Посреди зала, в эпицентре океана праздника, конфетти, музыки и людей, наши друзья, Тайлер и Диана, целовались, крепко прижав друг друга. Я понадеялась, что это была чертовски хорошая травка, плюс алкоголь, может, освещение. Но поняла, что групповых галлюцинаций не бывает. Тара видела то же самое.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спрашиваю я Тару.

– То есть это не одной мне кажется? – говорит Тара, но это звучит больше как утверждение, чем как вопрос.

– Ага, – только лишь это мне удается произнести.

– Охренеть.

– Они обкурены вроде как. Я, кстати, тоже.

– Ким, даже если бы они вмазались героином, это не оправдание.

После ее слов Тайлер чересчур ласково обнимает Диану, и я понимаю, что это точно не случайный поцелуй. Как же я была слепа! Их вечные совместные такси. Они вместе пропадали на неделю, ссылаясь на плохое самочувствие. Вместе приезжали в бары. Это же было так очевидно! Я не понимаю, что именно я чувствую. Вроде это радость за двух близких мне людей. Но в то же время я чувствую себя обманутой. Почему они так долго скрывали? Неужели думали, что нам это не понравится? Почему даже наши самые близкие друзья пытаются скрыть от нас свое счастье?

Пока мы с Тарой безмолвно смотрели на страстный поцелуй наших друзей, вокруг царила сумасшедшая вечеринка. Но для нас с ней все словно застыло. Мы договорились с ней ничего сегодня не расспрашивать и делать вид, что, собственно говоря, ничего и не произошло. Новогодняя вечеринка не самое лучшее место для подобных расспросов. Зато мы обе не отказались от парочки шотов, находясь в метре от одной из моих самых любимых певиц.

Вечеринка шла своим ходом, мы наконец воссоединились с Тайлером и Дианой, кружащихся в танце. Было непростой задачей сделать вид, что я ничего не видела. Тара заметила это и влила в меня еще парочку коктейлей. Тут-то я и растаяла. Я ощущала себя незаменимым звеном этой вечеринки. Алкоголь делает тебя активным и веселым, а травка расслабляет и дает возможность посмотреть на все со стороны. Так я и застряла где-то посередине. И не пьяная, и не под кайфом. Я была кем-то вроде запасного игрока, который радовался общению и легкому флирту с незнакомцами, но так же легко растворялся, возвращаясь за свой стол, общаясь на никому неважные темы с друзьями. Мы вчетвером понимали, что уже все предельно пьяны. Но пытались поддержать разговор, чтобы никто из нас не исчез. Я никак не могла накуриться, и, в конце концов, к нам подошел администратор отеля и сказал, что мы можем курить прямо тут. Все равно уже никому до этого нет дела.

Тара уже сделала свою работу и на полную катушку отрывалась с нами. Более того, она умудрилась подцепить какого-то красавчика в черной рубашке и уже зажималась с ним на танцполе. Тайлер и Диана то и дело куда-то пропадали с наших радаров, занимаясь бог весть чем. И только я одна томно курила, цедила свой бокал и обновляла ленту в Фэйсбуке. Неожиданно я поняла, что мне нужно выйти отсюда. У меня такое бывает. Особенно когда я перепью. Я мигом схватила свой клатч со стола и с боем пробилась через толпу. Еще один шаг, и я вышла через двери в холл отеля.

Спокойствие и тишина. Словно никакой вечеринки в паре метров от меня и нет. Лишь какие-то случайные персонажи слоняются из одного конца помещения в другой, переговариваются друг с другом или по телефонам, смотрят в пол, стреляют глазами по окружающим. Я же мечтаю о стуле. Или хотя бы углубленности, куда можно утопить свою задницу. И словно по волшебству, замечаю неприметный пуфик для двоих. Быстро переношусь в его сторону и падаю на него. Не желая заиметь компанию, кидаю клатч рядом с собой, показывая, что место занято. Так, полиции рядом нет, как, собственно говоря, и охранников в форме. К тому же уже новый год и все приличные люди пьяны. Кто трезв, того можно не брать в расчет. Значит, черт возьми, я могу выкурить сигарету в тишине и одиночестве.

Я только успеваю прикурить и насладиться самой вкусной первой затяжкой, как бесцеремонно и без предупреждения на мой пуфик кто-то падает. Причем этот кто-то слишком громко разговаривает по мобильному:

– Да! Ну, пусть будет так. Чак, мне уже плевать, если честно, главное, пусть они это сделают. Что? Ага. Давай. И тебя с Новым годом, – мужчина заканчивает разговор и произносит: – И пусть у тебя обнаружат сифилис.

Очередной финансист из центра. Кто, интересно, разговаривает о делах в Новый год? Это же не Уолл-стрит. Главное, чтобы не начал клеиться ко мне. Меньше всего мне бы сейчас хотелось тщетных приставаний с предложениями прокатиться на лимузине в его пентхаус. Тара, солнце, где ты? Спаси меня.

– С Новым, мать его, годом. Как будто что-то изменится от этого, – произносит мужчина, ни к кому не обращаясь.

Я молчу, но из чистого любопытства искоса рассматриваю своего нежелательного собеседника. Твою мать, да вы издеваетесь!

– Оу! – произносит он. – А я тебя знаю!

– Еще как ты меня знаешь, – говорю я, подавившись сигаретным дымом. – Ты должен мне чертов руль. Как тебя там?

– Бен. Бен Хадсон, разрушитель маленьких милых красных «БМВ», – говорит он и салютует от козырька.

– Ты издеваешься?! – Серьезно, ну как на одной со мной банкетке мог оказаться человек, врезавшийся в меня (хорошо, я в него)?

– Нет, это ты. Хотя в этот раз это я скорее потеснил тебя, – говорит он и похлопывает себя по карманам, видимо, в поисках сигарет.

– Держи, – я протягиваю ему пачку, – надеюсь, у тебя с собой для меня плотный конверт.

– Спасибо! – он берет одну сигарету и достает свою бензиновую зажигалку, – Я не ожидал тут тебя увидеть.

– Взаимно, – произношу я. – Я думала, у тебя проблемы с наличностью и ты не ходишь на подобные вечеринки.

– А где еще разжиться наличностью, как не на таких тусовках?

– Ты карманник? – спрашиваю я.

– А похож? – он ухмыляется. – Проверь свою сумочку. Там уже не хватает пары бриллиантов.

– Боюсь, ты не слишком разбогатеешь на бижутерии.

– А я так надеялся, – он пытается держаться из последних сил, а затем мы оба начинаем смеяться. Ох уж этот милый и неудержимый пьяный смех.

– Так что ты тут делаешь? – еще раз спрашиваю я.

– Часть моего семейства – главные спонсоры этой вакханалии. А я лишь бедный родственник, – он пожимает плечами и скидывает на пол пепел. – А ты?

– А я просто случайная прохожая, у которой подруга – организатор всей этой, как ты выражаешься, вакханалии.

– То есть мы оба незваные гости, но которым вроде как появление тут обязательно.

– Не то чтобы обязательно, – говорю я, смотря на него, пытаясь сфокусироваться на его глазах, – но это же куда лучше просмотра поднятия большого яблока по ТВ, медленно напиваясь своим домашним баром.

– Уверена? – произносит Бен на полном серьезе.

– После твоего вопроса уже нет, – говорю я и понимаю, что его вопрос резонен.