

Ксения объяснила Алешке, что заблудилась.

– И это вся беда? – спросил мальчик. – Мой папка в два счета отыщет твою лестницу. Пошли, он хороший! А что, ты из... этих?

И он ткнул пальцем в потолок. Ксения сделала вид, что не понимает. Поджав губы, она процедила:

– Алексей, я не могу понять, что вы хотите сказать.

– Ну, из этих, из богатеньких. – Мальчик бесцеремонно схватил Ксению за платье, пощупал его и, сплюнув на пол, сказал: – Какой материал знатный! По тебе сразу видно, что ты не из нашенских. Ну, пошли. Я же говорю, что папка поможет!

Он взял девочку за руку (Ксения попыталась отдернуть ладонь, но Алешка будто этого и не заметил), и они побрели по коридору. Страх пропал, Ксения ощущала любопытство. Она поймала себя на мысли, что ей так и хочется идти по нескончаемым коридорам, держась за горячую ладошку странного мальчика.

– Вот ты где! – раздался громовой голос. – Чертов щенок, я же тебя обыскался! Думал грешным делом, что ты за борт выпал и утоп!

Из каюты, около которой они остановились, появился уже знакомый Ксении одноглазый великан с черной бородищей. Он по-прежнему держал в руке вилку, на зубцах которой был насажен надкушенный соленый огурец.

– Вот он, мой папка, – с гордостью сказал Алешка, который, несмотря на грозный тон великана, не показывал ни малейшего признака страха.

Ксения стыдливо улыбнулась. Великан рявкнул:

– А это что за деточка? Я же тебя видел! Только ты такого жара задала, когда от меня улепетывала.

– Она тебя испугалась, – послышался тонкий женский голос.

Из каюты появилась миловидная женщина в простом черном платье, которое обтягивало ее округлый живот, – мама Алешки была беременна. Ей было не больше тридцати, но черные волосы, уложенные косами, уже начали седеть.

– А это моя мамка, – насупившись, сказал Алешка.

– Ну что, деточка, – дожевывая огурец с вилки, провозгласил бородач, – если это так, то не стоит тебе меня бояться! Это я выгляжу как пират, а в действительности я человек высоких моральных качеств!

Жена толкнула его в бок и горестно заметила:

– Когда примет на грудь, начинает молоть чушь. Алешка, но кого ты к нам привел? Ты кушать хочешь?

Ксения давно проголодалась, но отчаянно замотала головой и уверила, что сыта. Мальчик сказал:

– Батя, ей нужно попасть в первый класс. Она тут заблудилась.

– Всегда готов помочь такой красавице! – провозгласил Алешкин отец. – А ты, значица, тоже из России? И мы вот ведь тоже решили отправиться в путешествие. Начнем в этой самой Коста... как ее, бишь... новую жизнь. Там люди миллионерами становятся в считаные дни! Главное, чтоб тебе везуха в жизни привалила.

Отца Алексея звали Иваном Ивановичем Шадриным, и он, как и папа Ксении, отправился в длительное плавание через океан с единственной целью – сделаться богатым. Маму Алексея звали Пелагеей, и она не разделяла оптимизма мужа, однако последовала за ним в Коста-Бьянку.

Шадрин проводил Ксению к лестнице, которая вела в первый класс. Но дверь была заперта. Девочка заплакала. Она не знала, сколько времени прошло с того момента, как она спустилась вниз. Папенька и маменька наверняка давно ее ищут.

Иван Иваныч не растерялся и принялся с такой силой молотить в дверь, что та задрожала. Минуту спустя она распахнулась, появилось недовольное лицо стюарда, который крикнул по-английски:

– Ты что, пьяная скотина, делаешь? Я обо всем доложу капитану, и тебя запрут в трюме!

Ксения бросилась к стюарду (это был не тот, что обещал Ксении подождать ее около открытой двери), этот, увидев богато одетую девочку, подозрительно заметил:

– Борода, ты что же такое сделал? Похитил девочку? Я сейчас же позову помощника капитана!

Иван Иваныч, который по-английски не разумел, беспомощно уставился на Ксению. Та залепетала:

– Сэр, это недоразумение, господин хотел мне помочь, я случайно оказалась на нижней палубе, дверь была заперта... Пожалуйста, не зовите помощника капитана, со мной все в порядке!

Стюард осклабился и ответил:

– Как вам будет угодно, мисс. Однако позвольте заметить, что вам нечего делать среди этого сброда.

Алешка попытался прошмыгнуть вслед за Ксенией, но стюард грубо пихнул мальчика в грудь и пролаял:

– Куда лезешь, нахал! Тебе здесь не место! Юная леди, и это сразу видно, дочь достойных родителей, а ты...

Он смерил презрительным взором Ивана Иваныча. Мальчик, как отметила Ксения, ничего не понял из речи стюарда, но уничижительный тон не оставлял сомнений в том, что тот имел в виду. Алешка на прощание крикнул:

– А мы еще увидимся!

Дверь захлопнулась, стюард повернул ключ в замке, Ксения, вежливо поблагодарив его, отправилась к родителям. Она застала papa и maman в тревоге. Елизавета Порфирьевна, всплеснув руками, воскликнула: