Спросил. Просто спросил, спокойно, как будто так и должно быть, как будто ничего особенного не произошло.

- Мать твою, - только и смогла выдавить я.

А леопард опустился на задницу, обвил лапы толстым хвостом, немного склонил голову.

- Не та реакция, которой я ждал.

- Могу бросить в тебя пересмешником, - пожала плечами, по-новому глядя на животное. – Кто ты такой? – ощущение нереальности происходящего не отпускало, собственная реакция… скорее возмущала.

- А кого ты видишь?

- Леопарда, черного. Вроде бы…

- И? – он давил. Позой, спокойствием, легкой иронией, и в то же время успокаивал, утягивал в… странный сон.

Сон.

Кольнуло слабо, едва слышно в висках от этой мысли.

- Ты – оборотень, тал, дух, может, метаморф? – да, я не добралась до архивов, но знала достаточно и без них. Оборотень и метаморф – самые безопасные варианты из всех. С ними понятно, что делать и как себя вести. Остальные – хуже.

- Кем ты хочешь, чтобы я был? – он будто мысли мои читал.

- Не бросайся такими опасными словами, не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, - усмехнулась в ответ. – Мне нужна правда.

Зеленые глаза сузились на миг. Кот принимал какое-то решение.

- Я тал и возрожденный дух. И здесь я, потому что тебе нужна защита. От кого?

Тал…

Волоски на руках снова встали дыбом. Нужна ли мне защита? Могли ли тени призвать тала?

- Я не звала, - покачала головой.

- Но я же тут, - животное будто улыбалось. Беззлобно, но нервировало страшно.

- Ты мог и ошибиться, - покачала головой и сжала пальцами переносицу. – Как твое имя?

- Зови меня Дан, - пророкотал кот, поднимаясь на лапы, треугольные уши дрогнули, он…

Кем бы он ни был.

…к чему-то прислушивался. – Думаю, мы сможем обсудить это несколько позже, сюда идет стража. Я прислушалась, но ничего не услышала, никак не отреагировала, продолжая разглядывать зверя, пытаясь принять хоть какое-то решение.

- Я не опасен для тебя, верь мне.

Ага, вот так взяла и поверила. Но, кое в чем кот все же прав: не лучшее место и время для разговоров.

- Иди к дому, - кивнула, доставая зеркало связи из пространственного мешка. – Дальше справлюсь сама.

Я прошла мимо продолжающего сидеть на земле животного, воссоздала плетение связи зеркала Зайнаша и останавливаясь возле дохлой твари. Необходимость связаться с дознавателем вернуло зыбкую почву мне под ноги. Не очень надежно, но хоть что-то, за что можно сейчас ухватиться.

- Вы преследуете меня, госпожа Равен? – прогудел дознаватель, заставляя переключить внимание на него. Изображение в зеркале было слишком темным, чтобы я могла различить что-то, кроме неясного силуэта мужчины. Но вод ехидные нотки слышались отчетливо.

- Разве что в ваших кошмарах, господин Зайнаш, – ответила, бросая взгляд в сторону. Кот все еще оставался на месте. Я повернула зеркало к нежити.

«Уходи» - прошептала одними губами леопарду и вернулась к Зайнашу.

- Тут та же тварь, господин главный дознаватель, что была в Тканном переулке. И жертва ее нападения. Он будет жив, если вы изволите поторопиться. Тварь под стазисом, - добавила, действительно вешая на нежить стазис. Хайдар хранил гробовое молчание, очевидно переваривая услышанное.  – Особенно аккуратной я не была, так уж вышло, - усмехнулась.

- Катарин! – проревел Хайдар.

- Завтра, господин Зайнаш, все завтра. Я так уж и быть выкрою время, чтобы нанести вам визит вежливости. Думаю, ближе к вечеру. А теперь прошу меня не тревожить, ночь была насыщенной и мне хочется отдохнуть.

- Госпожа Равен, если вы думаете, что можете…

- Вы даже не представляете, что действительно в моих силах, а что нет, не стоит утруждаться. А вот поторопиться стоит. Прохладной вам ночи, господин Зайнаш.

Когда я закрыло зеркало и обернулась, леопарда на том месте, на котором он сидел еще миг назад, уже не было, и странно, но это вызвало у меня облегчение.

Тал… Я жила без тала всю жизнь, так почему сейчас? Когда все относительно спокойно, когда есть Альяр и Зайнаш? Когда Энора вроде бы успокоилась, а Селестина вообще за пределами Сарраша? Почему сейчас?

Дух, провинившийся в прошлом, искупающий свою вину, защищая хозяина – зачем он пришел ко мне? И если мои тени его призвали, то зачем?

Я вертела эти мысли в голове все то время, что шла к дому, но ответа на них не находила. Ну не из-за нежити же в самом деле…

Леопард ждал в саду, возлей качелей. Смирение и терпеливо ожидание ему совершенно не шло. Я подавила вздох и отрицательно покачала головой.

Хотелось бы, но нет.

Через пару вдохов здесь будет Зайнаш и кавалерия и, не смотря на мои слова, наверняка начнет ломиться сюда, высматривать и вынюхивать.

- В доме поговорим, - я пропустила… Дана вперед и закрыла дверь, проверив охранки и запоры, навесила полог. Поднялась наверх, в ванную, чтобы вымыть руки и умыться, угомонить скачущие мысли и взять небольшую передышку.

- Ты так и будешь молчать? – вопрос заставил резко вздернуть голову от умывальника, брызги воды полетели на пол и одежду. Я уставилась на зверя через зеркало, нахмурилась.

- Тебе не кажется, что я имею на это право в свете последних событий? – спросила, поворачиваясь к леопарду лицом, опираясь руками на раковину позади себя. – Говори.

Зверь с шумом захлопнул открывшуюся было пасть. А я усмехнулась про себя.

Нет уж облегчать задачу я черномордому не собиралась, мне удалось достаточно прийти в себя, чтобы понять, как именно я буду строить наш разговор. И ключевое тут – «я».

Тал…

Если это действительно он.

…пришел в себя быстро. Легко опустился на пол, вытягиваясь во всю длину, загораживая выход собственным телом. Я не знала специально ли он это сделал или случайно, но движение вышло более чем демонстративным.

- Я услышал зов и пришел.

Короткий взмах руки, как знак того, что я продолжаю его очень внимательно слушать. Никаких вопросов, не собираюсь облегчать задачу.

- Что ты знаешь о талах?

- Достаточно.

Кот обреченно и как-то очень по-человечески вздохнул, ткнулся мордой в лапы, потом снова поднял на меня полный скорби взгляд.

- Мне сложно говорить с тобой так, - пояснил он, - это тело не приспособлено для разговоров, не то строение глотки.

Ага, ну да. Будем считать, что попытка засчитана, но не прошла.

- Я верю, ты справишься, - кивнула, животное снова вздохнуло. Я только руки на груди скрестила: пускать зверя к себе в голову я не собиралась.