Вдруг перед ним предстало розовое небо, зеленые луга и озеро с чистейшей водой, в которой можно было увидеть дно. Но когда он зашел в озеро, вода вдруг стала багровой, луга стали черными, а небо затянуло тучами, и стала в округе бушевать гроза. Он не понял, что происходит, ему стало страшно. Обратив свой взор на берег, он увидел, как сотни животных пытаются скрыться от охотников, но их попытки спастись были тщетны. Убив всех до единого, они стали бросать трупы убитых в озеро, где они гнили, в этот момент с них лилась черная жидкость, которая осушала почву и все в округе тоже стало гнить. Та же картина повторялась с ним раз за разом, пока он не стал кричать и, схватившись за лицо, не побежал прочь, но сколько бы он не бежал, он всегда оставался в озере наблюдая одну и ту же картину.

Проснувшись, он услышал голос, который сказал ему «Встань страж, теперь ты дух саванны. Ты сильнее слона, быстрее гепарда и умнее любой обезьяны. Теперь ты будешь нести гармонию в этот мир. Защищать слабых и наказывать любые преступления. Ты будешь духом справедливости, духом мщения. Иди к людям и зверям, теперь ты будешь хранить тот хрупкий союз между ними»

Он не поверил в то, что с ним произошло, но когда он подполз к ручью, то увидел в отражении не свое лицо, а морду черного льва.

– Занимательная история, Масса! – сказал я ему.

– Занимательная, но теперь нам пора в путь.

– Да, поехали, солнце уже село.

Глава

VIII

Продолжив свой путь в потемках, мы не наткнулись, ни на животных, ни на людей. Объезжая селения, мы останавливались только для того, чтобы набрать воды в редко встречающихся водоемах. Большую часть пути мы уже преодолели. Масса сказал, что скоро мы доберемся до мест, в которых предположительно есть рудники.

Уже под утро, мы не нашли лучшего места как пещеру в скалах поодаль водоема. Это было самое подходящее место для того, чтобы скрыться. Пещера выглядела нетронутой, а вода настолько грязной, что не сгодилась бы и для животных. Было решено отдохнуть здесь, я предложил свою кандидатуру в качестве караульного, пока все спят, но Масса сказал, что в этом нет необходимости, надеюсь, он прав.

Когда все улеглись спать, я не мог уснуть первое время. Ночью было очень холодно и, даже шинель меня не спасла, поэтому мною было предпринято решение, спать возле входа, чтобы хоть немного согреться, а если сильно припечет, я в любом случае смогу перебраться глубже.

Все спали, когда меня разбудили звуки фыркающей кобылы и чьи-то шаги, ступающие по гравию. Поняв, что это не сон, я вытащил пистолет из кобуры и вышел из пещеры. Выйдя наружу, я увидел, что наши кони, так же стоят в тени под деревьями, но на одном из них отсутствовала винтовка.

– Не шевелись. – сказал человек, изъясняющийся на франкийском, ткнув дулом винтовки мне промеж лопаток.

– Я не причиню тебе зла, если ты этого не заделаешь. – сказал я на франкийском. Ну и далее беседа последовала на этом языке.

– Я не собирался тебе причинять зла, просто увидел четырех лошадей и подумал, вдруг вам нужна помощь, но когда подошел к пещере, то увидел, что вы спите.

– А зачем винтовку взял?

– Просто, я таких еще не видел, вот и полюбопытствовал, а потом ты вышел, и чтобы меня не подстрелили, я принял меры. – сказав это, он убрал от меня дуло, а когда я повернулся, то он вовсе передал ее мне. Передо мной стоял парень, двадцати лет, одетый во фракийскую военную форму, на голове у него была шляпа, но она его не спасала, так как лицо его было обгоревшим.

– У вас не найдется воды? Эта лужа не пригодна для питья. – задал я ему вопрос.

– Да, вот возьмите. – Он отстегнул флягу от ремня и отдал мне. Я пил так, как будто воды на моих губах не было двое суток. – Вы кто? – спросил у меня франк.

– Простые охотники.

– На газелей или на львов?

– На газелей.

– О-о-о, газели очень вкусные, не свинка, конечно, но тоже пойдет.

– А вы кто, месье?

– Я служу неподалеку. Сейчас в патруле, слежу за этой местностью. – Не зря я начал разговор на его языке, иначе получил бы пулю в спину, к тому же из своего ружья.

– А почему вы один?

– Большого количества людей здесь не требуется, да и местные на большое количество военных бурно реагируют. – он посмеялся, и я тоже.

– Я не думал, что здесь нужно что-то охранять?

– Вот вы и ошиблись, браконьеры повсюду, да и самих животных мы отстреливаем, чтобы не нападали.

– А на кого они нападают?

– На нас, на местных, на таких как вы «охотников», ну и на рудокопов.

– На рудокопов?

– Да.

– А что за рудник?

– Он находиться там. – он указал на север. – Там добывают алмазы, но на вашем месте я бы туда не совался. – когда он сказал про рудник, моей радости не было предела, но я еле сдержал свои эмоции.

– А вы не могли бы показать мне на карте где он, чтобы мы вдруг не забрели туда?

– Конечно, давайте карту я отмечу все. – я подал ему карту, он поставил метки и обвёл их карандашом. – Вот теперь точно будите знать, где он.

– А почему вы не советуете туда идти?

– Этот рудник принадлежит одному частному лицу, и он очень хорошо охраняется, вас могут подстрелить, если вы забредете туда без приглашения, но таких случаев еще не бывало.

– Рудник видимо охраняется военными?

– Да, там есть пару, но руководят всеми наемники. Грубые парни и лучше с ними не шутить. А вы откуда, держите путь, не из Габула случайно?

– Да, от туда.

– Наше командование говорит, что саксы хотят напасть на колонию ради этого рудника, что б его.

– Постой-постой. То есть саксы знают, где находиться этот рудник?

– Конечно, все об этом знают, мы сами им и рассказывали.

– Когда?

– Ну, в пабах, например, или на охоте.

– Послушай, я тут новенький. Ты хочешь сказать, что между саксами и франками тут что-то вроде союза.

– Ну да. Мы заключили давным-давно союз, они не нападают на нас, а мы на них.

– Интересно.

– Война между нами давно закончилась, зачем нам воевать? Странный вы какой-то. Ладно, я пойду, мне уже пора.

– Да-да.

– Пейте больше воды и старайтесь меньше быть на солнце.

– Спасибо. – он ушел, перед уходом он не забрал флягу, а я забыл ему про нее сказать. Видимо тут такие обычаи, что если встретил путника, поделись с ним всем, чем можно. Я улегся дальше спать, но лежа на подстилке и думая об этой встрече, мне не спалось.