— Все в порядке, Пьяго, — доложил ему седоусый, оказавшись на земле. — На корабле только груз и капитан с гномом.

— А где племянник и остальные? — немного удивленно поинтересовался староста. — Что они не полетели?

— Кхм, — кашлянул усач и пояснил: — Трэга на борт не пустил капитан — у них вышла небольшая размолвка. А все остальные решили составить ему компанию. Наверное, чтобы пареньку было не скучно идти одному в доспехах и с оружием.

— Пьяго, да забудь ты о своем балбесе, — вмешался в разговор гном. — Давай лучше о деле поговорим. Я там с полсотни мушкетов привез, пистолей почти сотню, порох, свинец…

Дагар подхватил старосту под локоть и повел неспешно куда-то в сторону. Я вместе с седоусым остался возле дирижабля. Понемногу вокруг корабля стала собираться толпа. Первыми примчались босоногие мальчишки лет пяти-семи. Следом подтянулись подростки постарше, потом появились уже взрослые мужчины и женщины.

— Перекусить не хочешь? — поинтересовался усач, когда вокруг собралось человек тридцать.

— А как же корабль?

— Ничего с ним не случится, — беззаботно отмахнулся от моих слов собеседник. — У нас не воруют. Не то что в вашем Дастгране.

— Раз так, — тут же согласился я, — то пошли перекусим.

Раз приглашают, то отказываться я не буду. И так последний раз ел часов семь назад, когда устроил себе быстрый ланч из бутербродов с простой водой.

— Пошли, — приглашающе махнул рукой усач. — Я Гектор.

— Славар, — в свою очередь представился я, опустив имя рода. Мало ли что, не хочу, чтобы меня приняли за сноба или напыщенного аристократа. Да и так проще будет с местными общаться. Вдруг чего полезного узнаю в доверительной беседе.

Гектор привел меня в местный трактир. Обычная рубленая изба, ничем не отличающаяся архитектурой от остальных зданий. Разве что она раза в четыре больше была. Внутри чистенько и опрятно. Никакого неприятного запаха, чада и сумрака. Свет шел из больших окон и от световых амулетов. Пахло жареным мясом, овощами, свежим хлебом и еще чем-то пряным.

Новый знакомый провел меня к самому дальнему столику, где и брякнулся на лавку. Свой мушкет он приставил к стене, выложил рядом на сиденье пистоли, присоединил к ним шлем и расстегнул кирасу.

— У нас тут разносолами не балуют, но зато все вкусно и много.

— Я сейчас особенно рад именно последнему пункту, — усмехнулся я. — Когда еды много, это очень хорошо. Готов пару быков съесть и молочным поросенком закусить.

Здесь меня и отыскал Дагар через час с лишним. К этому моменту я умиротворенно сидел на стуле, вполуха слушая речи Гектора. Иногда кивая и ободряюще или возмущенно угумкая. Этих коротких вставок хватало, чтобы Гектору чувствовать себя в роли опытного рассказчика, заполучившего внимательного и заинтересованного слушателя.

— Ага, вот вы где! — радостно крикнул гном почти мне в ухо и плюхнулся за стол. — Знакомство отмечаем?

Это он намекал на несколько пустых кувшинов из-под пива, стоящих на полу у ножек стола.

— Угу, — невнятно пробурчал Гектор, — что-то вроде этого.

Видимо, старому солдату появление гнома не очень-то пришлось по вкусу. С приходом Дагара он терял такого замечательного слушателя, как я.

— Как торг? — решил поинтересоваться я. — Удачно?

— Более чем, — расплылся в довольной улыбке Дагар и вытащил из кармана кисет с табаком.

Пока гном набивал и раскуривал трубку, Гектор вежливо распрощался и быстро ускользнул из-за стола.

— Не любит он запах моего дыма, — тихонько хохотнул Дагар, когда седоусый удалился от стола на десяток шагов. — Плакать начинает, нос не дышит, и лицо краснеет.

— Это у него, наверное, аллергия на твой дым, — пояснил я гному. — Ну редкое заболевание, незаразное и почти безвредное. Кстати, ты его давно знаешь?

— Гектора? — переспросил гном. — Порядочно…

Мой собеседник взял паузу и принялся попыхивать трубкой, стараясь ее раскурить. Наконец трубка выдала несколько густых клубов ароматного дыма, и гном продолжил:

— Еще с прежним капитаном успел перезнакомиться с половиной местных поселенцев. Только он торговал со всеми поселениями — кто больше нуждался в его товаре и соответственно мог заплатить дороже, с тем и имел дела Каций.

— Каций?

— Это так капитана зовут, с которым раньше летать и… торговать доводилось.

— Понятно, — протянул я. — Кстати, тот молокосос с неприятными замашками скандалиста — кто он?

— Трэг-то? Племянник Пьяго, старосты местного. Сын его сестры, которая уже лет так пятнадцать мертва. Не пережила нападения пиратов… — Дагар не договорил фразу, лишь многозначительно развел руками.

— Понятно, — повторился я. — Избалованный представитель местной золотой молодежи. Ну общества детей богатых и влиятельных лиц. Чаще всего такие дети наглы, хамоваты и спесивы.

— Хм… Трэг не настолько и плох, — встал на защиту хамоватого юнца Дагар. — Да и Пьяго не так уж и балует племянника. Сам видел, что его отправил на осмотр корабля…

— Так ведь понимал, что там очень мала вероятность влипнуть в неприятности. Он же знает тебя, этот староста, вот и рассчитывал на твою честность. Характер гномов известен — где прибыль, там они честны с клиентами в плане безопасности и прочего. Раз сказал, что, кроме груза и капитана, на борту дирижабля больше никого нет, значит, так оно и есть. А Трэгу и практика, и возможность проявить себя в качестве бойца и значимого человека. Как же, самым первым пошел трюмы незнакомого судна осматривать. Рисковал своей жизнью ради всего поселка. Уверен, что сейчас половина местных девчонок смотрит на этого героя с замиранием сердца.

— Ну, может, все и не так… — пожал плечами гном.

— Ага, — хмыкнул я и кивком подбородка указал на дверь трактира, — я ошибаюсь и излишне придирчив. Только посмотри сначала туда.

Гном повернулся в указанную сторону и увидел обсуждаемого паренька, входящего в трактир с группой своих сверстников. С ним рядом находились трое парней и пять девушек. Причем парочка хорошеньких представительниц слабого пола почти висела на Трэге. Увидев нас, родственник старосты поселка замер и сделал попытку развернуться к выходу. Но тут же справился со своим инстинктивным желанием оказаться подальше от меня с Дагаром и продолжил свой путь. Как назло, единственный большой столик из незанятых оказался по соседству. Пробормотав себе что-то под нос, Трэг плюхнулся на лавку и потянул на себя своих подружек. На нас с гномом он демонстративно не обращал внимания. Впрочем, меня его поведение мало волновало. Вот допью свое пиво (очень вкусное и в меру холодное, стоит отметить) и отправлюсь на «Искру». А насчет гнома и его попыток заступиться… ну тут все просто. Удачная сделка и вид золотых монет, полученных от старосты, а также хорошие отношения с последним настроили Дагара на благодушный нрав. Староста на короткий момент стал лучшим другом гнома. Соответственно, родственники местного управителя тоже получили долю дружбы.