- Знаешь, это так странно, - задумчиво кивнула она. - Все мои настоящие друзья старше меня в разы, все принимали непосредственное участие в исторических событиях, о которых я узнавала из учебников... И теперь я никак не могу отделаться от чувства нереальности происходящего. А иногда мне кажется, что вся жизнь до прихода к Виту мне просто приснилась.

- Нор, - такая откровенность менталистки, которая меня все эти годы явно побаивалась, откровенно смущала. - Так уж вышло, что история так никого ничему и не научила, именно поэтому у тебя на столе стоит этот демонский артефакт. А ты сейчас - не последнее действующее лицо происходящих событий. И не знаю, кто - как, а я рада, что мы можем повлиять на них вместе.

Она улыбнулась и решительно прихлопнула ладонями по подлокотникам кресла, вставая:

- Спасибо, Гарта! Мне нужно было это услышать. И, наверное, еще нужнее - именно от тебя. Пошли доложим Шефу, подстрахуешь меня?

- Конечно, - странный разговор оставил ощущение чего-то важного, чего я пока не могла понять. - Только сначала вызовем Элевису.

В приемной было пусто и мы, постучавшись, заглянули в кабинет.

- Вит, к вам можно?

- Входите, красавицы! - Шеф устало привстал в кресле.

Нора решительно подошла к его столу.

- Шеф, на артефакте, привезенном Гартой, есть то, что мы искали. Игтаил Билеан и Дана Гиллард, - она сглотнула.

- Вот гаденыш, - Вит опустился в кресло, нашаривая в столе сигареты. Пока он их нашел и закурил, я узнала два новых ругательства. Нора пристроилась на ближайшем к нему стуле, я заняла свое место. - Значит решил-таки выяснить, у кого усы длиннее... А эта, вторая?

- Работала на организацию жрицы Солнцеликого. Кем - сходу информации мы не нашли, но, по документам дознавателей, ее отправили в тюрьму и на вечное поселение в Кланад за незаконные эксперименты над людьми без Дара.

Шеф побарабанил пальцами по столу, задумчиво глядя на нас.

- Элевису вызвали, Айвери уже в лаборатории... Дарину надо позвонить, - тихо закончила Нора.

- Бедный ребенок, - усмехнулся Вит, обнимая ее одним взглядом. - Не бойся, сегодня они все у меня, подстрахуем. Бери девчонок и сходите куда-нибудь развеяться, ты совсем издергалась. Кстати, на площади Взаимодействия открыли неплохой винный погреб.

Она кивнула, слабо улыбаясь:

- Я должна вам кое-что показать... потому что на словах не расскажу.

- Гарта, - мы обменялись с Шефом понимающими взглядами. - Знаю, малыш, как ты устала, и я тебе должен отпуск...

- Два, - я с усмешкой показала на пальцах.

- Два, - рассмеялся он, кивая и делая очередную затяжку. - Но ты нужна в лаборатории, да и сейчас Элеонора без твоей помощи не справится.

Побледневшая до синевы менталистка поднялась со стула, а я впилась в ее удивительные жизненные потоки своим Даром...

В лаборатории пахло магией, травами и чем-то таким, чему не было названия. Полуэльфийка встретила нас, как всегда, недружелюбно, но пока расправе подвергался бутерброд не первой свежести, мы были в безопасности.

- Что за гадость вы притащили на этот раз?

- Ты не поверишь! - хмыкнула Элевиса, поправляя очки. - В этот раз нереально крутую штуковину.

- М-да? - лекарка скептически уставилась на поставленный на операционный стол изрядно покореженный преобразователь и магически экранированный футляр. - И что это за...

Ее глаза округлились и, отбросив бутерброд на стоявшее на приставом столике блюдце, полуэльфийка вцепилась в футляр мгновенно побелевшими пальцами.

- Ага, - радостно кивнула артефактор. - Преобразователь магии. Он, конечно, должен выглядеть симпатичней, но его системой уничтожения лаборатории слегка помяло.

- А он вообще рабочий? - скептически уточнила Айвери, уже хищно поглядывая в сторону своего рабочего стола с какими-то колбами и пробирками.

- Обижаешь! - фыркнула Ви. - В моих руках работает все!

- Да ну? - недобро усмехнулась хозяйка лаборатории. - Ко мне тут обращался один... надо было к тебе его отправить?

У Айвери было хобби - лекарский кабинет на окраине города. Туда шли только по рекомендации, но очередь страждущих не оскудевала. На них она оттачивала свои экспериментальные методики, делала заключения и, в конце концов, давала рекомендации. "К Кайе пока ни разу не обращалась", угрюмо хмыкала лекарка на вопросы по поводу утилизации неудачливых подопытных. Из чего можно было сделать как вывод об успешном лечении, так и о том, что полуэльфийка поднаторела в вопросах сокрытия своих ошибок.

- Ты же знаешь, я с протезированием уже лет пятьдесят как завязала, - отмахнулась артефактор.

- В колбе Дар наследника Этира, - мне очень хотелось побыстрее покончить с этим делом и отправиться в заслуженный отпуск. Через святилище Матери Природы.

- Ого, - равнодушно бросила лекарка. - Тогда к делу.

Ви поковырялась в артефакте, подстраивая его крепления и разъемы под размер колбы с Тьмой Дарина, в то время, как Айвери аккуратно активировала свои антимагические экраны. Я просканировала жизнеспособность потоков темного и одобрительно кивнула лекарке. Та криво улыбнулась одними губами.

- Ви, тебе придется объединиться с Гартой, - скомандовала полуэльфийка. - Я работаю.

Мы сосредоточились и в тот момент, когда узконаправленный луч, о котором в одном из своих отчетов спрашивала менталистка, коснулся жизненных потоков темного, меня втянуло в индивидуальный портал. Я еще услышала ругательства на эльфийском, суть которых сводилась к тому, что надо было сначала вписать меня в защиту лаборатории.

Место работы Айвери невозможно было эвакуировать в случае опасности, поэтому охранные заклинания "эвакуировали" оттуда все чуждое и потенциально опасное наружу. Куда? Хороший вопрос, как скажет магистр Гроттернбергский, главное - своевременный.

Вопреки ожиданиям, сознания я не потеряла, даже неплохо приложившись головой о стену. Но тренированное тело сделало все и без ее участия - мгновенно оценив обстановку, приняло боевую стойку для рукопашного боя. Оружия я не носила уже много лет, но на запястьях и шее так и болтались оставшиеся неиспользованными амулеты, а, в случае необходимости, я могла применить свой очень мирный Дар самым противоестественным образом. Потому что меня учил Вит.

Я слегка вздернула подбородок, глядя на субтильную светлую, взирающую на меня с ярко выраженным маниакальным интересом.

- О-оборо-о-отень, - проворковала она таким сладким голоском, что заныли скулы. - Мммм... как прекрасно...

До меня с запозданием дошло, что встроенная ловушка была специфической. Ну что ж. Вот мы и встретились, госпожа идеолог создания нового вида оборотней. Пусть и столько лет спустя.

- Дана Гиллард,