В этом донесении преувеличиваются успехи немцев и игнорируется тот факт, что немецкие войска очень редко заходили в большие по площади районы, где партизаны в относительной безопасности продолжали свои операции; но в целом предпринимавшиеся немцами контрмеры отнюдь не всегда оказывались безрезультатными.

Зимой 1941/42 года произошли значительные перемены, затронувшие и партизанское движение, и положение на фронте. В начале декабря 1941 года немецкое наступление на Москву было остановлено всего в нескольких километрах от заветной цели (см. рис. 9). Почти сразу, словно ожидая сигнала, началось советское контрнаступление, вынудившее немецкие армии отступать на запад. Гитлер требовал, чтобы немецкая армия удерживала свои позиции, но сдержать советские силы на всем протяжении огромного фронта оказалось невозможно. Крупные города и важные в стратегическом отношении пункты удалось удержать, но в остальных местах Советская армия могла почти беспрепятственно маневрировать. Избежать катастрофы немцам удалось отчасти в силу того, что сама Красная армия была еще недостаточно сильна, чтобы использовать преимущество своих прорывов, а также отчасти потому, что консервативная военная стратегия и, по всей видимости, переоценка мощи немецких сил помешали развить успех. Советские войска тем не менее действовали в глубоком немецком тылу, а вклинившиеся в немецкую оборону части советских 3-й и 4-й ударных армий оказались всего в нескольких километрах от Витебска. Район Велиж – Усвят был захвачен этими частями, и образовавшаяся брешь, открывавшая проход в немецкий тыл, оставалась слабым местом на протяжении всей войны. Витебский коридор, как его стали называть, обеспечивал партизанам, действовавшим в районе Велиж – Витебск – Невель, возможность получения оружия и боеприпасов и передвижения через линию фронта в обоих направлениях. К началу весны мощь советского наступления ослабла, и силы немцев, получившие подкрепления, вновь заняли свои позиции на довольно протяженной линии фронта. Советские 3-я и 4-я ударные армии оставили район Велиж – Усвят и отошли на северо-восток. Но Витебский коридор теперь находился под защитой партизан, сохранявших эту жизненно важную линию сообщения с советским тылом до весны 1943 года.

Рис. 9. Немецкая линия фронта, 6 декабря 1941 г. – 11 марта 1942 г.

Нет свидетельств того, что партизаны Полоцкой низменности хоть чем-то оказывали поддержку советскому наступлению; скорее всего, они оставались инертными. Происходившее в то время не совсем ясно, но партизаны, похоже, бездействовали и стремились лишь реорганизовать свои силы. Советское наступление вынуждало немцев отправлять на фронт все больше войск, оставляя их минимальное количество для защиты линий коммуникаций. Но партизаны не прибегали к крупномасштабным диверсиям, и немецкие донесения зимы 1941/42 года содержат мало информации о партизанах. Инертность, по всей видимости, не являлась единственной причиной подобного бездействия. Суровая зима затрудняла операции партизан. Болота и озера, создававшие преграды при отходе партизан, теперь замерзли и позволяли легко преследовать партизан немецким войскам, хотя последние не имели достаточных сил для ведения крупномасштабных действий. Партизаны, по всей видимости, уделяли основное внимание процессу реорганизации, который начался в конце зимы. Период советского наступления, когда немецких войск почти не было за пределами крупных городов и опорных пунктов, создавал идеальные условия для оказания давления на местное население с тем, чтобы привлечь в ряды партизан новобранцев и заставить местных жителей сотрудничать, используя в качестве орудия психологической войны недавние успехи Красной армии. Весной 1942 года партизаны уже представляли собой грозную силу, способную действовать весьма эффективно. Витебский коридор давал возможность получать оружие, боеприпасы и подкрепления не только по воздуху, но и непосредственно по суше. В марте 1942 года в донесении 3-й танковой армии немцев говорилось: «Многое указывает на то, что на участке Великие Луки – Витебск – Рудная – Велиж полным ходом идет организация партизанского движения. Боевая мощь партизан усиливается за счет пополнения отдельными подразделениями регулярных войск. Тем самым партизаны получают подготовленных командиров, а также тяжелое вооружение, артиллерию, противотанковые орудия и т. д.».

