кто-нибудь непременно услышит и нападет. Около неё неизменно сидела Рейчел с одной стороны, а с другой — Дакота. И одна, и другая хранили лаконичное молчание, что блондинка уже начинала клевать носом в тарелку. Она разглядывала всех сидящих неподалёку.

Док как обычно жевал, задумавшись о чём-то своём. Он специально отсел подальше от группы, чтобы обдумать всё произошедшее. Шестерёнки в голове всё ещё не хотели вставать на места. Он постепенно свыкался с мыслью, что вся эта сила Джо всего лишь маска. И на самом деле она является той, которую показала ему тем вечером.

— Вот здесь очень сильно болит…

Он тряхнул темными волосами, которые были всё ещё немного сырыми после душа в этом чудном месте. Они лезли в еду. Тяжело вздохнув, Александер достал из кармана чёрных джинс резинку для волос и собрал себе прямо надо лбом небольшой хвостик. Волосы по бокам и сзади забавно торчали, но ему больше ничего не лезло в рот.

— Вы же доктор Хантер? — с двух сторон к нему подсели по две студентки. — Такой юный, а уже с докторской степенью?

Александер покосился на неподалёку сидящую Джо, сам не зная зачем. Она, кажется, дремала, собираясь вот-вот свалиться лицом в тарелку.

— Верно, — кивнул он, зачерпнул ещё одну ложку. — Чем могу помочь?

— Я уже на третьем курсе, — заявила одна из подсевших с крупным пирсингом на лице. — Ну, была. Тоже хотела свернуть в гистопатологию.

— Молодец, — доктор отхлебнул что-то заменявшие здесь чай.

— Какие бы вы могли дать нам советы? — продолжала наседать вульгарно накрашенная брюнетка с глубоким декольте.

— Не прогуливайте пары, — буркнул он, лишь бы отцепились.

Но эта четверка нашла его замечание очень остроумным. Они громко захохотали, а сидящая к нему по левую руку даже положила ладонь ему на плечо.

От взрыва женского хохота Айлз вдруг проснулась, удивлённо моргая. Что за курицы тут ржут как лошади? Она обернулась на источник звука и едва снова не ляпнулась лицом в тарелку. Док сидел окружённый девицами, которые то и дело липли к нему. Джо хихикнула и ткнула ложку в десерт, совсем забыв, что в отличии от дока предпочитает сну еду. Но она все равно продолжала краем глаза наблюдать за этим цирком.

— У вас такой хвостик милый, — та с вырезом коснулась его прически. — Вам очень идёт.

— Да, открывает вид на ваши глаза, — пирсингованная заправила торчащую в бок прядь чёрных волос дока ему за ухо. — Серый, мой любимый цвет.

Дакота тоже заметила эту клоунаду и хмыкнула, зачерпнув суп.

— Похоже, наш док пользуется популярностью.

— Да, — зажатый между Себастьяном и Джимом Питер ревностно фыркнул. — Местные куртизанки отчего-то находят его привлекательным.

— Ну, может найдёт себе какую-нибудь красотку, — улыбнулся мистер Вудс.

Джо смотрела себе в тарелку.

Брюнетка пока всё теребила несчастный хвостик Александера.

— Не думала, что это может быть так красиво, — она наклонилась к нему ближе, переходя на шёпот. — Если бы все доктора были такими как вы, я бы может и не прогуливала пары.

Док вздернул брови, удивлённо повернувшись на неё.

— Думаешь?

— О, я знаю.

— Я бы не спешил с вывода…

Договорить он не успел. Брюнетку и следующую за ней девушку вдруг отодвинуло в сторону. Джо яростно хлопнула своим подносом около его, плюхнувшись на скамейку рядом. Она с вызовом глянула на сидящих по другую руку от Александера студенток.

— Чё вылупились?

Оставшиеся двое тоже немного отодвинулись. Буквально посидев ещё с минуту, они встали и отошли немного, сгруппировавшись вчетвером и шепотом что-то обсуждая, не отводя взгляда от дока. Айлз скептично хмыкнула и на вопросительный взгляд дока стащила с его волос резинку:

— И херню эту сними, — она яростно вонзила ложку в десерт. — Устроил тут шоу.

Док мог с уверенностью сказать, что ему почти нравится это место. Конечно, не из-за повышенного внимания к его скромной персоне, хотя и для такого интроверта, как он — это было лестно. Тут он наконец-то вспомнил, как иногда спят люди. Вы только представьте: не сидя в машине, когда каждое неловкое движение водителя отражается новой шишкой или ушибом на многострадальной голове Хантера, не на забитом матрасе и собственном ароматном халате, а на кровати, обыкновенной кровати. Он даже был почти не против общества студенток: впервые за долгое время его никто не затыкал, когда он начинал использовать медицинские термины и формулировки, напротив, его увлеченно слушали. Здесь достаточно еды и воды, есть тёплый душ, а главное — выбор собеседников. Конечно, за время пути он смирился, что не скоро избавиться от их очаровательной компании, но чувство запертости и безвыходности никогда не покидали его. Здесь же он мог даже позволить себе отвечать на флирт, мог позволять себе грубить, не боясь, что ему за это врежут, а самое главное — он наконец-то смог забыть о пшеничных волосах. Сон всё ещё беспокоил его, но Александер стал учиться его игнорировать.

Единственной его проблемой здесь была потеря лучшего друга. Хантеру казалось, что у него вырвали кусок сердца и даже не сказали спасибо. Без халата он ощущал себя беззащитным и голым. При этом, если бы Александер надел его на голое тело, то обоих бы всё устраивало. Да, он проверял.

Впрочем, верные поклонницы поспешили на помощь и подарили доктору новый белоснежный халат, от которого пёрло чистотой, а не спиртом. Конечно, это было уже что-то, но Александер не мог так просто забыть верного товарища.

Питер мог с уверенностью сказать, что ему тут абсолютно не нравится. Поначалу он был в восторге: он искренне поверил, что нормальная реальная даже в условиях сегодняшних реалий. Его будничная недоверчивость и паранойя спокойно уснули в окружении кучи счастливых людей, которые ни о чем не переживали.

Этот институт стал одним из множественных оазисов человечества, каким должна была стать и Нью-Йоркская мэрия, если бы не то досадное происшествие с Келлером. Большинство обитателей этого мирка не встретились с ужасами нового быта: при первом предупредительном выстреле они смогли укрыться за стенами образовательного учреждения и спинами вооруженных сил, так что недавно прибывшую компанию никто не обделял вниманием. Одни считали их местной достопримечательностью, иные — чем-то неизведанным и опасным.

Но чуйка Питера спала недолго. Со временем мирок, в котором они очутились, стал казаться ему гротескным изображением чего-то утопичного и почти нереального даже до инфицированных. Идеальные лужайки, вкусная еда, свежие технологии… Да, здесь были даже телевизоры, хотя буквально день назад Пит и его спутники даже о пашущем радио мечтали с недоверием! Выяснилось, что работать остался один федеральный канал, который регулярно