Полоцкая низменность хотя и может считаться равниной, однако разбросанные по территории взаимосвязанные озера, болота, леса, участки холмистой местности и впадины ощутимо затрудняют передвижение по суше даже на небольшие расстояния. Возможность наземного наблюдения существенно ограничена в силу отсутствия командных высот, а наблюдение с воздуха затрудняют преобладающие густые леса. Отсутствие хорошо налаженной системы железных и шоссейных дорог резко снижает возможность движения транспорта и войск через этот регион и внутри его. Сеть дорог во всей западной части – к западу от Полоцка – особенно плохая. Лишь небольшая часть дорог, за исключением соединяющих такие крупные города, как Полоцк, Витебск, Невель, Борисов и Орша[68], являются проходимыми в любых погодных условиях. Большинство дорог пригодно для движения автотранспорта лишь в сухие летние месяцы и полностью непригодно для движения в дождливые осенний и весенний периоды[69]; зимой, в зависимости от толщины снежного покрова и других погодных условий, дороги могут иметь ограниченное использование.

Рис. 8. Полоцкая низменность по отношению к западным регионам СССР

Тем не менее местоположение данного региона является стратегически важным по отношению к нескольким крупным транспортным магистралям (см. рис. 8). Южная граница региона почти вплотную подходит к важной железнодорожной линии Варшава – Минск – Смоленск – Москва и шоссейной дороге, которая являлась главной транспортной артерией для продвижения и снабжения немецкой группы армий «Центр» во время вторжения в Советский Союз. По территории региона через Невель, Витебск и Оршу проходит железнодорожная магистраль Ленинград – Киев. Существуют несколько второстепенных железнодорожных линий. Одна из них проходит к северо-западу от Смоленска, через Витебск и Полоцк, и соединяет данный регион с Ригой и другими портами на Балтийском море. Ответвления этой же железнодорожной линии, пролегающие к юго-западу от Полоцка в направлении Вилейки и идущие далее к Варшаве, являются альтернативой маршрута Варшава – Минск – Смоленск. Во время Второй мировой войны условия местности и стратегически важное положение Полоцкой низменности по отношению к этим основным транспортным магистралям способствовали превращению данного региона в крупный центр партизанских действий.

Хотя сельское хозяйство и является основной отраслью экономики данного региона, его территория не вполне пригодна для успешного ведения сельского хозяйства. Главными отраслями являются молочное животноводство и выращивание льна. Хотя лен и выращивается повсеместно, он не имеет здесь такого важного значения, как в западных областях РСФСР. Для местного потребления выращивается гречиха. В прилегающих к Витебску районах выращиваются овес и в несколько меньших масштабах рожь и картофель. В Витебской области, занимающей основную часть восточной половины Полоцкой низменности, производство развито сравнительно лучше, чем в Полоцкой области, занимающей большую часть территории на западе.

Положение с сельским хозяйством в данном регионе, пожалуй, имело непосредственное отношение к успехам партизанского движения, в первую очередь потому, что неблагоприятные условия для развития сельского хозяйства создавали наилучшую среду для успешного проведения партизанских операций. Парадоксально, но партизаны, стремившиеся лишить противника продовольствия, произведенного на оккупированной территории, действовали наиболее эффективно в тех районах, где производство продуктов питания было сравнительно небольшим. Приводимые в таблице 3 цифры по Витебской области отчасти объясняют это. Доля земель, пригодных для ведения сельского хозяйства, в Витебской области была значительно выше, чем в Полоцкой.

Таблица 3

ЗЕМЛЕПОЛЬЗОВАНИЕ В ВИТЕБСКОЙ ОБЛАСТИ В 1943 Г.

На слабое развитие сельского хозяйства и тем самым на наличие благоприятных условий для проведения партизанских операций указывает и уровень заселения территории. Средняя плотность сельского населения в 1941 году составляла от шестидесяти до восьмидесяти человек на квадратный километр; но существовало несколько крупных районов со значительно более низкой плотностью населения. К ним можно отнести район с большим количеством озер к северу от Полоцка и лесистые участки территории к северу от железной дороги Витебск – Смоленск, где плотность населения составляла менее двадцати человек на квадратный километр. Характер местности впрямую влиял на заселение этих земель – в основном здесь существовали отдельные крестьянские хозяйства, небольшие деревни (численность населения большинства из них была менее 300 жителей) и несколько сравнительно небольших сельских центров. К 1941 году коллективизация была проведена лишь в восточной части Полоцкой низменности.

В той степени, насколько климат данного региона малопригоден для сельского хозяйства, настолько, можно сказать, он благоприятен для ведения партизанских действий. По сравнению с самыми северными и восточными регионами европейской части России климат Полоцкой низменности довольно мягок. Однако по сравнению с остальной частью Белоруссии он более суров, и его можно охарактеризовать как резко континентальный. Таблица 4 составлена с учетом деления Белоруссии на четыре климатические зоны. Полоцкая низменность находится целиком в климатической зоне, обозначенной как Северная Белоруссия. Для сравнения представлены средние статистические показатели по трем другим зонам[70].

Таблица 4 КЛИМАТ БЕЛОРУССИИ

Самыми крупными городами были Витебск (население в 1939 году – 167 420 чел.), Полоцк (25 830 чел.), Невель (12 460 чел.) и Лепель (6500 чел.). До войны Полоцк и Невель являлись довольно важными транспортными узлами; промышленное производство в этих городах ограничивалось переработкой продуктов сельского хозяйства. В имеющем долгую историю Полоцке находились электростанция, консервный завод, несколько лесопильных заводов, заводы по производству спирта и мукомольные заводы. В Невеле действовали кирпичный завод, завод по производству сухого молока и мукомольные заводы. В Лепеле электростанция работала на местном торфе, имелись лесопильные заводы. Витебск, единственный крупный город данного региона, являлся вторым по величине городом Белоруссии, культурным и промышленным центром. Город был важным транспортным узлом, его заводы выпускали металлоизделия, оружие, станки и трактора; имелся также крупный завод по производству оптики. Были развиты также текстильная и легкая отрасли промышленности, а также налажена переработка хлопка и шерсти. Работали лесопильные, деревообрабатывающие и мебельные предприятия, консервные заводы и заводы по производству спирта.