– Ваш аргумент убедителен. Пускай будет по-вашему.

Мы поскакали на выход из воинской части в город. Уже стемнело и, патруль было легко обнаружить, так как они носили с собой лампы. Проскочив через несколько солдат, мы наткнулись на главные ворота, ведущие на выход из города. Они еще не были заперты, но их уже собирались закрывать.

Остановившись за углом дома, Масса слез с коня и привязал его к моему. Он сказал, нам ждать сигнала, что мы собственно и сделали. Подкравшись к караульным, благо их было всего трое – двое внизу, а второй на стене. Он бросил камнем в голову тому, кто на стене и он свалился вниз к двум другим. Те двое подбежали к лежачему солдату и именно в этот момент, Масса ударил камнем по голове одного, а затем и другого. Махнув нам рукой, после того, как он решил проблему нашей задержки, мы втроем поскакали к воротам, где негр забрался на лошадь, а после мы пересекли ворота и погнали галопом в неизвестность.

Отдалившись от Габула приблизительно на милю, мы услышали, что возле стены поднялся шум. Судя по всему, наших спящих друзей обнаружили, но нам было уже все равно, так как с каждой секундой крики становились все тише, а затем тишиной. Сменив галоп на рысь, чтобы не загнать лошадей раньше времени, мы проскакали почти всю ночь. Найдя старый почти развалившийся дом, перед тем, как начало светать, Масса остановил своего коня и предложил отдохнуть и подкрепиться здесь.

Когда завтрак был готов, солнце уже встало и начало припекать, но не так сильно, как в Капсии, Дрейк был прав, климат здесь намного приятнее.

– Почему мы остановились? – задал я вопрос Массе. – И для чего нужны были эти зверства у ворот?

– Я уже говорил. Отдохнуть и подкрепиться после дороги, а что на счет «зверств», то я тоже уже это говорил, если бы они нас заметили, то схватили бы нас и посадили бы в карцер.

– Я так понимаю, что мы будем передвигаться только ночью?

– Да, вы правильно понимаете.

– Но почему?

– Во-первых из-за франкийских патрулей. То, что мы вышли из города, не значит, что мы на них не наткнемся здесь, а во-вторых из-за местного зверья. Они охотиться ночью. А спать когда они на охоте не лучшая идея.

– Понятно. Много тут зверья, которое может нас убить?

– Достаточно. Львы, слоны, бегемоты, крокодилы и шакалы, а также змеи, лягушки, термиты и множество разных букашек.

– Ладно, переход был тяжелый, так что давайте уже поспим.

– Полностью поддерживаю. – провозгласил Эндрю.

Мы все улеглись и вдоволь отоспались, когда я открыл глаза и встал, Масса уже сидел и готовил для нас вечерний завтрак. Солнце еще не село, но уже собиралось.

– Добрый вечер! – приветствовал я нашего гида.

– Добрый.

– Какой сейчас час?

– Поздний, но у нас есть еще время для костра, через пару часов вам понадобятся шинели, которые я взял в Габуле.

– Сегодняшней ночью было не так уж и холодно, зачем нам шинель на следующую?

– Чем мы дальше от воды, тем холоднее саванна, да и к тому же количество адреналина в вашей крови не давало вам замерзнуть.

– О, завтрак! – сказал только что проснувшийся Хитч.

– Еще не готово, мистер, но уже скоро. – недовольно высказался Масса, а Эндрю сел рядом со мной у костра.

– Сколько вам лет? – спросил я у нашего повара.

– Какая вам разница, мистер. Повторю еще раз, мы выполняем с вами задание, о том, кто я, вам не нужно знать, потому как мы с вами больше не увидимся. Давайте так, я не задаю вам вопросов, а вы мне, договорились?

– Если вы не хотите нам открыться, то как мы будем доверять вам?

– Вы уже это сделали. Вы ускакали за мной в неведомые для вас земли, для поисков неизвестно где алмазных рудников. Да и вообще, если бы я хотел вас убить, то самый подходящий момент был сегодня днем, пока вы спали.

– Убедительно звучит.

– Я о том же.

– Ладно, вы не можете рассказать нам о себе, но вы ведь можете рассказать нам об этих местах? – влился в разговор, только что вставший, но не до конца проснувшийся Гарри.

– У нас нет на это времени. – сказал Масса.

– Почему, солнце относительно высоко, а значит и времени у нас полно для рассказа. – продолжил допрос Гарри.

– И что вы хотите услышать?

– Может быть легенду или придание. Вы знаете какие-нибудь легенды?

– Знаю одну. Эту легенду знают все, кто живет в этих местах. Это легенда о «Черном льве».

– Нам будет интересно ее услышать!

– Ладно. Говорят, по саванне блуждает черный лев, он намного больше, чем его сородичи, а также в разы сильнее и быстрее их. Кто-то считает его выдумкой. Некоторые говорят, что это просто вид львов, как альбиносы, но те, кто его встречал и остался жив, придерживаются одного и того же мнения, что это дух здешних мест. Я расскажу то, что знаю, а решать, кто этот зверь предоставлю вам.

Много лет назад недалеко от сюда, жил один воин Нанчу, он выделялся среди своего племени – был самым быстрым, ловким и сильным охотником. Все думали, что после смерти вождя племени, Нанчу займет его место, но этого не случилось. Нанчу был не только сильнейшим, но и самым хвастливым среди окружающих. Он постоянно пытался показать свое превосходство над другими.

Как-то раз племя собралось на охоту. Для того, чтобы прокормить племя, достаточно было поймать двух газелей, но только не для Нанчу, он решил испробовать новый метод бахвальства. Когда племя наткнулось на дичь, то Нанчу стал пускать стрелы из своего лука в одну за другой, все стрелы попали в свои цели, потому как Нанчу был еще и метким стрелком. Нанчу стал радоваться, ведь теперь племени, не придется охотиться долгие месяцы.

Когда все вернулись с охоты, вождю рассказали, что Нанчу убил всю дичь, которую они принесли. Тушь было настолько много, что нам даже пришлось оставить большую часть.

Когда вождь услышал это, то он изгнал Нанчу из племени. Вожак приказал ему забрать столько тушь, сколько сможет унести и покинуть их селение. Нанчу попытался воспротивиться приказу вождя, но даже те, кому он нравился, не поддержали его, и ему пришлось уйти.

Когда он покинул место своего обитания, то понял, что столько дичи, сколько он тащил с собой, было ему не нужно, а так как он не мог съесть больше, а остальное стало гнить, то ему пришлось просто ее выбросить.

После нескольких дней скитаний, он наткнулся на гору и решил направить свои стопы к ней. Дойдя до нее, он решил, что впредь будет жить здесь и никогда больше с нее не слезет, отчасти он был прав. Он долго подымался и, жара становилось все невыносимее, когда он добрался до пещеры. Он подошел вплотную к пещере и почувствовал, как из нее тянет живительной прохладой. Оказавшись внутри, его встретила кромешная темнота, пот побежал с него рекой, но это было не от жары, а от страха. Нанчу никогда ничего не боялся, но в этой пещере было что-то неизведанное и пугающее его. Он осмелился пойти дальше, но не из-за того, что он пересилил свой страх, а потому что услышал, как струйки воды бегут по камням в глубине пещеры. Пройдя до самого конца, он увидел ручей, сбегающий с вершины горы, на которую он собрался. Напившись, ему вдруг захотелось сильно спать, он пытался бороться со сном, но в итоге проиграл.