— Лучше, чем когда бы то ни было, — хихикнула она, дёргая ручку под сидением и располагая его горизонтально. — Надо бы сейчас поспать, а то в следующий раз и не знаю, когда возможность представится.

— Это точно, — буркнул док.

По нему было видно, как он расстроен. Правда лишь из-за того, что мягкая постель снова сменяется жестким сидением. Пускай погибло столько людей, для него изначально была предопределена судьба этого местечка. Люди не ценили то, что имели. И почему-то ему все больше казалось, что это людям в наказание. Они не заслуживают спокойной и безопасной жизни, если относятся к этому, как к должному. Александер тяжело вздохнул и тоже откинул своё сиденье. Он повернулся набок, лицом к отвернутой от него Джо. Прямо у него перед носом покоился её пшеничный хвост. Он протянул руку, поглаживая его пальцами. От волос пахло чем-то фруктовым и хотелось поближе вдохнуть из запах.

Как вдруг Айлз ощутила какой-то дискомфорт и обернулась на дока, у которого между пальцами были её пряди. Он это заметил.

— Убери свои патлы, в рот лезут, — фыркнул тот, перекинув хвостик Джо ей на лицо и отвернувшись. Девушка поморгала с ошалелыми глазами, но уложила волосы рядом с собой. Что это с доком? Надо же, так расстроиться из-за толпы фанаток! Тоже ещё, блин, неудавшийся Ромео.

Засыпали все с довольно противоречивыми чувствами. Рейчел же казалось, что она только прикрыла глаза, как их уже ждала остановка. Джим вышел из машины около одного из жилых домов. Стараясь не шуметь, Вудс перелезла через дока, который спал по центру, и шмыгнула на водительское сидение, чтобы тоже покинуть машину. Просто если бы она лезла через кого-либо еще, был вариант их разбудить. Но Александеру, порой казалось, что можно было и на лицо наступить, а он всё равно лишь бы перевернулся на другой бок.

Девушка вошла в след за Джимом, который уже выходил из ванной. Он дёрнулся к кобуре, но поняв, что это Вудс, лишь вздохнул.

— Что ты лазишь тут, как привидение?

— Мне нужно в туалет, — честно призналась она, скрываясь за белой дверью.

Сержант осмотрел комнату в поисках чайника и с радостью обнаружил оного на плите. Баллон с газом был готов к работе, и поэтому Митчелл наполнил чайник водой и зажег огонь. Рейчел, казалось, как минимум решила принять ванну, учитывая доносящейся плеск воды. Джим сыпанул пару ложечек растворимого кофе в чашку и залил его водой. Он спокойно досыпал сахар, вдруг замечая на одной из полок сгущённое молоко. Джекпот! Мужчина отодвинул чашку и взял другую, на сей раз без сахара. Молочный напиток заполнил кухню ароматом его ночных посиделок с Джо.

Дверь в ванную хлопнула и оттуда появилась Рейчел. Девушка осмотрела кухню, замечая вторую чашку кофе. Её щеки покраснели и она буквально подплыла к столешнице, обнимая чашку двумя руками.

— Спасибо вам, сержант, — её щеки покрылись румянцем. — Где мы сейчас?

— Джорджия, — Джим отпил кофе. — Пришлось ехать на юг из-за больших скоплений зомби на северных шоссе. Похоже, всё это ложь, что зомби не нравится холод.

— Действительно, — кивнула Рейчел. — То-то так жарковато стало…

Девушка проследила за долгим взглядом сержанта, удивлённо отставляя чашку.

— О, это… Питер? Что он делает?

Митчелл и сам не знал ответа на этот вопрос. Паренёк стоял около окна и всматривался в своё отражение. Причём не просто в отражение. Он снял с шеи дурацкий шарф и рассматривал… огромный ярко-алый укус.

— Твою мать…

Сержант отставил чашку, поспешив на улицу. Вудс засеменила следом. Джим прямо со спины схватил Ривера за шкирку, приподнимая над землей и встряхивая.

— Какого хрена, придурок?!

Его крик, кажется, разбудил Дакоту и Джо. Девушки сначала непонятливо озирались по сторонам, а потом резко выскочили из машины. Дакота молча, а вот Айлз…

— Поставь, его на место! — она разбудила своим криком остальных. — Ты окончательно двинулся?

— Пасть закрой! — рыкнул сержант. — Он решил нас всех, нахер, поубивать!

Только сейчас Джо заметила слона в комнате. Укус выглядел совсем свежим, даже кровь порядком не успела запечься.

— О Боже, Питер… — она медленно попятилась к машине, натыкаясь на дока, который приобнял её руками за плечи. — Тебя же укусили…

— Меня укусил человек, — тот замахал руками, всё ещё находясь в воздухе. В голосе читалась паника. — Честное слово, Софи просто заигралась.

— Тогда зачем скрывал? — Дакота положила руку на кобуру.

— Вот именно поэтому! — Ривер извернулся, падая на лужайку. — Из-за вашей реакции!

Сержант перезарядил пистолет. Раздался щелчок затвора.

— Ты что делаешь? — Джо и Дакота повисли на руке Митчелла. — Он же всё ещё человек!

— А я не собираюсь ждать, пока он обратится, — Джим продолжал в него целится. — Отпустите.

— У меня есть идея получше, — Питер встал, отряхивая задницу от налипших травинок. — Я просто уйду. Какое вам до меня дело вообще?

— Нет, Питер, куда ты пойдёшь, — Айлз наконец заставила руку сержанта опуститься. — Мы вообще чёрт знает где сейчас!

— Куда-нибудь да пойду, до Чикаго не так далеко, а машину я водить умею, — он яростно направился прочь. — Счастливо оставаться.

Джо было ринулась следом, но док посильнее сжал руки на её плечах. Она толкнула его, намереваясь высвободиться, но он лишь прижал её к своей груди.

— Так нельзя, — на глазах Айлз наворачивались слёзы. — Он же мой друг!

— Он и мой друг, — Александер погладил её по тем самым пахнущим фруктами пшеничным волосам. — Но он мог всех нас убить… Ему пока лучше продолжить путь одному.

Джо расплакалась, разворачиваясь и утыкаясь носом в новый халат дока. Он покрепче прижал её к себе, глядя туда, где скрылся из виду Ривер.

Теперь всё будет по-другому.

Питер так и блуждал по дорогам, старательно избегая всех видов опасности, правда, угрожая сам себе. Он уже начинал винить себя в том, что так опрометчиво убежал, не взяв с собой почти никаких вещей. Из провизии имелась лишь одна несчастная бутыль воды и завалявшаяся пачка галет ещё из мэрии.

Очередной день клонился к вечеру, солнце постепенно скрывалось за горизонтом, а Ривер все переставлял ноги, то и дело опираясь на стволы встречающих его деревьев. Домов становилось все меньше, он постепенно скрывался на территории посадки, тянувшейся вдоль дороги. Сколько Питер так шел было неизвестно даже ему самому, только среди ночи он наконец обессиленно упал на землю, выливая в рот последние капли воды. Осень была такой обманчивой, сначала невероятно пекучей днем и поразительно холодной ночью.

Прижимая ноги к груди, Ривер дрожал, пытаясь заставить себя уснуть. Казалось, он лишь моргнул, а уже высоко стояло солнце,