Аналогичные процессы происходили и в других районах Полоцкой низменности.

На протяжении 1942 года продолжался рост партизанского движения. После советского зимнего наступления немцы вновь укрепили свои позиции, не предпринимая попыток ликвидировать крупный выступ в линии своей обороны, образовавшийся к западу и югу от города Торопец. С этого выступа советские 3-я и 4-я ударные армии угрожали флангам немцев в течение всего 1942 года до весны 1943 года и когда отход немцев привел к сокращению линии фронта. Регион к востоку от Полоцкой низменности в 1942 году не имел важного значения для операций на фронте до начала второго советского зимнего наступления в районе Великих Лук, приведшего к освобождению этого города в начале 1943 года.

На участке фронта к востоку от Полоцкой низменности у немцев был всего один корпус, неспособный создать непрерывную линию обороны. По этой причине партизанским отрядам легко удавалось сохранять открытым Витебский коридор, проходивший в районе Невель – Велиж – Витебск. Партизаны здесь, как и в остальных частях Полоцкой низменности, совершенствовали и укрепляли свою организацию. В ряде случаев несколько отдельных отрядов объединялись в бригаду. Но чаще отдельный отряд разрастался до размеров бригады, которая впоследствии делилась на несколько подчиненных отрядов. Командиром новой бригады обычно являлся командир партизанского отряда, на основе которого бригада создавалась. Командиры бригад, оставаясь самостоятельными в районе проведения своих операций, подчинялись вышестоящим партизанским штабам или оперативным группам, существовавшим по обе стороны от линии фронта. В советском тылу имелся находившийся около города Торпец Штаб партизанского движения Калининского фронта, возглавляемый офицером НКВД по фамилии Бельченко, под контролем которого действовали оперативные группы в составе 3-й и 4-й ударных армий. Связь с партизанскими бригадами поддерживалась по радио и по воздуху, но осуществлялась и непосредственно по суше через линию фронта. Партизанские бригады теперь устраивали свои нападения на железные дороги и проводили другие операции в тесном сотрудничестве с Советской армией.

В 1942 году партизаны могли почти не опасаться немецких войск, несущих охрану оккупированной территории. Во время первого советского зимнего наступления количество этих войск существенно уменьшилось и после этого уже никогда не достигало мощи, способной сдержать развитие партизанского движения. Большинство немецких исследователей согласны, что после того, как партизаны превратились в мощную силу, единственным способом совладать с ними путем военных действий являлось проведение крупномасштабных антипартизанских операций с последующим введением в очищенные от партизан районы крупных контингентов тыловых войск охраны. Но необходимых для таких действий войск всегда не хватало. В силу ряда обстоятельств немцы были вынуждены концентрировать свои войска вдоль основных линий коммуникаций даже после того, как им самим стало ясно, что справиться с партизанским движением путем подобной оборонительной тактики невозможно. Принимаемые немцами меры безопасности, в лучшем случае, могли помешать партизанам полностью парализовать движение по железным дорогам, но были не способны остановить проведение партизанами диверсий на железных и шоссейных дорогах. Мелкие операции против партизан, проведенные весной и летом 1942 года немецкой 201-й дивизией[79], просто заставили партизан искать временное убежище в других местах. Превосходно налаженная разведка и мобильность позволяли партизанам быстро менять дислокацию или скрываться до тех пор, пока не происходил отвод немецких войск. Сильнее всего от операций немцев страдало местное население. У немцев вошло в привычку сжигать без разбора все деревни, жители которых подозревались в сотрудничестве с партизанами. Однако часто немцы не могли проникнуть во многие сельские районы, где партизаны представляли собой грозную силу.